Rozdział 5

Gdy zapadła noc, księżyc wisiał jasno na skąpo usianym gwiazdami niebie.

Restauracja w samym sercu centrum biła luksusem w każdym detalu wystroju.

Flora szła tuż za Katniss, z twarzą zasnutą troską.

— Pani Astor, my naprawdę musimy to robić?

Zaledwie minionej nocy, tuż po północy, dostała od Katniss wiadomość o organizacji kolacji dla partnerów projektu resortu.

Kolacje biznesowe to nic innego jak negocjacje, tylko przy ładniejszym stoliku.

— To tylko standardowa procedura: omawianie spraw przy jedzeniu — odparła Katniss.

W dopasowanym garniturze, z włosami elegancko upiętymi, wyglądała jak ucieleśnienie skuteczności i posłała Florze spojrzenie, które miało ją uspokoić.

Flora nie martwiła się o dopięcie interesu. Plotki o sypiącym się małżeństwie Katniss i Cedrica wróciły ze zdwojoną siłą, głośniejsze niż kiedykolwiek.

W towarzystwie „z wyższej półki” liczyły się pozory. A Katniss, która w takim momencie urządza spotkanie z klientami, była jak dolewanie oliwy do ognia.

Ale że dotyczyło to prywatnych spraw szefowej, Flora nie śmiała wtykać nosa. Skinęła tylko posłusznie głową.

— Nasz prywatny pokój jest na piątym piętrze, numer 306. Klienci powinni być za jakieś dziesięć minut.

Flora zerknęła na godzinę, nie zauważając, że Katniss nagle stanęła. O mało w nią nie wpadła.

— Co jest?

Podążyła za wzrokiem Katniss i zorientowała się, że wpadły prosto na Cedrica.

— Katniss? Co ty tu robisz?

Lillian, w ognistej czerwonej sukni podkreślającej jej kształty, demonstracyjnie oplotła ramionami ramię Cedrica, tuż przed nimi. Poruszyła się drobnym, kokieteryjnym ruchem bioder, aż obfity dekolt lekko zadrżał.

Na widok Katniss najpierw okazała zdziwienie, po czym zasłoniła usta w udawanym olśnieniu i rzuciła Cedricowi znaczące spojrzenie.

— Tylko mi nie mów, że nas wytropiłaś?

— Przyszłaś mnie szukać? — Cedric uniósł brew, zaskakująco bez tej swojej zwyczajowej irytacji, jakby był przekonany, że zrozumiała swój błąd.

Katniss lekko zmarszczyła brwi. Dość się już napatrzyła na tę dwulicową szopkę Lillian przy Cedricu i nie miała zamiaru tracić czasu na przepychanki.

— Mam sprawy do załatwienia. Wybaczcie.

— Sprawy? Jakie niby sprawy możesz mieć, Katniss? Cedric jest przecież tutaj — Lillian wyraźnie nie zamierzała jej tak łatwo puścić, chwytając Katniss za ramię.

Widząc, że spokojne wyjście nie wchodzi w grę, Katniss dała Florze znak spojrzeniem, żeby szła do pokoju i zyskała na czasie.

— Nie mów, że… dalej się dąsasz? — Lillian zerknęła na niezadowoloną minę Cedrica, a w jej oczach mignęła nuta złośliwej satysfakcji.

— Za dużo sobie dopowiadasz. Tamtej nocy zadzwoniłam do Cedrica, bo byłam pijana i źle się czułam. On naprawdę tylko przyjechał się mną zająć — Lillian zamrugała niewinnie, niby tłumacząc, ale w jej głosie czysta prowokacja aż iskrzyła.

Patrz no: wystarczył jeden telefon, a twój mąż pędził w środku nocy.

— Wygląda na to, że panna Watson nie ma zbyt wielu przyjaciół — zauważyła Katniss chłodno, w tonie zabarwionym udawaną litością.

Gorsze niż sarkazm.

— Co? — Lillian wyraźnie nie zrozumiała, o co jej chodzi.

— Bo jak inaczej wytłumaczyć to, że nie masz do kogo zadzwonić, nie wiesz, jak kupić lekarstwo, nawet nie wiesz, gdzie jest szpital — i musisz polegać na żonatym facecie, żeby przyjechał się tobą zająć?

Katniss mówiła niby od niechcenia, ale jej jasne oczy, zimne od pogardy, spotkały się z pełnym nienawiści spojrzeniem Lillian. Lillian nie mogła się powstrzymać i parsknęła drwiąco.

„Katniss, czyli po prostu chcesz, żeby Cedric zwracał na ciebie więcej uwagi.” Nienawiść na twarzy Lillian w jednej chwili ustąpiła, a ona sama zrobiła się blada jak ściana. Odwróciła się do Cedrica z miną zbitego psa, wymuszając szczególnie sztywny, naciągany uśmiech.

