Rozdział 7 Wreszcie, Ona wróciła

– Ten telefon jest naprawdę ładny. – Chloe wypuściła z siebie niezręczny, cichy śmiech i na poczekaniu wymyśliła wymówkę.

– Podoba ci się? – zapytał Nathan. – Mam kazać kierowcy kupić ci taki od razu?

– Nie trzeba. – Chloe szybko zamachała obiema dłońmi. – Jest już tak późno. Sklepy na pewno są zamknięte.

Poza tym jaki telefon w ogóle mogłaby kupić?

Ten był ewidentnie drogi. Z tymi nielicznymi pieniędzmi, które miała przy sobie, nie miała pojęcia, na jak długo muszą jej wystarczyć. Absolutnie nie mogła pozwolić sobie na lekkomyślne wydatki.

Nathan chyba wyczuł jej wahanie.

– To co powiesz na to? Jutro cię zabiorę, pokażę okolicę, pomogę ci się tu rozeznać. Wtedy kupię ci telefon.

– Naprawdę? To nie będzie kłopotliwe? – zapytała Chloe niepewnie.

Może miał już teraz partnerkę. Jeśli tak, czy tamta kobieta naprawdę czułaby się komfortowo, gdyby zabierał inną kobietę na zakupy?

– Wcale nie – odparł Nathan z ledwie dostrzegalnym uśmiechem, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie.

W piersi Chloe wezbrała mała fala radości.

Ona też chciała wyjść. Chciała zobaczyć ten dziwny, nieznany świat na własne oczy.

Trochę ją to przerażało, owszem. Ale zawsze była optymistką. Głęboko w środku wierzyła, że jeśli tylko będzie chciała, potrafi się przystosować.

Podniosła głowę i uśmiechnęła się do Nathana.

To był pierwszy prawdziwy uśmiech, jaki mu tej nocy posłała.

– Bardzo ci dziękuję.

– Nie ma sprawy.

Nathan po prostu patrzył na nią w milczeniu.

Siedział tak przez cały wieczór, w pojedynczym fotelu obok niej, obserwując ją bez słowa.

Kiedyś nigdy nie siedzieliby tak daleko od siebie. Zawsze byli w siebie wplątani – albo ona zwijała się w jego ramionach, albo on leżał z głową na jej kolanach.

Teraz ta maleńka odległość między nimi wydawała się jak dwadzieścia trzy lata.

Zimna. Głęboka. Niemożliwa.

Żadne z nich nie wyglądało na gotowe, by przekroczyć ją jako pierwsze.

Chloe nie miała pojęcia, jak znaleźć filmy w jego telefonie, więc Nathan pochylił się, żeby jej pomóc.

Ukradkiem na niego spojrzała.

Jego rysy były teraz ostrzejsze, twarz bardziej wyraźnie zarysowana, linie twardsze. Czas uczynił z niego w pełni dorosłego mężczyznę. Jasnego, pięknego chłopca, którego pamiętała, już nie było.

A jednak nie zniknął całkiem.

Wobec wszystkich innych był powściągliwy, ale wobec niej wciąż cierpliwy. Wciąż łagodny.

Wtedy, kiedy go drażniła, czerwieniały mu uszy. Zaciskał usta, próbując – bezskutecznie – ukryć uśmiech w oczach.

Zawsze najbardziej kochała jego oczy.

Kiedy na nią patrzył, kiedyś lśniły tak jasno, że każdy mógł dostrzec, jak bardzo ją uwielbia.

Teraz jego spojrzenie było spokojne.

Nie do odczytania.

– Obejrzyjmy to. – Nathan stuknął, otworzył stronę i oddał jej telefon, ucinając jej myśli.

Chloe spojrzała na tytuł i aż sapnęła.

– To nie jest CSI: Las Vegas? Drugi sezon był emitowany dopiero wczoraj wieczorem. Czekaj… nie mów mi, że już jest cały? Idealnie. Obejrzę wszystko ciurkiem.

Zamrugała znowu.

– Jest też CSI: NY? Czemu zmienili głównego? Kto to w ogóle jest?

A potem, nie czekając na odpowiedź, chwyciła go za rękaw.

– Znajdź też pozostałe. Te, które oglądam.

