Rozdział 6 Nigdy nie było trudne

Nathan trzymał głowę spuszczoną. Ostrożnymi, wyćwiczonymi ruchami długich palców rozpakował jedzenie na wynos, układając po kolei wszystko na stole. „Właśnie zobaczyłem na dole punkt” — mruknął cicho. — „Więc kupiłem”.

— Och. — Chloe przygryzła wargę.

No tak. Jak on miałby to w ogóle pamiętać?

Dla niej minęły zaledwie godziny. Dla niego — dwadzieścia trzy lata. Zapomniałby o przypadkowej wiadomości sprzed ponad dwóch dekad na długo przed dzisiejszym dniem.

A jednak nie mogła przestać się zastanawiać, czy wtedy — tyle lat temu — kupił dokładnie to samo i czekał na nią na stacji.

Chłopak, którym kiedyś był, na pewno by tak zrobił.

— Jedz — ponaglił, kiedy nie ruszyła się z miejsca. Otworzył kartonowe pudełko i przysunął je w jej stronę.

Chloe wzięła ostry kawałek kurczaka, niemal wepchnęła go sobie do ust i połknęła w trzech kęsach. Od razu chwyciła następny, odgryzając wielki kęs.

Wiedziała, że jeśli nie będzie mieć pełnych ust, zacznie płakać. Jedzenie było jedyną rzeczą, która powstrzymywała ją przed całkowitym rozsypaniem się.

— Wolniej — powiedział Nathan, nie potrafiąc się powstrzymać.

— Nie mogę. Tak dawno nic nie jadłam, a to jest takie dobre — wymamrotała z pełnymi ustami, żując tak szybko, jak tylko potrafiła.

Nathan nic więcej nie powiedział. Po prostu siedział i patrzył na nią w milczeniu.

Stopniowo białka jego oczu zaczęły czerwienieć. Odwrócił głowę i wbił wzrok w daleką ścianę.

Kiedy po chwili znów na nią spojrzał, jego głębokie, ciemne oczy były ciężkie od przejmującego, duszącego smutku, którego uparcie nie chciał ubrać w słowa.

Gdy skończyła jeść, Nathan w milczeniu posprzątał ze stołu.

Patrzenie, jak sprawnie i cicho wszystko ogarnia, było dla Chloe niepokojąco obce. Nie wiedząc, co powiedzieć, dopiła resztkę mleka i poruszyła się nieswojo na krześle, odruchowo pocierając kolana.

Oczy Nathana błyskawicznie zsunęły się w dół, wyłapując ten ruch.

Spuścił głowę i nic nie powiedział. Pokój znów pogrążył się w ciężkiej, niezręcznej ciszy.

W gardle Chloe utworzył się twardy gula.

Jeszcze kilka godzin temu — zanim wsiadła do tego vana — była tak podekscytowana powrotem do domu. Nie mogła się doczekać, żeby rzucić się mężowi na szyję, żeby być z nim blisko, żeby wreszcie porozmawiać o dziecku.

Teraz wszystko było zrujnowane.

Siedział tuż przed nią, fizycznie ten sam mężczyzna, a jednak nie czuła już, że to jej mąż. Jego ogromna powściągliwość, ta poważna, nieprzenikniona aura — przyćmiewały każde wspomnienie, jakie miała.

W końcu Chloe nie zniosła ciszy.

— Nie wracasz? — zapytała cicho.

Nathan uniósł wzrok i spojrzał na nią.

Żołądek jej opadł, kiedy przypomniała sobie, że to jego dom. Jej pytanie zabrzmiało dokładnie tak, jakby próbowała go wyrzucić.

Wypuściła z siebie puste, niezręczne parsknięcie śmiechu i pospiesznie spróbowała to zamaskować.

— To znaczy… jak ci się żyło przez te ostatnie lata?

— W porządku. — Jego spojrzenie nie odrywało się od jej twarzy.

Chloe skinęła sztywno głową.

— Wyglądasz, jakby naprawdę dobrze ci się powodziło. Wyglądasz na bardzo… odnoszącego sukcesy. Nawet na bogatego.

Słowa zawisły w powietrzu — żałosne i puste. Dlaczego rzucała mu tani, grzecznościowy komplement, jakby byli obcymi ludźmi na jakimś spotkaniu networkingowym?

— Mniej więcej — odparł Nathan równie zdystansowanym tonem.

Przez Chloe przetoczyła się nowa fala żalu, aż zapiekło ją z tyłu nosa. Zdesperowana, żeby przerwać duszne napięcie, odwróciła się, sięgnęła po pilot z ławy i wcisnęła przycisk zasilania.

Gorączkowo przerzucała kanały, ale ekran pozostawał pusty, w jednolitym, niebieskim kolorze.

— Czemu nie ma żadnych kanałów?

— Nie przedłużyłem kablówki — powiedział gładko Nathan, wychodząc z kuchni po zawiązaniu worka na śmieci.

— Och. — Chloe odłożyła pilot. Racja. Przecież tu nie mieszkał.

Pewnie już nawet nie był jej mężem. W końcu od lat była prawnie martwa.

