Rozdział 6 Rozpoczyna się proces

Wczoraj wieczorem zarezerwowałem hotel i spędziłem noc na zewnątrz.

Instynktownie unikałem wszystkiego, co mogłoby wywołać emocje i zakłócić moją ocenę sytuacji, dając mojemu zestresowanemu umysłowi chwilę wytchnienia.

Następnego ranka obudziłem się i wróciłem do domu, przebierając się w czarne ubrania.

Prośba, którą złożyłem Leonardowi przez telefon poprzedniego wieczoru, dotyczyła uczestnictwa w przesłuchaniu jako członek rodziny ofiary.

Leżałem na kanapie, odpoczywając z zamkniętymi oczami. Popołudniowe przesłuchanie było kluczowe, więc musiałem być w pełni skupiony na zeznaniach świadków.

Wczorajsze podsumowanie wiadomości pokazało, że spotkanie klasowe było całkowitą fikcją, a materiały do przeglądu rocznego biura leśnictwa zostały ukończone w zeszłym miesiącu.

Więc jaki był związek między ostatnim dziwnym zachowaniem Alana a jego wypadkiem?

Miałem nieodparte wrażenie, że te informacje są zbyt uporządkowane, a śledztwo przebiega zbyt gładko, ale ostatecznie były to tylko podejrzenia bez żadnych solidnych dowodów.

Niebo było ponure, a płaczące wierzby za oknem nie mogły oprzeć się jesiennemu wiatrowi, pochylając i kołysząc swoje smutne gałęzie, jakby w przeprosinach.

Liście opadały na ziemię, napędzane jesiennym wiatrem, jak półżywi pijacy, trzepocząc i zatrzymując się, w końcu zamarzając na śmierć zimą.

W przeciwieństwie do wiosennych, zielonych wierzb, które tańczyły na wietrze, pojedynczy liść opadający na ziemię oznaczał koniec. Wspólna esencja życia i czasu była naznaczona ich nieustannym okrucieństwem.

Za każdym razem, gdy robiło się pochmurno, czułem się przygnębiony. Alan często mówił, że jestem wrażliwy. Wtedy żartowałem, że jeśli sentymentalna osoba miałaby pracować w prawie, lepiej aby pisała romanse.

Nad kanapą znajdował się zbiór wierszy Emily Dickinson, które Alan często czytał.

Alan był typowym idealistą, żyjącym prostym życiem, ale z bogatym światem duchowym. Lubił czytać poezję, czego nie rozumiałem, ale wiedziałem, że poezja miała mały rynek w kraju, ledwo przetrwając.

"Rynek nie tłumaczy wszystkiego. Oczywiście, nie przeczę ci, Nancy," powiedział Alan zamyślony, patrząc w górę. "Każdy spotka się z nią w specjalnym czasie, albo na końcu czasu, albo w najciemniejszym momencie. Linijka poezji jest jak lampa, ponownie zapalająca ich życie. Oczywiście, mam nadzieję, że nigdy nie zrozumiesz poetów ani poezji. Czytelnicy i poeci zawsze cierpią."

Podniosłem zbiór poezji, a jedna strona była zagięta przez Alana. Wiersz był bardzo krótki.

[Moje życie zamknęło się dwa razy przed jego końcem—

Jeszcze pozostaje do zobaczenia

Czy Nieśmiertelność odsłoni

Trzecią rzecz dla mnie,

Tak wielką, tak beznadziejną do pojęcia

Jak te, które zdarzyły się dwukrotnie.

Rozstanie to wszystko, co wiemy o niebie,

I wszystko, czego potrzebujemy o piekle.]

Emily była ulubioną poetką Alana, kobietą, która spędziła prawie trzydzieści lat w odosobnieniu, towarzysząc sobie samotnością.

Alan lubił czytać poezję. Według niego, bycie zmuszonym do racjonalnej pracy tępiło emocje. Dlatego czasami czytał mi poezję przed snem.

Czytał mi ten wiersz. Szczerze mówiąc, nie mogłem pojąć jego głębi. Patrząc wstecz, kiedy Alan czytał ten wiersz, wydawał się nosić w sobie głęboki smutek i samotność.

Nie wiedziałem, co łączyło go z tą poetką i zastanawiałem się, czy w jego przeszłości kryło się coś, czego przede mną nie wyjawił.

Nagle pomyślałem, że mój mąż wydawał się coraz bardziej odległy, nieco obcy.

Była już 13:30, a przesłuchanie miało się odbyć o 14:30. Nie mogłem sobie pozwolić na zbyt wiele myślenia. Przebrałem się w czarne ubrania, szybko się ogarnąłem i ruszyłem.

Celowo przyjechałem pół godziny wcześniej. Zamiast siedzieć wśród publiczności, stanąłem w rogu sali sądowej, wyciągnąłem z kieszeni parę okularów przeciwsłonecznych i obserwowałem uczestników, mając nadzieję znaleźć jakieś wskazówki, zwłaszcza od Mike'a, Boba i Franka. Moje podejrzenia wobec nich nie zostały rozwiane.

