Rozdział 6

Perspektywa Matteo

Mój syn stał przede mną — marynarka pognieciona, kołnierzyk poplamiony czymś, co z całego serca chciałem wierzyć, że jest ketchupem — a jego drobna klatka piersiowa unosiła się gwałtownie. Nie potrafiłem stwierdzić, czy to po jego wybryku, czy na myśl o mojej reakcji.

Z namysłem odłożyłem pióro Montblanc. Kliknięcie rozeszło się echem po cichym gabinecie. — To już trzeci raz w tym miesiącu, Noah.

Wysunął brodę do przodu, a te znajome niebieskie oczy — lustra moich własnych — płonęły buntem. — Po prostu chciałem zobaczyć nowy sklep LEGO!

— Sam? — Mój głos pozostał niebezpiecznie spokojny. — I bez powiadomienia kogokolwiek?

— Anton był ze mną! — Wskazał gestem kamiennotwarzego ochroniarza przy drzwiach.

— Po tym, jak wymknąłeś mu się na czterdzieści trzy minuty. — Ta liczba smakowała jak kwas. Czterdzieści trzy minuty, podczas których mogło wydarzyć się niewyobrażalne. Podczas których niewyobrażalne wydarzyło się mnie w jego wieku.

Dolna warga Noaha zadrżała, nim się opanował, wbijając zęby w miękkie ciało. Pamiętał naszą ostatnią rozmowę — Moretti nie okazują słabości. Wspomnienie skwaśniało mi w żołądku.

Podniosłem się na nogi, a lewa noga zaprotestowała przy ruchu. Stary uraz z wyścigów wciąż dawał o sobie znać w wilgotną pogodę — stałe przypomnienie wypadku, który odebrał mi karierę. Który odebrał mi wszystko.

Noah odruchowo cofnął się o pół kroku, po czym wyprostował swoje maleńkie ramiona. Ten obronny gest przeszył mi klatkę piersiową. Kiedy mój syn nauczył się przygotowywać na moje rozczarowanie?

— Do swojego pokoju — powiedziałem, łagodząc ton wbrew sobie. — O konsekwencjach porozmawiamy po kolacji.

— Ale, Papa—

— Teraz.

Jego twarz pękła na jedno druzgocące uderzenie serca, po czym wygładziła się w ostrożną neutralność. Bez słowa odwrócił się gwałtownie i wymaszerował, a Anton ruszył za nim w pełnym szacunku dystansie.

Drzwi kliknęły, a ja zostałem sam w fotelu, masując skronie. Raporty z dywizji w Singapurze leżały zapomniane, a liczby pływały mi przed oczami. Potrafiłem negocjować międzynarodowe umowy jeszcze przed śniadaniem, potrafiłem rozmontować korporacyjnych rywali jednym telefonem, a jednak jeden uparty siedmiolatek doprowadzał mnie do kompletnej bezradności.

Zabrzęczał interkom. — Proszę pana? Ogłoszenie o naborze na stanowisko niani jest gotowe do pana wglądu.

— Później. — Wcisnąłem przycisk z niepotrzebną siłą.

Noah nie był sobą, odkąd w zeszłym miesiącu w parku padło to przeklęte pytanie reportera — Dlaczego nie masz mamy jak inne dzieci? Zrujnowałem temu człowiekowi karierę, zanim zaszło słońce, ale rana w oczach mojego syna pozostała.

Tak samo jak rany, które sam mu zadałem, znikając w pracy w jego najwcześniejszych latach — niekończące się sesje fizjoterapii, wrogie przejęcia, odbudowywanie imperium, które mój ojciec niemal zniszczył. Kiedy wreszcie wynurzyłem się na powierzchnię, mój maluch stał się czujnym obcym, który płoszył się na nagłe ruchy.

Mój telefon zawibrował alertem od zespołu nadzoru. Obraz się załadował: Noah z nią. Isabella. Kobieta z baru. Ta, której smak wciąż mnie prześladował.

Siedzieli na ławce w parku, ona demonstrowała idealny chwyt hot doga, a mój syn patrzył z zapartym tchem. Słońce pozłacało jej roześmianą twarz, a Noah — Chryste — Noah promieniał czystą, nieskrępowaną radością. Widok równie obcy, co piękny.

Trzasnąłem słuchawką, miażdżąc niebezpieczną myśl, która zaczynała zapuszczać korzenie.

