Rozdział 2: Moi przyrodni bracia.

Aurora’s Pov

---

Wciąż nie mogę uwierzyć, że jestem na Malediwach, uczestnicząc w ślubie mojej mamy z jej nowym partnerem, Alfą Keithem z Plemienia Cienia. To były szalone tygodnie i wciąż próbuję to wszystko ogarnąć. Moja mama poznała go podczas podróży służbowej, a zanim się obejrzałam, byli zaręczeni i planowali wystawny ślub w raju. Nigdy nie widziałam jej tak szczęśliwej, tak beztroskiej i nie mogłam odmówić, gdy poprosiła mnie, żebym była przy niej w tym wyjątkowym dniu.

Ale kiedy powiedziała mi, że to wyjazd opłacony w całości i będziemy mieszkać w willi jego rodziny z prywatną plażą, nie mogłam się oprzeć. Nigdy nie byłam zwolenniczką luksusu, ale myśl o ucieczce od codziennej rutyny i spędzeniu tygodnia w tropikalnym raju była zbyt kusząca, by ją odrzucić. A może, tylko może, ten bogaty nowy ojczym wreszcie przyniesie trochę stabilności i normalności w życie mojej mamy. Przeszła przez tak wiele, a ja chcę ją widzieć szczęśliwą i spokojną.

Kiedy patrzę na wspaniałe dekoracje i promienne twarze gości weselnych, nie mogę powstrzymać się od uczucia nadziei. Może to początek czegoś pięknego, czegoś, co nas wszystkich zbliży do siebie. Nie wiem jeszcze, że to dopiero początek podróży, która na zawsze zmieni moje życie.

Gdy przyjęcie weselne dobiega końca, przepraszam się i idę na spacer po plaży, czując ciepły piasek między palcami i chłodną morską bryzę we włosach. Dźwięk fal i odległa muzyka z przyjęcia tworzą kojącą melodię, która uspokaja mój umysł.

Zagłębiam się w myślach, rozważając wydarzenia dnia, kiedy zauważam butelkę szampana pozostawioną przez weselników. Jest do połowy pełna i nie mogę oprzeć się pokusie. Chwytam ją i biorę łyk, czując bąbelki musujące w gardle. Nie jestem wielką amatorką alkoholu, ale dziś wieczorem potrzebuję czegoś, co złagodzi napięcie.

Szampan jest orzeźwiający i biorę kolejny łyk, czując alkohol przepływający przez moje żyły. Zamykam oczy, pozwalając oceanicznemu powietrzu wypełnić moje płuca, i próbuję pozbyć się dręczących mnie wątpliwości i zmartwień. Szczęście mojej mamy jest najważniejsze, przypominam sobie. Chcę tylko, żeby była bezpieczna, kochana i doceniana. A jeśli ten nowy ojczym może to zapewnić, to niech tak będzie. Będę ją wspierać, bez względu na wszystko.

Stojąc tam, z butelką szampana w ręku, czuję, jak ogarnia mnie poczucie wolności. Jestem sama, ale nie czuję się samotna. Ocean i nocne niebo są moimi towarzyszami, i przez chwilę wszystko wydaje się być na swoim miejscu.

Idąc dalej wzdłuż plaży, zaczynam odczuwać działanie szampana i czuję się trochę oszołomiona. Gwiazdy nad głową zdają się rozmywać i migotać jeszcze jaśniej, a ja potykam się lekko, moje stopy zapadają się w piasek. Wtedy zauważam dziwnego mężczyznę zbliżającego się do mnie, jego oczy utkwione we mnie z niepokojącą intensywnością. Próbuję go zignorować, ale on nie przyjmuje odmowy.

„Hej, ślicznotko, co taka piękna dziewczyna jak ty robi sama na plaży?" bełkocze, a jego głos wywołuje dreszcze na mojej skórze.

„Po prostu spaceruję," odpowiadam stanowczo, próbując brzmieć pewnie. „Proszę, zostaw mnie w spokoju."

„No, daj spokój, tylko chcę być miły," mówi, robiąc krok bliżej. „Jak się nazywasz, piękna?"

„Nie jestem zainteresowana rozmową z tobą," mówię, próbując brzmieć stanowczo, ale czując narastające niepokój.

„Nie bądź taka," mówi, a jego głos ocieka protekcjonalnością. „Chcę ci tylko pokazać, jak dobrze się bawić. Wiesz, mam tam łódź," mówi, wskazując na morze. „Mogę cię zabrać na przejażdżkę, pokażę ci prawdziwą zabawę."

„Nie jestem zainteresowana," powtarzam, próbując brzmieć stanowczo, ale czując narastającą panikę.

„No, daj spokój, będzie fajnie, obiecuję," mówi, jego oczy utkwione we mnie z niepokojącą intensywnością. „Nie chcesz chyba utknąć na tej nudnej plaży przez całą noc, prawda?"