Gdy zbliżała się rozprawa, nie zauważyłam niczego niezwykłego, ale wtedy zobaczyłam znajomą twarz – moją uczennicę, Zoey.

Rozglądała się z aparatem i od razu mnie dostrzegła. Podbiegła z zaczerwienionymi oczami i mocno mnie przytuliła. „Pani Smith, nie wiem, jak panią pocieszyć. Szef powiedział, że powinniśmy dać pani trochę przestrzeni i pozwolić odpocząć, ale nie mogę się powstrzymać. Naprawdę martwię się o panią.”

Zoey, 22-letnia stażystka prawa z Uniwersytetu Silverlight, była bystra, miała dobre umiejętności pisarskie i solidną wiedzę zawodową, dlatego wzięłam ją pod swoje skrzydła.

Byłam jedynaczką i nie miałam wielu przyjaciół, ale jakoś z Zoey zaiskrzyło przez ostatnie sześć miesięcy i zaczęłam ją traktować jak siostrę.

Przez ostatnie dni radziłam sobie z bólem sama, więc jej troska naprawdę mnie poruszyła. Poklepałam ją po ramieniu i powiedziałam: „Wszystko w porządku.”

Zoey powiedziała: „Pani Smith, chcę zostać z panią przez kilka dni.”

Odpowiedziałam: „Porozmawiamy o tym później. Usiądź, rozprawa zaraz się zacznie.”

Z tymi słowami poszłam prosto na miejsce dla publiczności, a rozprawa oficjalnie się rozpoczęła.

Przewodniczący sędzia, sędziowie pomocniczy, ławnicy, protokolant i prokurator weszli po kolei. Sprawa była poważna i była prowadzona przez pierwszy sąd miasta Silverlight.

Ława przysięgłych składała się z siedmiu osób, a przewodniczącym sędzią był Stephen Jackson, mężczyzna w czterdziestce o surowej twarzy, znany ze swojej powagi. Był doświadczonym sędzią karnym i członkiem komisji sądowej. Rząd naprawdę poważnie traktował tę sprawę.

Prokuratorem był mój były szef z biura prokuratora okręgowego, Leonard. Leonard zauważył mnie i rzucił w moją stronę krótkie spojrzenie. Zastanowiłam się przez chwilę, a potem skinęłam mu głową na powitanie.

To było rzadkie, aby zastępca prokuratora okręgowego działał jako prokurator w publicznych sprawach karnych. Biuro prokuratora również poświęcało tej sprawie dużo uwagi. Ale osobiście, to była sprawa mojego męża, i doceniłam ten gest.

Poczułam lekką ulgę, gdy Stephen ogłosił, że sprawa podpalenia i morderstwa w Klubie Rozrywki True Love jest oficjalnie w toku i wezwał oskarżoną do sądu.

To był pierwszy raz, kiedy zobaczyłam Laurę osobiście po dziesięciu latach mojego małżeństwa. Laura wyglądała na kilka lat młodszą od Alana, prawdopodobnie miała trochę ponad trzydzieści lat.

Czas nie zostawił na niej żadnych śladów. Wyglądała tak samo jak dziesięć lat temu. Jej rysy nie były szczególnie delikatne, ale razem emanowały naturalnym urokiem, zwłaszcza jej oczy, pełne dzikości, pragnienia i odrobiny bezwzględności.

Eskortowana przez strażnika, powoli podeszła do ławy oskarżonych, rozglądając się dookoła.

Widziałam tę scenę wcześniej. W uniwersyteckim kole teatralnym, kiedy jako główna aktorka wychodziła na scenę i kłaniała się, miała ten sam wyraz twarzy.

Powoli zdjęłam okulary przeciwsłoneczne i spojrzałam jej w oczy. W tej chwili przestałam tłumić swoje emocje, jak jadowite języki ognia, gotowe ją pochłonąć.

Nasze spojrzenia spotkały się na krótko, ale ona nie zatrzymała się na mnie, jakby nigdy mnie nie widziała, ale delikatny uśmiech na jej ustach został przeze mnie wychwycony.

Pomyślałam: 'Doświadczenia na posterunku policji przez ostatnie dni w ogóle jej nie dotknęły. Czy jej siła psychiczna jest naprawdę tak silna? Jeśli mogła popełnić takie nieludzkie czyny, to czego nie mogłaby zrobić?'

Na myśl o tym, przeszedł mnie dreszcz.

Po tym, jak Stephen odczytał zarzuty i prawa Laury, Leonard zaczął oskarżać ją o podpalenie i morderstwo w Klubie Rozrywki.

„Wysoki Sądzie, Prokuratorze.” Laura podniosła głowę, spojrzała prosto na Stephena i powiedziała stanowczo: „Nie jestem winna!”