Małżeństwo to transakcja. Miłość to biochemia. Lekcje wypalone we mnie naznaczeniem, odkąd moja była żona wyczyściła nasze konta czterdzieści osiem godzin po tym, jak wypadek na torze wyścigowym zostawił mnie złamanego pod każdym względem, który miał znaczenie.

Trzy precyzyjne puknięcia. Evelyn weszła, ściskając tablet jak tarczę. – Proszę pana, co do dzisiejszego…

– Odwołać. – Za ostro. Za szybko.

Jej idealnie wyregulowana brew uniosła się. – Wszystkie?

Odwróciłem się w stronę okien. Za szkłem ogrody posiadłości rozlewały się w półmroku – krzewy róż przycięte z wojskową precyzją, pradawne dęby rzucające długie cienie na zapomnianą zabawkową koparkę Noaha przy fontannie. Ta ziemia nosiła w sobie pokolenia historii Morettich. Jedyne miejsce, w którym odważałem się opuścić gardę.

Nie to, co penthouse… Zmrużyłem oczy. Ta klatka w chmurach, pożądana przez cały Nowy Jork, była niczym więcej jak rzeźnią dla fizycznych potrzeb. Nigdy nie zabierałem tam tej samej kobiety drugi raz, tak samo jak nigdy nie delektowałem się tym samym cygarem na koniec posiłku.

Ale odkąd spędziłem tamtą noc z Bellą, sama myśl o dotyku innej kobiety zostawiała mnie lodowato obojętnym.

Żałosne.

Mój uścisk wgniótł skórę fotela. Nie mogłem pozwolić, żeby jakakolwiek kobieta miała na mnie wpływ.

– Przełóż na jutro – warknąłem.

Rysik Evelyn zawisł w powietrzu. – Jakieś… wytyczne?

– A to ma znaczenie? – Kłamstwo skwaśniało mi na języku. Wcześniej nigdy tak nie było.

Evelyn skinęła głową i odwróciła się do wyjścia. Drzwi kliknęły, zostawiając mnie sam na sam z myślami.

Ścisnąłem powieki, ale obraz nie znikał – promienny uśmiech Noaha, gdy Isabella traktowała go jak zwyczajnego chłopca. Nie jak dziedzica. Nie jak kartę przetargową. Po prostu dziecko warte miłości dla niego samego.

Zacisnąłem trzonowce tak mocno, że aż mogłyby posypać się iskry.

Sentyment był dla mężczyzn, którzy się nie nauczyli. Przysięgę małżeńską brałem na poważnie – aż do chwili, gdy moja była żona udowodniła, że nie jest warta nic. Wypadek na torze, który zmiażdżył mi kość udową, był agonią, ale obudzić się samemu w tamtym sterylnym szpitalnym pokoju? To była anihilacja. Maszyny wyły alarmami, pielęgniarki walczyły, by mnie ustabilizować, a Amanda metodycznie opróżniała każde wspólne konto.

Kto raz się sparzy, ten dwa razy dmucha na zimne.

Wbrew rozsądkowi odblokowałem telefon. Zdjęcia z monitoringu kpiły ze mnie – zalany słońcem śmiech Isabelli, jej ostrożne palce wycierające Noahowi buzię, buntowniczy żar w jej whiskyowych oczach, kiedy stanęła ze mną twarzą w twarz w tamtym penthousie.

Warknąłem i z hukiem rzuciłem urządzenie na biurko.

Właśnie dlatego potrzebowałem jutrzejszych ustaleń. Żeby wypalić tę niewygodną fascynację. Żeby udowodnić – choćby tylko sobie – że żadna kobieta nie zostawia na mnie trwałych śladów. Że jedna noc znaczy mniej niż nic.

Interkom zatrzeszczał. – Proszę pana? Pan Noah prosi o pozwolenie na ketchup do swoich stripsów z kurczaka.

Lód skrystalizował mi się wzdłuż kręgosłupa, stare mechanizmy obronne podniosły się instynktownie. A potem—

– Tak. – To słowo smakowało obco. – I proszę mu przekazać, że dołączę do niego na kolacji.

Noah był wyjątkiem. Jedynym, któremu kiedykolwiek udało się prześlizgnąć przez moją zbroję.

Nikt inny nie podejdzie na tyle blisko, by to miało znaczenie.

Miłość była podatnością na ciosy.

A Matteo Moretti?

Ja jej nie miałem.