Rozdział 5

Z perspektywy Isabelli

Klimatyzacja w butiku przyprawiła mnie o gęsią skórkę na ramionach, kiedy ścisnęłam mocniej aksamitne pudełko. W środku Patek Philippe migotał pod reflektorami — dokładnie tak samo jak wtedy, gdy podałam sprzedawcy kartę kredytową na limicie, wyobrażając sobie minę Damona, kiedy je otworzy. Na naszą rocznicę. Na naszą przyszłość.

„Dla konesera” — zachwalał sprzedawca, zawijając prezent w srebrny papier.

Teraz ten sam mężczyzna patrzył na mnie z ledwo skrywaną pogardą. — Proszę pani, nasza polityka zwrotów wyraźnie—

— Siedem dni. — Trzasnęłam paragonem o szklaną ladę, a drżenie moich palców mnie zdradziło. — Minęło sześć.

Jego uśmiech zrobił się przesłodzony. — Tylko wymiana. W obecności pierwotnego nabywcy.

Śmiech jak tłuczone kieliszki przeciął ciszę butiku.

— No proszę, proszę. Jeśli to nie jest przypadkiem jałmużna mojego brata.

Zastygłam. Daniella Sanchez opierała się niedbale w progu, a jej krokodyla Birkin wisiała u boku jak pętla. Jej spojrzenie — zimne jak diamenty na jej szyi — przejechało po moich zniszczonych czółenkach, po czym zatrzymało się na pudełku z zegarkiem.

Idealnie wymodelowana brew uniosła się. — Ooo. Czyjś cukrowy tatuś uciął kieszonkowe?

Żar wypalił mi policzki, gdy klienci udawali, że nie podsłuchują. Sprzedawcy zadrgały kąciki ust.

— To nie twoja sprawa — warknęłam.

— Wszystko, co z tobą związane, jest naszą sprawą. — Jej szept miał ciężar gilotyny. — Naprawdę myślałaś, że szczur z rynsztoka zatrzyma przy sobie Sancheza?

Te słowa uderzyły jak pięść. Gardło zapiekło, ale zmusiłam się, by unieść podbródek. — Chcę tylko odzyskać pieniądze.

Śmiech Danielli skrystalizował powietrze między nami. — Nic nigdy nie było twoje, kochanie. Ani Damon. A już na pewno nie— — zatrzasnęła pudełko zdecydowanym kliknięciem. — —ta żałosna błyskotka.

Świat przechylił się na bok. Dwadzieścia tysięcy dolarów — przepadło. Jeszcze tydzień, a Alan będzie musiał poczekać z leczeniem. Metaliczny posmak desperacji zalał mi usta—

— Jeśli skorzysta z mojego konta VIP, przyjmiecie zwrot?

Ten głos — zbyt młody, zbyt pewny siebie — przeciął napięcie w butiku. Odwróciłam się i zobaczyłam chłopca, który nie mógł mieć więcej niż siedem lat; stał tam z maleńkimi dłońmi wsuniętymi do kieszeni miniaturowego garnituru. W każdej jego cząstce krzyczały stare pieniądze: od zaczesanych na żel włosów po wypolerowane oksfordy.

Menedżer wykrzywił wargę. — A ty to niby kim jesteś, młody człowieku?

— Platynowym klientem — oznajmił, wypinając pierś. — A pan nęka moją dziewczynę.

Wbrew wszystkiemu w gardle wezbrał mi rozbawiony chichot. To dziecko — to absurdalne, cudowne dziecko — puściło mi porozumiewawcze oczko, po czym zwróciło surowe spojrzenie na menedżera. — Państwa regulamin wyraźnie mówi o zwrotach w ciągu siedmiu dni. Minęło siedem dni, proszę pani?

Nie obejrzał się, ale jego drobne ramiona napięły się z determinacją. Zupełnie jak Alan kiedyś, gdy bronił mnie na tych okropnych galach charytatywnych.

— Sześć — odpowiedziałam, a moje usta, wbrew mojej woli, uniosły się w lekkim uśmiechu.