Kiedy robi kolejny krok bliżej, próbuję się cofnąć, ale moje stopy wydają się ciężkie, jakby wrosły w ziemię. I wtedy, w mgnieniu oka, wyciąga rękę i chwyta mnie za ramię, jego uścisk jest jak imadło.

„Hej, chodźmy na spacer," szydzi, próbując pociągnąć mnie w stronę ciemności.

„Zostaw mnie w spokoju!" Próbuję się szarpać, ale jest za silny.

Wtedy ich widzę – cztery postacie wyłaniające się z ciemności, ich twarze surowe i nieustępliwe.

„Hej, koleś, myślę, że już wystarczy,” mówi jeden z nich, jego głos jest stanowczy i autorytatywny.

Mężczyzna odwraca się do nich, jego oczy zwężają się w gniewie, ale nie puszcza mojego ramienia.

„Pilnuj swojego pieprzonego interesu,” warczy.

Ale cztery postacie nie ustępują. „Robimy z tego nasz interes,” mówi inny, jego oczy błyszczą gniewem.

I wtedy ruszają, ich ruchy są szybkie i zdecydowane. Jeden z nich chwyta ramię mężczyzny, skręcając je, aż ten jęczy z bólu, podczas gdy czwarty i drugi przyciskają go do ziemi. Pierwszy zwraca się do mnie, jego oczy łagodnieją.

„Wszystko w porządku?” pyta, jego głos jest delikatny.

Kiwam głową, wciąż czując się wstrząśnięta. „T-tak, dzięki wam."

Mężczyzna mruczy coś pod nosem i ucieka, znikając w ciemności. Wzdycham z ulgą, przyglądając się czterem postaciom.

Wszyscy są wysocy, o wyrzeźbionych sylwetkach, które przyciągają uwagę. Ich ciemne włosy są perfekcyjnie ułożone, otaczając ich wyrzeźbione twarze i przeszywające oczy, które zdają się przenikać na wskroś. Jeden ma oczy jak ocean w słoneczny letni dzień, głęboki błękit, który jest zarówno uspokajający, jak i intensywny.

Inny ma oczy jak roztopiona czekolada, ciepłe i bogate, z nutą życzliwości. Trzeci ma oczy jak szmaragdy w słońcu, jasne i błyszczące, z figlarnym błyskiem.

A czwarty ma oczy jak pochmurne nocne niebo, głębokie i tajemnicze, z nutą nieopowiedzianych sekretów. Ich rysy są mocne i wyraziste, z ostrymi szczękami i wyrzeźbionymi kośćmi policzkowymi.

Mają w sobie pewność siebie i autorytet, które są zarówno onieśmielające, jak i pociągające. Ale gdy się uśmiechają, ich ciepłe, łagodne spojrzenia sprawiają, że czuję się spokojna i bezpieczna w ich obecności.

„Naprawdę wszystko w porządku?” jeden z nich pyta ponownie, jego oczy skanują mnie od stóp do głów.

„Tak, wszystko dobrze,” odpowiadam, wciąż czując się trochę niepewnie. „Dzięki, że wkroczyliście.”

„Nie ma sprawy,” mówi inny. „Jesteśmy twoimi przyrodnimi braćmi, tak w ogóle. Alessandro, Leonardo, Gabriel i Rafael.”

Kiwnęłam głową, próbując zapamiętać ich imiona. „Jestem Aurora,” mówię, czując się trochę nieśmiało. „Jeszcze raz dzięki za pomoc.”

„Tak, nie ma sprawy,” dodaje Leonardo, jego oczy marszczą się na rogach. „Cieszymy się, że wszystko z tobą w porządku.”

Ale zanim mogłam poczuć się naprawdę komfortowo, Alessandro wkroczył ze swoim zimnym głosem, mówiąc: „Nie musisz nam dziękować, Aurora.

„Nie powinnaś włóczyć się sama po plaży, martwiąc ludzi.” Alessandro zaczął, jego ton był surowy i obojętny.

„To nie tak, że ja…”

Zanim zdążył dokończyć myśl, Leonardo przerwał mu, stając w obronnej pozie. „Aurora to teraz rodzina, musimy się nawzajem pilnować.

Nie bądź dla niej taki surowy.”

Alessandro spojrzał na Leonardo, wyraźnie niezadowolony z przerwania, ale ustąpił i zwrócił się do mnie. „Po prostu bądź bardziej ostrożna następnym razem. Nie potrzebujemy więcej kłopotów.”

Czując napięcie między moimi nowymi przyrodnimi braćmi, postanowiłam załagodzić sytuację. „Doceniam twoją troskę, Alessandro,” starałam się brzmieć szczerze mimo dyskomfortu. „Będę bardziej uważna w przyszłości. Dziękuję za opiekę.”