– To w takim razie powinnaś dać to Katniss.

Zdjęła z palca ogromny pierścionek z szafirem, zauważyła zdezorientowane spojrzenie Katniss i dopiero wtedy dopowiedziała:

– Cedric zrobił go własnoręcznie. Powinien ci się spodobać.

Pięciokaratowy kamień, oprawiony w misternie rzeźbioną obrączkę, błyszczał oszałamiająco w bursztynowym świetle korytarza, jakby płonął.

Ten blask ukuł Katniss prosto w oczy. Przypomniała sobie, ile razy mówiła Cedricowi, że na rocznicę chce pierścionek wykonany ręcznie.

Zawsze miała poczucie, że noszenie pierścionka zrobionego przez ukochaną osobę jest jak dotykanie jej twarzy, kiedy bezwiednie przesuwasz po niej palcami – nawet gdy jesteście daleko od siebie, czujesz to ciepło, które zostaje na skórze po uczuciu.

Katniss nigdy by nie pomyślała, że to ciepło, o którym marzyła dniami i nocami, będzie na ręce Lillian!

W klatce piersiowej rozlał się ostry ból, jakby coś w niej pękło i zaczęło ranić od środka. Zanim Cedric zdążył w ogóle zareagować, Katniss już odepchnęła Lillian na bok i odeszła.

Lillian krzyknęła, a potem – jakby idealnie w punkt – „potknęła się” prosto w ramiona Cedrica.

– Uważaj!

– Nie obwiniaj Katniss… po prostu straciłam równowagę – powiedziała Lillian cicho, opuszczając rzęsy, żeby ukryć niezadowolenie w oczach, jakby bała się, że Cedric przypadkiem nie zrozumie tego inaczej.

Nie zważając na wołanie Cedrica za plecami, Katniss dotarła do drzwi prywatnej sali, wzięła głęboki oddech, żeby się pozbierać, i pchnęła je z uśmiechem.

Interesy i picie były jak dwie strony tej samej monety.

Ignorując kolejne połączenia na telefonie, po kilku rundach Katniss przeprosiła towarzystwo i poszła do toalety, żeby otrzeźwieć.

Chłodna woda zmyła rumieniec z jej twarzy. Już trochę przytomniejsza, Katniss wyjęła kosmetyczkę i poprawiła makijaż.

Gdy wyszła z łazienki, stanęła przy oknie w głębi korytarza, żeby zaczerpnąć świeżego powietrza. Nawet jeśli umiała się w takich sytuacjach odnaleźć bez mrugnięcia okiem, i tak nie cierpiała tych gierek, które ciągnęły się za kolacjami biznesowymi. To było męczące.

– Wiedziałam, że nie wyjdziesz.

Wyglądało na to, że Lillian poszła za nią i czatowała. Bez Cedrica w pobliżu nie siliła się już na uprzejmości – w jej rysach aż kipiała złośliwość, a pogarda była wypisana na każdej części twarzy.

Jako kobieta Lillian była przekonana, że widzi Katniss na wylot i jej nieporadne zagrywki. Z jadem w głosie syknęła:

– Celowo przyklejasz się do Cedrica? Tyle potrafisz.

Katniss uniosła lekko brew. Na tę prowokację odpowiedziała spokojnie:

– A może chcę się z nim rozwieść? Bo inaczej jak miałabyś zająć moje miejsce, co?

– Kogo ty nazywasz kochanką?

Nic nie doprowadzało Lillian do takiej furii, jak bycie nazywaną tą „drugą”. Bez rodziny Astorów Katniss w ogóle nie miała z nią startu – tak przynajmniej Lillian to widziała.

Kim ona była, żeby ją pouczać?

– A kim jesteś, jeśli nie tym? To czemu po prostu nie powiesz Cedricowi, że chcesz za niego wyjść? Czemu wciąż paradujesz przede mną i się popisujesz?

– Suka!

Coś trafiło w czuły punkt. Lillian rzuciła się, żeby spoliczkować Katniss, ale Katniss zareagowała błyskawicznie i złapała ją za nadgarstek.

To, że wcześniej nie chciała z nią wchodzić w awanturę, nie znaczyło, że można ją bezkarnie poniewierać.

– Co wy wyprawiacie? – Zanim Katniss zdążyła cokolwiek powiedzieć, zza jej pleców odezwał się znajomy głos.

Wzrok Cedrica przykuł mocny uścisk Katniss na nadgarstku Lillian, a jego brwi mimowolnie się ściągnęły.

– Cedric! – Oczy Lillian pociemniały, a gdy odwróciła głowę, była już bezradna i żałosna, jakby zaraz miała się rozpłakać.