Rozdział 2

Perspektywa Isabelli

Serce waliło mi o żebra, a każde uderzenie tłoczyło w żyły roztopioną furię. Jak on śmie tu stać? Jak śmie oddychać tym samym powietrzem po tym, co zrobił?

Uświadomienie spadło na mnie jak fizyczny cios — dwa lata szeptanych obietnic, dwa lata kradzionych chwil, a przez cały ten czas on bawił się w dom z Gianą. Paznokcie wbiły mi się w dłonie, kiedy zmusiłam się, żeby przejść obok niego. Ze względu na Gianę nie zrobię sceny.

Damon złapał mnie za nadgarstek, a ten znajomy dotyk sprawił, że skóra zapłonęła mi ogniem. — Belly—

— Nie. — Odepchnęłam go, a mój głos drżał od ledwo powstrzymywanej wściekłości. — Straciłeś prawo, żeby mnie tak nazywać.

Podszedł bliżej, a zapach jego wody kolońskiej — tej, którą kupiłam mu w zeszłe Boże Narodzenie — wywrócił mi żołądek. — Po prostu pozwól mi wyjaśnić.

— Och, proszę. — Wyrwał mi się gorzki śmiech. — Niech zgadnę — to wszystko było jakąś misterną próbą generalną? Giana jest tylko dublerką, dopóki nie przyjdzie czas na prawdziwe oświadczyny?

Zacisnął szczękę. — Nie bądź okrutna. Wiesz, że tego nie chcę, ale potrzebuję pieniędzy jej rodziny. — Jego głos opadł do tamtego intymnego szeptu, od którego kiedyś miękłam. — To ciebie kocham. Robię to dla nas.

Dla nas?

Wstręt przeszedł mi po skórze jak rój owadów. Przez dwa lata dzielił z nią łóżko, a potem wracał do mojego. Porównywał nas? Śmiał się z tego z kolegami?

— Nie masz prawa używać tego słowa — syknęłam. — Nie ma żadnego „nas”. Jesteś tylko ty — kłamliwy, chciwy tchórz, który się sprzedał.

Prawda zawisła między nami, zjełczała i niepodważalna. Każda czuła chwila, którą dzieliliśmy, była teraz splugawiona, każde „kocham cię” obnażone jako waluta w jego transakcji.

— Nie waż się robić ze mnie swojej wymówki! — Mój głos zadrżał od ledwo tłumionej furii, kiedy wydarłam z jego żałosnego usprawiedliwienia ostatni strzęp. — To nigdy nie było o „nas” — zawsze chodziło o ciebie i twoją chciwość!

Wspomnienie tamtej chwili paliło świeżo — jego ręce, które mnie odepchnęły, wybierając jej bezpieczeństwo zamiast mojego. — Jeśli to według ciebie jest miłość, to bezdomny kundel ma więcej oddania, liżąc w samotności własne rany!

Opuścił wzrok. — Ja… nie mogłem pozwolić, żeby Giana coś podejrzewała—

— A moje uczucia były jednorazowe? — Zaśmiałam się gorzko, a dźwięk był ostry jak tłuczone szkło. — Myślałeś, że skoro nie mam rodziny, nie mam władzy, to po prostu przyjmę każdy ochłap, który mi rzucisz?

Przelotny szok w jego oczach potwierdził wszystko. Coś we mnie pękło bezpowrotnie. Pięć lat. Pięć lat zmarnowanych na mężczyznę, który widział we mnie tylko zwierzątko — takie, które ma przybiegać na zawołanie i cierpieć w ciszy, kiedy zostaje odrzucone.

— Zejdź mi z drogi, Damon. — Mój głos opadł do niebezpiecznego szeptu. — Chyba że chcesz, żeby twoje bezcenne przyjęcie zaręczynowe zamieniło się w skandal, o którym będą plotkować latami.

Jego palce zacisnęły się na moim nadgarstku jak imadło. — Nie zrobisz tego — syknął, a znajoma arogancja wróciła mu na twarz. — Nigdy nie skrzywdziłabyś Giany. I wciąż mnie kochasz, Belly. Nieważne, jak bardzo jesteś wściekła, oboje wiemy—

Z moich ust wyrwał się suchy, sardoniczny śmiech.

