Rozdział 4

Serce, które myślałam, że już dawno zdążyło znieczulic, wciąż lekko zakłuło na dźwięk szyderczego głosu Cedrica…

Katniss wpatrywała się w wyrzeźbioną twarz Cedrica, otworzyła usta, ale nagle nie potrafiła wydusić z siebie ani słowa.

Czyli wszystko, co robiła przez te pięć lat, w jego oczach było tylko przedstawieniem.

Po raz pierwszy Katniss wydała się sama sobie po prostu żałosna.

— Dobra, dziadek chce nas dziś z powrotem w willi Yorków na kolacji.

Dźwięk powiadomienia z jego telefonu sprawił, że Cedric nie zauważył żalu wirującego w oczach Katniss. Spojrzał w dół, odpisał krótko, a na czole przemknął mu ledwie widoczny grymas zniecierpliwienia.

Powód, dla którego Cody ich wezwał, był oczywisty — na pewno przez plotki krążące o ich małżeńskiej wojnie przy projekcie resortu.

— Przy stole wiesz, co mówić, a czego lepiej nie.

Uniósł wzrok z ostrzeżeniem. Widząc Katniss milczącą i bez wyrazu, uznał, że wciąż się boczy.

W duchu prychnął. Jak długo zamierza jeszcze bawić się w tę swoją dumę i „niech on się stara”?

W samochodzie w drodze do willi Yorków panowała cisza tak gęsta, że aż można ją było kroić nożem.

— Panie Cedricu York, pan Cody York prosi o pańską obecność w gabinecie.

Lokaj podszedł z szacunkiem, gdy tylko weszli do okazałego holu.

Cedric się tego spodziewał. Rzucił Katniss znaczące spojrzenie, po czym ruszył na górę do gabinetu.

— Katniss, słyszałem, że ostatnio rywalizujesz z Cedriciem o projekt resortu?

W wielkim holu narastało w niej uczucie duszności, więc wyszła na korytarz zaczerpnąć powietrza, kiedy kuzyn Cedrica, Vaughn York, pojawił się za jej plecami bezszelestnie.

Katniss tylko uniosła wzrok, nie odpowiadając. Nie lubiła Vaughna, kuzyna Cedrica.

Kiedy Cody ogłosił warunki udziałów, każdy potomek rodziny Yorków łakomie zerkał na tę szansę. Tylko Vaughn trzymał się na uboczu — nieskazitelny, czyściutki jak łza, bez choćby cienia skandalu, jakby go to w ogóle nie obchodziło.

A jednak ona zawsze czuła, że pod jego uczoną, skromną fasadą czai się coś groźniejszego niż jawne przepychanki pozostałych — coś głębokiego, mrocznego.

Jak jadowity wąż w trawie: czeka, obserwuje każdy ruch rodziny Yorków i tylko wypatruje idealnej chwili, by uderzyć śmiertelnie celnie.

— Skąd nagle takie zainteresowanie tym projektem?

Pytanie Vaughna było celowo zaczepne i Katniss lekko zmarszczyła brwi.

— Naprawdę aż tak ci się nudzi?

— Niekoniecznie. Po prostu chciałem zaproponować siebie jako twoją następną opcję.

Vaughn nagle ściszył głos i pochylił się ku jej uchu, a jego ciepły oddech musnął jej skórę. Katniss cofnęła się niekomfortowo, robiąc między nimi dystans.

— Nie bądź taka ostrożna. Po prostu liczę, że po rozwodzie weźmiesz mnie pod uwagę jako pierwszego.

— W końcu interesy rodzin Astor i York są ze sobą nierozerwalnie związane.

Aluzja była aż nazbyt czytelna — jeśli chciała rozwodu, musiała wybrać kolejny mariaż w obrębie rodziny Yorków.

Te słowa huknęły Katniss w uszach jak grom. W jej oczach błysnęły niedowierzanie i szok; nie przypuszczała, że Vaughn może mieć takie zamiary.

— Poza tym, Katniss… przy twojej urodzie nie przyszłoby mi do głowy zostawiać cię samej w pustym łóżku, tak jak robi to Cedric.

— Jesteś chory…

Katniss odwróciła się, żeby odejść, nie zdając sobie sprawy, że Cedric stoi tuż za nią.

Nie miała pojęcia, ile z ich rozmowy usłyszał.

Twarz Cedrica pociemniała, biła od niego lodowata aura, która wzbudziła w Katniss niepokój, jakby coś złego miało zaraz się wydarzyć.

— Cedric, jesteś. Właśnie rozmawiałem z twoją żoną o…

Vaughn nie stracił rezonu i przywitał Cedrica uśmiechem.

Niestety, urwał w pół zdania pod jego przeszywającym spojrzeniem.

— Muszę z tobą porozmawiać.

Cedric chwycił Katniss za ramię i ruszył w stronę pokoju gościnnego, nawet nie zauważając, ile w jego własnym głosie jest wściekłości.

— Kiedy ty i Vaughn zaczęliście ten wasz mały romansik?