Widząc, jak szybko oklapła, Nathan sięgnął do kieszeni i wyciągnął telefon.

— I tak prawie nikt już nie ogląda telewizji. Wszyscy korzystają tylko z telefonów.

– Co jest takiego fajnego w telefonach? – zapytała Chloe, próbując się pozbierać. – Gra w „Snake’a”?

Nathan uśmiechnął się lekko, z nutą nostalgii. – Nie tylko. Teraz są aplikacje na wszystko. Możesz czytać wiadomości, oglądać filmy, grać w gry.

– Naprawdę? – Chloe pochyliła się odrobinę do przodu. – Mogę zobaczyć?

Nathan skinął głową i podał jej smukłe, czarne urządzenie.

Chwyciła je ochoczo, obracając w dłoniach. Przez całą drogę samochodem zerkała na nie kątem oka. Było niewiarygodnie cienkie, całe ze szkła, i wyglądało bardziej jak futurystyczny rekwizyt niż telefon.

Ale po kilku sekundach szturchania gładkiej powierzchni nie potrafiła sprawić, by ekran się obudził.

– Jak to możliwe, że telefony dwadzieścia trzy lata w przyszłości nawet nie mają przycisków? Jak się to włącza?

Nathan cicho się zaśmiał.

Wstał z fotela, przeszedł przez pokój i usiadł na kanapie tuż obok niej. Nachylił się i przycisnął kciuk do dołu szklanej tafli. Ekran natychmiast rozbłysnął światłem.

– Wystarczy dotknąć tutaj – mruknął cicho, a jego głos nagle znalazł się bardzo blisko.

– To takie zaawansowane! Niesamowite! – Chloe promieniała, a jej oczy iskrzyły, kiedy na niego spojrzała.

Nathan znieruchomiał. Patrzył na jej jasny, nieostrożny uśmiech, zatracony w tym widoku przez długą chwilę, zanim miękki uśmiech musnął również jego wargi.

Znów spojrzał na urządzenie, przesunął palcem po szkle i powiedział łagodnie: – Jeśli chcesz oglądać seriale, używasz tych aplikacji tutaj.

– Zaraz, czemu nic się nie dzieje, kiedy dotykam? – zapytała Chloe, a niezręczność na moment wyparowała, gdy zaczęła dźgać ekran paznokciem.

– Musisz używać opuszka palca. Lekko przesunąć, nie paznokciem. – Nathan zademonstrował ruch w powietrzu między nimi.

– Och! – Chloe skinęła energicznie głową. Spłaszczyła palec i przeciągnęła po ekranie dokładnie tak, jak jej pokazał. Menu gładko przesunęło się na następną stronę. – Aha, rozumiem! To w sumie całkiem proste.

Nathan nic nie powiedział. Wstał powoli i wrócił do pojedynczego fotela, przywracając między nimi dystans.

Opuścił wzrok na podłogę. – To nigdy nie było trudne – mruknął, niemal bezwiednie.

Słysząc te słowa, Chloe całkiem znieruchomiała.

Nathan kiedyś powtarzał jej to zdanie bez przerwy.

W gimnazjum przeskoczył dwie klasy. Choć był najmłodszym chłopakiem w klasie, na szczycie rankingu był nietykalny. Siedziała za nim i szturchała go w plecy, bez końca prosząc, żeby tłumaczył jej zadania z matematyki, których nie umiała rozwiązać.

Jego wyjaśnienia zawsze były tak niewiarygodnie jasne, że natychmiast pojmowała i wykrzykiwała: „Och, to takie proste!”

A on zawsze odpowiadał z tym doprowadzająco do szału aroganckim, zupełnie naturalnym wyrazem twarzy: „To wcale nie jest trudne.”

Lata później, kiedy po raz pierwszy poprosił ją o rękę, wpadła w panikę. Była od niego starsza. Studiowała na gorszym uniwersytecie. Jej rodzina była całkiem zwyczajna. Nie potrafiła zrozumieć, jak mogliby do siebie pasować.

A on po prostu spojrzał na nią i powiedział: „Nie roztrząsaj tego. Po prostu cię lubię.”

– Ale małżeństwo… naprawdę to takie proste? – zapytała wtedy, przerażona ciężarem tej decyzji. Czy małżeństwo nie oznaczało czegoś więcej niż tylko uczucia? Czy nie chodziło w nim o wzięcie pełnej odpowiedzialności za czyjeś życie i przyszłość?

Ale Nathan patrzył na nią z absolutną, niewzruszoną pewnością. – To nie jest takie trudne.

Doskonale wiedziała, że matka Nathana nigdy tak naprawdę jej nie lubiła. Ale przez cichą, nieustępliwą determinację Nathana przeszli przez małżeństwo bez ani jednej poważnej przeszkody.

Kiedy Nathan był u jej boku, nieważne, jak przerażający czy ogromny był problem, wszystko wydawało się prostsze. Wszystko, co kiedykolwiek musiała zrobić, to podążać za nim.

– Co się stało? – zapytał Nathan, marszcząc brwi, gdy zauważył, że Chloe kompletnie przestała się ruszać.