— Jesteś jedyną kobietą, której pragnę — wyszeptał, a jego oddech był ciepły przy moim uchu — te same usta całowały palce Giany, gdy wsunął jej na palec pierścionek. — Pamiętasz nasze plany? Troje dzieci. Ta willa nad morzem. Podróże po świecie, kiedy dorosną…

Każde słowo było jak nóż, który wkręcał się coraz głębiej. Wciąż widziałam nas rozciągniętych na podłodze jego akademika, jak szkicujemy te marzenia na serwetkach, a jego śmiech miesza się z moim. Ale fantazje kruszyły się pod ciężarem jego zdrady.

— Jeśli chciałeś tej przyszłości — mój głos pękł — to dlaczego roztrzaskałeś nas na kawałki, żeby ją dostać?

Wziął moje łzy za oznakę, że mięknę. — To tymczasowe — przekonywał, chwytając moje dłonie. — Nie kocham Giany, ale imperium jej rodziny może sfinansować wszystko, o czym marzyliśmy. Dwa lata — daj mi tylko dwa lata, żebym to wszystko zabezpieczył, a potem ja—

Policzek zadzwonił echem, zanim zorientowałam się, że się poruszyłam.

— Myślisz, że świętowałabym to, że zostaję tą drugą? — Dłoń mnie zapiekła, ale nawet w połowie nie tak jak serce. — Że pozwolę ci zniszczyć jej życie dla willi i stempli w paszporcie?

— To biznes! — warknął, pocierając policzek. — Ona się pozbiera — ma pieniądze, znajomości—

Drugi policzek. Tym razem drżały mi palce. Mężczyzna przede mną nie był chłopakiem, którego kochałam — tylko obcy w jego skórze. — Nie zakochałam się w tchórzu, który handluje sercami za portfele akcji.

Wyciągnął do mnie ręce. — Belly, nie mogę cię straci—

— Nie. — Cofnęłam się, a zapach jego wody kolońskiej — kiedyś kojący — teraz przewracał mi żołądek. — Straciłeś mnie w chwili, gdy wybrałeś pieniądze zamiast lojalności.

Otarłam łzy grzbietem dłoni i spojrzałam mu w oczy bez mrugnięcia. — To koniec. Jeśli kiedykolwiek ci na mnie zależało, pozwolisz mi odejść i nigdy się nie oglądać.

– Akurat! – Jego opanowanie rozsypało się w pył. Jednym brutalnym ruchem przygwoździł mnie do ściany, a palce wbiły się w moje ramiona jak kajdany. – Nie masz prawa tak po prostu odejść – warknął, a jego oddech był gorący i urywany na mojej skórze. – Zawsze byłaś moja. Zawsze będziesz moja.

Szarpnęłam się, ale jego ciało bezlitośnie mnie unieruchomiło. Wargi otarły mi policzek, szukając moich ust z desperacją, od której żołądek podszedł mi do gardła — aż głos Giany przeciął ciemność.

– Damon? Kochanie?

Jakby ktoś pstryknął przełącznikiem, puścił mnie i odsunął się z gładkim spokojem. Gdy odwrócił się do niej, jego twarz zmieniła się w obraz łagodnej troski. – Tylko sprawdzałem, co u Isabella, kochanie. Niespodzianka ją przytłoczyła — wiesz, jaka bywa emocjonalna, kiedy chodzi o szczęście przyjaciół.

Każde dopracowane kłamstwo odcinało ode mnie kolejny kawałek duszy. Uderzenie tej jego dwoistości odebrało mi oddech — potwór zmieniający się w księcia w mgnieniu oka. Gardło zacisnęło mi się na prawdzie, kiedy ciepłe spojrzenie Giany odnalazło moje.

– Belly, jesteś blada. – Sięgnęła do mnie, nieświadoma odcisków palców, które rozkwitały na moich nadgarstkach. – Niech Damon odwiezie cię do domu—

– Nie. – To słowo wyrwało się ze mnie, surowe jak otwarta rana. Sama myśl o tym, że utknę z nim w samochodzie, sprawiła, że puls oszalał.

Damon przyciągnął ją do swojego boku z wyćwiczoną łatwością. – Skarbie, nasi rodzice czekają, żeby omówić kompozycje kwiatowe. – Kciuk pogładził jej ramię — ta sama dłoń, która chwilę wcześniej mnie posiniaczyła. – Każę Charlesowi ją zawieźć.

Nie czekałam, żeby usłyszeć więcej. Przepchnęłam się obok nich i uciekłam w noc, odrzucając podstawiony samochód krótkim, ostrym potrząśnięciem głowy. Miałam Ubera.