Jako urodzona serialomaniaczka Chloe natychmiast się wciągnęła. Przez chwilę zapomniała o chaosie w sercu i całkiem skupiła się na ekranie w dłoni.

Nathan siedział obok w ciszy.

Starał się na nią nie patrzeć.

Nie udało mu się.

Jego wzrok wciąż do niej wracał – raz po raz.

Była dokładnie tak wyrazista, jak w jego wspomnieniach. Młoda. Promienna. Żywa. Miała gładką skórę, włosy o lśniącym złocistobrązowym odcieniu, a każda drobna zmiana wyrazu jej twarzy kipiała życiem.

Kiedy się uśmiechała, jakby w całym pokoju robiło się jaśniej.

Wróciła.

W końcu wróciła.

Nawet teraz ledwie mógł w to uwierzyć.

A jednak w głębi serca dziękował Bogu, że ją do niego sprowadził.

Dłoń Nathana, spoczywająca na poduszce sofy, przesunęła się w jej stronę niemal bezwiednie.

Powoli. Cicho.

Gdy jego palce miały już musnąć jej palce, zatrzymał się.

Kąciki ust uniosły mu się w ledwie widocznym uśmiechu. Była w nim słodycz i ból.

Tak.

Samo bycie tak blisko wystarczało.

Przypomniało mu, jak byli młodsi, jak przychodziła do niego z pytaniami. Kiedy jej wszystko wyjaśniał, opierała brodę na biurku i narzekała: To jest takie trudne. Bycie na samym dole klasy jest wyczerpujące.

Potem przechylała głowę i zostawała tak, dąsając się.

Jej włosy rozsypywały się na jego biurku miękkimi pasmami. Za każdym razem jego palce pełzły bliżej, bo nawet najlżejszy dotyk jej skóry wystarczał, by cały dzień nabrał sensu.

Po tylu latach wyglądało na to, że wcale się nie zmienił.

Nathan wypuścił cichy, autoironiczny śmiech.

Właśnie gdy zaczął się pochylić, telefon rozświetlił się, sygnalizując połączenie przychodzące.

Speszona Chloe zakręciła się i przypadkiem nacisnęła zielony przycisk odbierania.

Z głośnika natychmiast wybuchł żywy, chłopięcy głos.

— Tato, gdzie jesteś? Czemu jeszcze nie ma cię w domu? Kupiłeś ten zeszyt do matematyki, o który prosiłem? Nauczycielka mówiła, że jutro musimy go mieć!

Chloe znieruchomiała.

Odwróciła się do Nathana i wpatrywała się w niego bezmyślnie, tak oszołomiona, że nawet nie zauważyła, iż telefon wyślizguje jej się z dłoni.

Chłopiec w słuchawce wciąż krzyczał:

— Tato? Tato! Słyszysz mnie?

Nathan schylił się, podniósł telefon i odpowiedział równym, opanowanym głosem:

— Wkrótce będę w domu. Kupiłem zeszyt.

— Nie jedz przekąsek tak późno. Jak jesteś głodny, wypij trochę mleka.

— Dobra. Nie czekaj na mnie. Idź najpierw spać.

Każde słowo uderzało Chloe mocniej od poprzedniego.

Tato.

Dom.

Zeszyt.

Mleko.

Idź spać.

Tak zwyczajne rzeczy. Tak intymne rzeczy.

Te drobne, domowe słowa, które należą do życia.

Do życia, które Nathan zbudował bez niej.

Klatka piersiowa Chloe ścisnęła się tak gwałtownie, że aż zabolało.

Spodziewała się tego. Oczywiście, że tak.

Ale spodziewać się to jedno.

Usłyszeć — to drugie.

Usłyszeć, jak dziecko nazywa Nathana tatą z taką swobodą, było jak rozcięcie od środka.

Walczyła z pieczeniem w nosie, ale oczy już miała zaczerwienione.

Kiedy Nathan się rozłączył, Chloe rozchyliła usta. Miała wyschnięte gardło.

— To był… twój syn?

Nathan nie podniósł głowy.

Po chwili odpowiedział cicho:

— Mhm.

— Ile ma lat?

— Piętnaście.

Piętnaście.

Ta liczba spadła na nią jak policzek.

Wystarczająco dużo, żeby dzwonić do niego co wieczór.

