Rozdział 4

Punkt widzenia Isabelli

Poranne światło przeszyło mi czaszkę, kiedy chwiejnie wysiadłam z Ubera; każdy promień był jak rozżarzona do białości igła wbijająca się za moje oczy. Pulsowanie w skroniach było w równych częściach zasługą wczorajszej wódki i dzisiejszego miażdżącego zderzenia z rzeczywistością.

Dwadzieścia cztery pieprzone godziny.

Tyle wystarczyło, żeby zdetonować moje życie.

Najpierw Damon — pięć lat obietnic i planów — klękający na jedno kolano przed Gianą, podczas gdy ja stałam obok jak porzucona zabawka. Potem topienie upokorzenia w martini z najniższej półki, aż niebezpieczny nieznajomy o lodowoniebieskich oczach stał się moją fatalną decyzją. Teraz moja skóra wciąż pamiętała dotyk jego dłoni, mięśnie bolały w rozkosznie wstydliwych miejscach, a moja sukienka pachniała drogim grzechem i żalem.

I Alan — słodki, odważny Alan — zostawiający tę wiadomość głosową, która roztrzaskała to, co zostało z mojego serca: „Hej, Belly… drugie stadium. Ale jestem twardy, tak? Nie martw się”.

To kłamstwo paliło bardziej niż alkohol. Dokładnie wiedziałam, ile kosztuje leczenie. Wiedziałam, że skromne fundusze sierocińca znikną szybciej niż lojalność Damona.

To wyjaśniało, dlaczego o świcie wymknęłam się z prześcieradeł Morettiego o tysiącu nitek. Każdy grosz, który wyskrobałam na studia magisterskie, kupi teraz coś o wiele cenniejszego — szansę Alana.

Pchnęłam drzwi naszego obskurnego mieszkania; uderzył we mnie znajomy zapach zwietrzałej kawy i cytrynowego detergentu. Moja współlokatorka, Melinda, wyjrzała z kuchni, a jej oczy się rozszerzyły.

— Bella! Boże! W końcu wróciłaś dzisiaj — Jej wzrok opadł na moją pogniecioną sukienkę, na ślad po ugryzieniu wystający znad kołnierzyka. — O rany!

Wybrałam to ciasne mieszkanie dokładnie dlatego, że tylko na takie było mnie stać samej. W dniu, w którym skończyłam osiemnaście lat, wyszłam z rezydencji Sanchezów z niczym poza dumą i determinacją, by stanąć na własnych nogach. Koniec z jałmużną Sanchezów. Koniec z rozmytą granicą między miłością a finansową zależnością.

Melinda została moją współlokatorką z konieczności pół roku temu, choć rzadko dzieliłyśmy pod tym samym dachem więcej niż garść nocy — Damon zawsze zabierał mnie do swojego mieszkania, a jego głos ociekał miodem, kiedy obiecywał „nasze miejsce”, jeśli tylko zrezygnuję z najmu.

Dzięki Bogu, że zostawiłam umowę na swoje nazwisko.

— Tylko wezmę kilka rzeczy — mruknęłam do Melindy, mijając ją i kierując się do swojego pokoju. Poruszyła się niespokojnie. — Isabella, zaczekaj… Damon tu jest. On już…

Moja krew zamieniła się w arktyczny szlam.

Ze wszystkich aroganckich, hipokrytycznych — po jego zdradzie, po zeszłej nocy — śmiał rozsiąść się w moim domu? Drzwi sypialni otworzyły się, zanim zdążyłam przekręcić gałkę.

Stał tam, zamieniwszy smoking z przyjęcia zaręczynowego na miękką bawełnianą koszulę, którą z takim pietyzmem wybrałam mu w lutym zeszłego roku — tę, o której twierdził, że ją uwielbia, bo „pachnie mną”. Ten sentymentalny sukinsyn naprawdę myślał, że to teraz zadziała?

— Gdzie, do cholery, byłaś? — To żądanie przecięło mieszkanie jak bat.

Przeszłam obok niego, nie zwalniając kroku. Alan mnie potrzebował. Nie zmarnuję na to ani sekundy—

— Isabella! — jego palce zacisnęły się na moim bicepsie, obracając mną szorstko. — Odpowiedz mi! Nie wróciłaś wczoraj do domu!

Wyrwał mi się gorzki śmiech.

— Zabawne — powiedziałam, wyrywając się z jego uścisku — bo zdaje mi się, że zrzekłeś się wszelkich przywilejów chłopaka w chwili, gdy włożyłeś pierścionek na palec Giany.

Drgnęła mu szczęka — ten zdradliwy tik, którego nigdy nie potrafił opanować, kiedy pod wypolerowaną powierzchnią buzowała złość.

— To tymczasowy układ, Bella. Jesteś jedyną, której chcę.

Pusty śmiech wyrwał mi się z gardła.

— Jakie szczęście — bo ty jesteś ostatnim mężczyzną, którego kiedykolwiek chciałabym znowu.