Gdy tylko drzwi auta się zamknęły, tama puściła. Szloch wstrząsał moim ciałem, kiedy skuliłam się w sobie, a gorące łzy przemoczyły sukienkę. Ból był fizyczny — jakby ktoś włożył rękę w moją klatkę piersiową i wyrwał mi serce gołymi dłońmi. Potrzebowałam zapomnienia. Natychmiast.

Barman zerknął na moją złamaną twarz i drżące ręce, po czym bez słowa podsunął mi szklankę bursztynowego płynu. Wypiłam ją jednym palącym haustem, witając ogień — aż z głośników popłynęły pierwsze akordy tej piosenki.

Oczywiście. Kurwa, oczywiście.

Reflektor oświetlił parę przy scenie; mężczyzna klęczał z aksamitnym pudełeczkiem. Zbiorowe „Ooo” tłumu skręciło mi żołądek. Patrzyłam przez dno szklanki, jak porusza ustami, składając te same puste obietnice, które Damon szeptał mi na skórę jeszcze wczoraj w nocy.

– Faceci – bełkotałam do nikogo, wodząc palcem po krawędzi szkła. – Wszyscy poeci, dopóki nie dostaną tego, czego chcą.

Sala zawirowała, kiedy odepchnęłam się od stołka. Zanim zrozumiałam, co robię, wspięłam się na podest DJ-a. – Dość tego romantycznego gówna! – Mój głos odbił się echem w nagle uciszonych głośnikach. – Puśćcie coś, od czego nie chce mi się rzygać!

Morze zszokowanych twarzy zamrugało w moją stronę. Wtedy mięsista dłoń zacisnęła się na mojej talii. – Ktoś jest zadziorny – zachichotał obleśnie głos przesiąknięty piwem. Smród taniego alkoholu uderzył mnie jak policzek — zgniły chmiel i złe decyzje.

Rzeczywistość walnęła we mnie z całą siłą. Nawet na samym dnie nie zamierzałam być nagrodą pocieszenia dla jakiegoś pijanego typa.

– Dotknij mnie jeszcze raz – powiedziałam słodko jak trucizna – a urwę ci dupę.

Uchwyt pijaka zacisnął się boleśnie na mojej talii. – No nie bądź taka, kochanie – wybełkotał, a jego oddech kwaśny od whiskey spłynął mi po twarzy, gdy druga ręka zjechała w dół ku moim pośladkom. – Pokażę ci, jak—

– Powiedziałam: NIE! Ty dupku! – Odepchnęłam go w klatkę piersiową, ale moje pijane ruchy nie miały siły. Jego twarz wykrzywiła się ze złości, gdy uniósł mięsistą pięść — tylko po to, by w pół drogi zatrzymała ją potężna, opalona dłoń.

– Dama odmówiła. – Głos był głęboki, spokojny i absolutnie śmiercionośny.

Mrugnęłam, patrząc na swojego nieoczekiwanego wybawcę, i po raz pierwszy tej nocy zabrakło mi tchu z zupełnie innego powodu.

Stał jak upadły anioł wykuty z marmuru — znacznie ponad metr osiemdziesiąt, z ramionami, które zasłaniały neonowe światła baru. Dopasowana czarna koszula opinała wojowniczą sylwetkę; każdy mięsień był zarysowany, jakby wyrzeźbiony przez samych bogów. Powietrze wokół niego trzaskało niebezpieczną energią, uciszając salę samą jego obecnością.

– Kim ty, k… – Krwiste oczy pijaka złapały ostrość, po czym rozszerzyły się ze strachu. – P-panie Moretti! Ja nie… ja nie chciałem… ja—

– Wynoś się. – Jedno słowo, wypowiedziane z cichą ostatecznością. – Natychmiast.

Ledwie zarejestrowałam, jak pijak umyka w popłochu. Widziałam tylko te lodowcowo błękitne oczy wbite w moje — oczy, w których były burze, sekrety i coś, co posłało elektryczne prądy prosto do mojego wnętrza.

Moretti. To nazwisko zadźwięczało we mnie jak uderzony dzwon. Niebezpieczne. Potężne. I w tej chwili przyglądające mi się z intensywnością, od której mój puls się potykał.

Kim był ten mężczyzna, który potrafił jednym spojrzeniem podporządkować sobie cały lokal? I dlaczego każdy instynkt w moim ciele krzyczał, żebym zdobyła jego uwagę?!