— W takim razie proszę dotrzymać umowy. — Chociaż ledwie sięgał do blatu, jego obecność zdominowała całe pomieszczenie. Czoło menedżera zalśniło, gdy otarł je jedwabną chusteczką.

Wypielęgnowany palec Danielli zastukał w szkło. – Udowodnij swój status, mały lordzie. Czy teraz bierzemy rozkazy od każdego ulicznego łachudry?

Po raz pierwszy chłopiec się zawahał. Nerwowo obmacał kieszenie marynarki, aż w końcu spochmurniał. – Ja... ja chyba mam to w tornistrze...

Triumfalny, skrzekliwy chichot Danielli zniszczył tę krótką nadzieję. – Jakże przewidywalne.

Odwróciła się do kierownika, który właśnie zmaterializował się za ladą. – O ile mi wiadomo, regulamin sklepu zabrania zabawiania oszustów i ich... – Jej spojrzenie prześlizgnęło się po mnie z wyrachowanym okrucieństwem. – Wspólników.

Kierownik parsknął szyderczym śmiechem. – No, prawie mnie nabrałeś, chłopcze. Ochrona! Wyprowadzić tych ludzi stąd!

Chłopiec – mój maleńki czempion – zgasł na moich oczach. Jego dumne ramiona zapadły się do środka, kiedy ochrona zaganiała nas w stronę wyjścia, a on zagryzał dolną wargę niemal do krwi. Popołudniowe słońce było jak oskarżenie, gdy wypadliśmy na chodnik.

– Hej – szepnęłam, kucając, aż znaleźliśmy się na wysokości oczu. Ze złością kopał obluzowaną płytę chodnikową. – To, co tam zrobiłeś, było niesamowicie odważne.

Spojrzał na mnie tymi oceanicznie niebieskimi oczami; niewylane łzy sprawiały, że błyszczały. – Odwaga nic nie znaczy, kiedy przegrywasz.

Ból w jego głosie był aż nazbyt znajomy – to puste uczucie, kiedy nadzieja kwaśnieje w bezradność. Moje własne porażki nacisnęły mi na żebra.

Wtedy jego żołądek zaburczał z komicznie kreskówkową głośnością, rozbijając napięcie. Wybuchnęłam śmiechem. – Brzmi, jakby ktoś zasłużył na nagrodę dla bohatera.

Jego westchnienie, gdy wskazałam wózek z hot dogami, było wręcz nabożne. – Serio? Tata mówi, że żarcie z ulicy to mi da pasożyty!

Keczup stał się mu brodą, gdy wciągał hot doga; cała wcześniejsza ogłada znikała między niechlujnymi kęsami. W tej chwili nie był miniaturowym magnatem – tylko głodnym dzieciakiem.

– Jestem Bella – powiedziałam, wycierając kciukiem kleks pomidorowej paćki z jego brody. – A ty jesteś—

– Cześć, Bella. Jestem Noah – wymamrotał z pełnymi ustami, po czym zesztywniał, gdy padły na nas dwa cienie. Ochroniarze górowali nad nami jak dwa monolity w skrojonych na miarę czarnych garniturach.

– Młody panie. – Większy z nich mówił przez zaciśnięte szczęki. – Pański ojciec prosi o natychmiastowy powrót.

Przewrócenie oczami Noaha było tak perfekcyjne, że mogło pochodzić wyłącznie z lat podobnych „odbiorów”. Ale kiedy ochroniarze sięgnęli po niego, zaskoczył nas wszystkich – rzucił się na mnie z lepkimi dłońmi i niepodrabialnym zapachem cebuli z budki i keczupu. Jego małe ramiona ścisnęły mnie z nieoczekiwaną siłą.

– Jeszcze się spotkamy, panno Bello – szepnął przy moim ramieniu; jego oddech był ciepły i słodki od gazowanego napoju. Potem odsunął się na tyle, by puścić do mnie oczko – tak przesadnie teatralne, że znów się roześmiałam. – Obiecuję.

Przyciemniane szyby limuzyny połknęły go w całości, a ja zostałam na krawężniku z moim bezużytecznym zegarkiem i osobliwym uciskiem w piersi.

Jakby los poprowadził nas ku temu spotkaniu.