Spojrzenie Damona stało się drapieżne, kiedy przesunęło się po moim potarganym wyglądzie — pogniecionej sukience, śladach ledwie skrytych przez kołnierzyk, utrzymującym się zapachu kolońskiej Matteo: bergamotki i drzewa sandałowego. Rozszerzyły mu się nozdrza. — Więc to jest twoja zemsta? Rozkładasz nogi dla—

TRZASK.

Moja dłoń uderzyła go w policzek z taką siłą, że wstrząs przeszył mi ramię aż po bark. Dźwięk odbił się od ścian jak korek od szampana wystrzelony w sylwestra.

Cisza. Śmiertelna cisza.

Damon powoli odwrócił głowę z powrotem, a czerwony odcisk mojej dłoni odcinał się wyraźnie na jego złocistej skórze. Kiedy się odezwał, każde słowo ociekało jadem. — Zapłacisz za to.

W trzy uderzenia serca przygwoździł mnie do ściany, palce wbił mi w ramiona tak mocno, że aż miało zostać siniak. Żebra zaprotestowały, gdy od uderzenia zabrakło mi powietrza w płucach.

— Myślisz, że jakiś bezimienny bękart może mnie wyjebać z twojego systemu? — Jego oddech parzył mi wargi, whisky i wściekłość. — Każdy centymetr ciebie należy do mnie. Te jęki? Te dreszcze? Są moje. Zawsze będą—

— Idź do diabła! — Wykręciłam się gwałtownie, paznokciami drapiąc jego nadgarstki. — Wyrzuciłeś nas na śmietnik, kiedy ty—

Jego usta zmiażdżyły moje w pocałunku, który był wyłącznie karą — bez czułości, tylko posiadanie. Damon, którego kochałam, nigdy by nie—

Wgryzłam się.

Cofnął się z gardłowym przekleństwem, a na jego wardze zakwitła miedź. — Ty mała suko—

Trzy ostre uderzenia w drzwi zmroziły nas oboje.

— Bella? — przytłumiony głos Melindy przesiąkł przez drzwi. — Wszystko w porządku?

Uścisk Damona zelżał tylko odrobinę. Wyślizgnęłam się, wycierając usta grzbietem dłoni, aż wargi zaczęły mnie piec.

— Spróbuj jeszcze raz — syknęłam, unosząc telefon drżącymi palcami — a każę cię aresztować, zanim zdążysz powiedzieć „intercyza”. Szept, który padł potem, niósł więcej bólu niż groźby: — Proszę, nie zmuszaj mnie.

Staliśmy w uwięzionej ciszy — jego oddech poszarpany, mój puls dudniący tak głośno, że zagłuszał rozsądek. A potem pojawił się ten uśmieszek, ten, który kiedyś sprawiał, że trzepotało mi w brzuchu. Teraz tylko wywracał mi żołądek.

— Wrócisz — powiedział, poprawiając mankiety, jakby przed chwilą mnie nie napadł. — Nigdy długo beze mnie nie wytrzymujesz.

Drzwi kliknęły, zamykając się. Nogi się pode mną ugięły.

Chłodna płyta gipsowa naparła na mój kręgosłup, gdy osunęłam się w dół, łapiąc powietrze. Miedź i sól — dwa smaki zdrady — oblepiły mi język.

Melinda zjawiła się natychmiast, jej dłonie były ciepłymi kotwicami na moich ramionach. — Kochanie, czy on—

— Alan. — To imię rozdarło mi gardło. Zerwałam się do góry, a pokój zawirował. — Potrzebuję mojego konta oszczędnościowego.

Szarpanina z zamkniętą szufladą — przewróciłam stosy ponagleń do zapłaty i wyblakłych Polaroidów, aż palce zacisnęły mi się na granatowej książeczce. Wytłoczone złote litery lśniły kpiąco w świetle lampy.

$328.47

Cyfry zaczęły pływać. To niemożliwe — odkładałam przez lata. Powinno wystarczyć na—

Zegarek. Wspomnienie uderzyło mnie jak pięść. Ten przeklęty Patek Philippe z tarczą z masy perłowej. Oczy Damona rozbłysły, kiedy w zeszłą rocznicę podałam mu aksamitne pudełko. — Nie trzeba było — wymruczał, już zapinając go na nadgarstku.

Połączenie ze szpitalem odebrało się, zanim pierwszy sygnał zdążył wybrzmieć do końca. — Rozliczenia onkologii.

— Koszty leczenia Alana Chena. — Mój głos nie był mój — sam popękany szkłem i postrzępionym drutem.

Zastukały klawisze. — Nieubezpieczony nieletni... pierwszy cykl chemii... — pauza. — Osiemdziesiąt dwa tysiące, wliczając—

Ta liczba eksplodowała mi za oczami. Dłoń Melindy podtrzymała mnie, gdy podłoga jakby się osunęła.

Osiemdziesiąt dwa tysiące.

Ja miałam trzysta.

Trzysta. Dolarów.

A Alan — słodki, uparty Alan, który podzielił się ze mną swoim ostatnim ciastkiem, kiedy mieliśmy po osiem lat — miał umrzeć dlatego, że byłam dość głupia, żeby kupić zdrajcy pieprzony zegarek.