Wystarczająco dużo, żeby czekać na niego w domu.

Wystarczająco dużo, żeby zająć lata, które powinny należeć do niej.

— Och. — Palce Chloe zacisnęły się mocno w dłoniach. Wymusiła uśmiech, który wyglądał boleśniej niż łzy. — To dobrze. Naprawdę dobrze. Powinieneś już wracać. Nie każ synowi na siebie czekać.

Chciała powiedzieć: twojej żonie i synowi.

Ale słowo „żona” nie chciało przejść jej przez gardło.

Nie potrafiła go wypowiedzieć.

Myśl o tym, że obok Nathana jest inna kobieta — że śpi w jego łóżku, je z nim posiłki, rodzi mu dzieci, słyszy, jak wraca nocą do domu — sprawiła, że w piersi Chloe wezbrało coś jadowitego i nieszczęśliwego.

Jeszcze dziś rano była jego żoną.

Jeszcze dziś rano planowała wrócić do domu, wtulić się w jego ramiona i porozmawiać z nim o dziecku.

A teraz w jego życiu było już inne dziecko. Inne prawo. Inny dom.

Jej dom.

Jej miejsce.

Jej mężczyzna.

Był mój.

Ta myśl przemknęła przez nią tak gorąca i tak brzydka, że ją przestraszyła.

Nie.

To nie było sprawiedliwe.

Dla niego minęły dwadzieścia trzy lata.

Całe życie.

Jakim prawem go oskarżała? Jakim prawem miała żądać czegokolwiek?

Czy naprawdę mogła powiedzieć: Czemu na mnie nie czekałeś?

Czy naprawdę mogła zapytać: Przecież zniknęłam tylko na dwadzieścia trzy lata. To naprawdę aż tak długo?

Odpowiedź była oczywista, a jednak i tak ją zmiażdżyła.

Chloe zamknęła oczy. Zebrała w sobie wszystko, żeby wydusić z siebie słowa:

— Wróć.

Nathan się nie poruszył.

Tylko spuścił głowę i milczał.

To milczenie zerwało ostatnią nić, która trzymała ją w całości.

Chloe zerwała się na równe nogi tak gwałtownie, że krzesło zaskrzypiało po podłodze.

— To wracaj do niego! — krzyknęła, a głos jej się załamał. — Idź! Po prostu idź!

Nathan gwałtownie podniósł wzrok.

Łzy spływały jej już po twarzy, gorące i wściekłe.

— Powinieneś iść — powtórzyła, dławiąc się słowami. — Twój syn na ciebie czeka. Twoja rodzina na ciebie czeka. To co ty tu jeszcze robisz?

Twarz Nathana stężała.

Chloe parsknęła krótkim, chwiejnym śmiechem, jakby była o krok od całkowitego rozpadu.

— Co, masz wyrzuty sumienia? O to chodzi? Nie musisz. To ja zniknęłam. To ja wróciłam w złym momencie. Gratulacje, Nathan. Ułożyłeś sobie życie dokładnie tak, jak normalny człowiek.

W chwili, gdy te słowa opuściły jej usta, serce skręciło się w niej boleśnie.

Bo były okrutne.

I bo były prawdziwe.

Nathan stał nieruchomo, nic nie mówiąc.

To tylko pogarszało sprawę.

Chloe cofnęła się o krok, obejmując się ramionami, jakby nagle zmarzła.

— Po prostu idź — wyszeptała. — Proszę. Zanim powiem coś gorszego.

Przez długą chwilę Nathan się nie ruszał.

W końcu wstał.

Ale zamiast od razu wyjść, stał i patrzył na nią, a jego oczy były ciemne od czegoś, czemu nie potrafiła — nie chciała — przyjrzeć się zbyt uważnie.

— Odpocznij trochę — powiedział ochryple.

Potem odwrócił się i ruszył do drzwi.

Chloe stała sztywno, z paznokciami wbijającymi się w dłonie, wsłuchując się w każdy jego krok.

Otworzył drzwi.

Zatrzymał się.

A potem, nie oglądając się, wyszedł.

Ciche kliknięcie zamka odbiło się echem w pokoju.

Na ten dźwięk resztki opanowania Chloe rozsypały się całkowicie.

Zasłoniła twarz i wybuchnęła płaczem.