Wyraz twarzy Alessandro pozostał kamienny, ale skinął mi krótko głową. Leonardo natomiast wydawał się zadowolony z mojej odpowiedzi, obdarzając mnie uspokajającym uśmiechem.

Gdy niezręczny moment minął, odezwał się Gabriel. „Pewnie powinniśmy wracać do willi,” zasugerował.

Kiwam głową, czując wdzięczność za ich ochronę i towarzystwo. Gdy wracamy do mojego pokoju, Leonardo pyta: „Jak minął wielki dzień twojej mamy?”

„Był niesamowity,” odpowiadam. „Jestem taka szczęśliwa, widząc ją taką szczęśliwą.”

„To świetnie słyszeć,” mówi Leonardo. „Cieszymy się, że mogliśmy być tutaj, aby świętować z nią również.”

Kiwnęłam głową na znak zgody, starając się brzmieć pogodnie mimo niepokoju. „Byłam trochę zdenerwowana, przyjeżdżając tutaj sama, ale wy sprawiliście, że poczułam się naprawdę mile widziana.”

Kiedy wypowiedziałam te słowa, mój wzrok padł na Alessandro, który stał z założonymi rękami, jego wyraz twarzy był zimny i nieprzyjazny.

"Oczywiście, teraz jesteśmy rodziną!" Gabriel mówi z uśmiechem. "Dbamy o swoich."

"Co lubisz robić w wolnym czasie?" pyta Rafael, ciekawość bierze górę.

"Uwielbiam czytać, wędrować i próbować nowych przepisów," mówię, uśmiechając się. "Jestem trochę smakoszem w głębi serca."

"Nie wierzę! My też uwielbiamy gotować!" wykrzykuje Gabriel. "Powinniśmy kiedyś urządzić konkurs kulinarny i zobaczyć, kto robi najlepsze danie."

Grupa kontynuowała spacer w kierunku willi, nasza rozmowa była lekka i swobodna, jakbyśmy znali się od lat.

Zaśmiałam się odpowiadając. "Chętnie gotowałabym z wami, ale słyszałam dość przerażające plotki o waszych umiejętnościach w kuchni. Mogę mieć kłopoty, jeśli pozwolę wam przejąć dowodzenie."

Na twarzy Rafaela pojawił się szeroki uśmiech, a w jego oku błysnęła iskra. "Nie wierz we wszystko, co słyszysz. Nie jesteśmy tacy źli."

"Jesteś naprawdę wyjątkowa, Aurora," mówi Leonardo, jego oczy błyszczą z rozbawieniem. "Cieszymy się, że teraz jesteś częścią rodziny."

Dotarliśmy do drzwi mojego pokoju, a oni pożegnali się. Kiedy Alessandro zwrócił się do mnie, jego ton był zimny i lekceważący.

"Nie sprawiaj więcej kłopotów, Aurora," ostrzegł.

Leonardo próbował interweniować, jego głos był łagodny, ale stanowczy. "Wystarczy, Alessandro," upomniał, ale Alessandro pozostał niewzruszony. Jego spojrzenie było twarde i nieustępliwe, gdy nalegał. "Mówię tylko, jak jest. Musi uważać, i wiesz, że mam rację."

Leonardo podszedł bliżej do Alessandro, jego głos był stanowczy. "Alessandro, daj spokój. Aurora potrafi o siebie zadbać i nie masz prawa mówić do niej w ten sposób. Jest teraz rodziną, pamiętasz?"

Szczęka Alessandro zacisnęła się, ale skinął krótko głową w odpowiedzi. Leonardo rzucił mu spojrzenie, zanim zwrócił się z powrotem do mnie. "Nie zwracaj na niego uwagi, Aurora. Zobaczymy się rano."

Z tymi słowami Leonardo i pozostali odwrócili się i poszli korytarzem, zostawiając mnie, bym weszła do swojego pokoju sama.

Wchodząc do cichego azylu mojego pokoju, zamknęłam za sobą drzwi, szukając chwili samotności. Usiadłam na łóżku, wdychając głęboko i pozwalając myślom dryfować do moich nowo poznanych przyrodnich braci.

Pomimo zimnego nastawienia Alessandro, nie mogłam zaprzeczyć, z jaką łatwością Leonardo, Gabriel i Rafael sprawili, że poczułam się mile widziana. Ciepło Leonarda, żartobliwe rozmowy Gabriela i życzliwe oczy Rafaela. Każdy z nich oferował unikalny aspekt rodziny, którego nigdy wcześniej nie doświadczyłam.

Moje myśli powędrowały do chwili na plaży, kiedy stanęli w mojej obronie. Może, tylko może, to była dokładnie taka rodzina, za jaką tęskniłam.