Drzwi zatrzasnęły się za nimi i zamek kliknął głucho.

Ton Cedrica był złowieszczy.

Myślał, że groźby rozwodu ze strony Katniss to tylko zagrywka pod publiczkę, takie „popatrzcie na mnie”, a nie że ona już dawno zabezpieczyła sobie plan B.

— O czym ty w ogóle mówisz? Jakie bzdury?

— Myślisz, że Vaughn to porządny facet? Jesteś od niego całe pięć lat starsza. Bez poparcia rodziny Astorów sądzisz, że w ogóle by na ciebie spojrzał?

— „Puste łóżko”? To mu powiedziałeś?

Cedric aż płonął ze złości, a resztki rozsądku spaliły się do cna przez ostatnią uwagę Vaughna.

Złapał Katniss za ramię, a jego wielka dłoń wsunęła się na jej szczupłą talię. Żar jego dotyku przeszył cienki materiał, gdy dłoń powędrowała ku dołowi, do brzegu jej sukienki.

— Nie miałem pojęcia, że aż tak ci desperacko potrzeba faceta!

— To, że ty jesteś brudny, nie znaczy, że wszyscy są tacy jak ty!

Katniss poczerwieniała z gniewu, bo w jednej chwili wróciło do niej jego wcześniejsze zachowanie. Jej szarpanie stało się jeszcze bardziej zaciekłe.

— Puść mnie!

— Chcesz tylko dziecka, tak? To ci je dam — nie trzeba robić z tego takiej szopki.

Jej oburzone szamotaniny wyglądały dla Cedrica jak ciche przyznanie się. Chwycił jej nadgarstki i przycisnął je nad głową do łóżka za nią.

— Zejdź ze mnie!

Różnica sił była zbyt duża. Katniss nie mogła się wyrwać. Wściekła i bezradna, poczuła, jak łzy same płyną jej po policzkach, choć wcale nie chciała.

Cedric znieruchomiał, jakby ktoś nagle wyłączył mu ruch.

Przez pięć lat małżeństwa Katniss nigdy nie płakała przy nim.

Wykorzystując jego zawahanie, wyślizgnęła się spod niego. Z wściekłością otarła łzy i wbiła w Cedrica spojrzenie, twarde jak stal.

— Myślisz, że wszyscy są tak puszczalscy jak ty?

— Po co udajesz? Przecież o to ci chodziło. Dziecko umocni twoją pozycję jako pani York, da ci udziały, żeby wesprzeć rodzinę Astorów, i na stałe zwiąże interesy naszych rodzin.

Trzy pieczenie na jednym ogniu.

— Katniss, te gadki o rozwodzie już doszły do uszu Dziadka. Wiedz, kiedy przestać — to zaszło za daleko.

Wspominając Cody’ego, Cedric z frustracją potarł grzbiet nosa.

— Teraz priorytet jest taki, żebyś szybko zaszła w ciążę i rozwiała podejrzenia Dziadka.

Czy to nie było oczywiste, że robienie awantury o rozwód w tak krytycznym momencie zrobi z nich tylko pośmiewisko?

Powinna rozumieć, że najpierw trzeba trzymać rodzinę w kupie, a dopiero potem brać się za sprawy zewnętrzne.

— Czyli od początku do końca ani przez chwilę nie pomyślałeś o tym, czego ja potrzebuję.

Z każdym jego słowem serce Katniss robiło się coraz zimniejsze, jakby ktoś wkładał je do lodowatej wody.

Cały wysiłek ostatnich dni nagle wydał jej się żartem. Czymś, czego nikt nigdy nie traktował poważnie.

— Ty…

Cedric chciał powiedzieć coś jeszcze, ale Katniss już się od niego odcięła, jakby zamknęła w sobie drzwi na zasuwę.

W luksusowych osiedlach taksówki nie miały wstępu, więc kiedy wybiegła, Cedric nie ruszył za nią. Jakby uparł się, że musi ją „nauczyć rozumu”.

Szła prawie pół godziny, zanim znalazła taksówkę i pojechała do domu.

Gdy zobaczyła znajomy układ pokoju, poczuła się wykończona psychicznie i fizycznie, a duszna atmosfera ściskała jej gardło i odbierała oddech.

Słowa Cedrica w kółko odtwarzały się jej w głowie. Nie mogła powstrzymać gorzkiego uśmiechu, po czym jej spojrzenie stwardniało od determinacji. Wstała i szybko zaczęła pakować swoje rzeczy.

Gdy uwinęła się najszybciej, jak mogła, stanęła w progu i jeszcze raz spojrzała na ten zimny, martwy dom. Potem bez wahania wyszła.

Na razie nie mogła wrócić do rodziny Astorów, więc wynajęła duże mieszkanie w centrum miasta.

W obcym miejscu tej nocy nie mogła znaleźć spokoju. Przewracała się z boku na bok godzinami, aż w końcu wstała i ułożyła wiadomość do swojej asystentki, Flory.