Rozdział 2: Jego partner

Juno's POV

Palące uczucie na karku przypominało mi, co się wydarzyło, zanim zostaliśmy oznaczeni. Gdy inne wilki szeptały o oczekiwaniu na przeznaczonego partnera, Matthew spojrzał mi w oczy i obiecał, że nawet jeśli kiedyś znajdzie swoją partnerkę, to wybierze mnie.

"Jesteś dla mnie wystarczająca, Juno," powiedział, gdy mnie oznaczał, jego zęby zanurzały się w moim karku, podczas gdy ja robiłam to samo jemu. "Wybieram ciebie. Nie przeznaczenie."

Uwierzyłam mu. Głupia, jaka byłam.

Teraz biegłam przez las, moje łapy uderzały o ziemię tak mocno. Serce waliło jak bęben, ból promieniował z niego falami, które utrudniały oddychanie. Seraphine była równie wściekła jak ja, wydając warknięcia. Chciała polować, rozrywać, niszczyć.

Palące uczucie przy moim znaku nie ustawało. Czułam, jakby ktoś wciskał rozgrzany do białości pręt w moją skórę, coraz głębiej z każdą sekundą. Serce czuło się, jakby ktoś je ściskał, skręcał, rozrywał na kawałki z każdym uderzeniem. Wiedziałam, co to oznacza. Matthew był z nią. Dotykał jej. Chciał jej. Każda komórka mojego ciała krzyczała w zdradzie, gdy więź, którą dzieliliśmy przez nasze znaki, torturowała mnie każdym pieszczotą, którą jej dawał.

"Ten kłamliwy, żałosny drań," warknęłam wewnętrznie.

Seraphine podniosła głowę i zawyła do nowiu, dźwięk tak pełen bólu, że moje własne serce bolało jeszcze bardziej. To był krzyk żałoby - za tym, co straciliśmy, za tym, co zostało nam skradzione.

"Dlaczego my?" zapytałam mojego wilka, desperacja drapała mnie od środka. "Co zrobiliśmy, żeby na to zasłużyć? Daliśmy mu WSZYSTKO!"

Seraphine nie miała odpowiedzi. Jej ból odzwierciedlał mój, podwajając go. Biegłyśmy szybciej, głębiej w las, jakbyśmy mogły jakoś uciec przed rzeczywistością tego, co się działo. Chciałam biec, aż moje płuca zaczną płonąć, a mięśnie odmówią posłuszeństwa, aż fizyczny ból zagłuszy emocjonalną agonię, która mnie rozdzierała.

Kiedy zmęczenie w końcu zmusiło nas do zatrzymania się, upadłam na polanę, zmieniając się z powrotem w ludzką formę. Po odzyskaniu ukrytych ubrań, otarłam gniewne łzy, które wydawały się nie mieć końca. Moja klatka piersiowa unosiła się od szlochów, których nie chciałam w pełni wypuścić.

Czas stawić mu czoła.

Matthew siedział na naszej kanapie, gdy weszłam do środka, trzymając w ręku szklankę whisky. Nasz dom, który razem zbudowaliśmy, który udekorowałam z wielką starannością, nagle wydawał się obcy i wrogi. Jego oczy spotkały moje i wiedziałam, że wiedział, że wiem. Jego twarz była wyryta winą.

"Juno," powiedział miękko.

Dźwięk mojego imienia w jego ustach wywołał falę furii tak intensywnej, że moje widzenie się zamazało. Jak śmiał wypowiadać moje imię tymi samymi ustami, które dotykały jej?

"Nie," warknęłam. Moje pięści zacisnęły się tak mocno. "Jak mogłeś? Po wszystkim, co mi obiecałeś. Powiedziałeś, że jestem wystarczająca. PRZYSIĘGAŁEŚ, że jestem wystarczająca!"

Nie odpowiedział. Co mógłby powiedzieć? Oboje znaliśmy prawdę. Mogłam wyczuć jej zapach na nim. Zapach innej kobiety mieszający się z jego zimowym świerkiem i poranną rosą. To sprawiło, że mój żołądek gwałtownie się przewrócił.

W jego wnętrzu mogłam wyczuć Zephyxa niespokojnego i niewygodnego.

"Idę się wykąpać," powiedziałam, nie mogąc znieść patrzenia na jego winne oblicze ani sekundy dłużej. Bałam się, co mogłabym zrobić - rzucić czymś, krzyczeć, aż moje gardło zacznie krwawić, upaść w szlochający bałagan. Żadna z tych opcji nie przywróciłaby mi godności.

Spędziłam ponad godzinę pod gorącym prysznicem, siedząc na kafelkowej podłodze, aż woda zrobiła się zimna. Szorowałam każdy centymetr skóry, aż stała się surowa i czerwona, próbując zmyć wszelkie ślady zapachu Matthew, który mógłby jeszcze na mnie pozostać. Ironia nie umknęła mi—wilki oznaczają swoje partnerki zapachem, aby ostrzec innych, ale żadna ilość mycia nie usunie trwałego znaku na mojej szyi. Byłam naznaczona. Zajęta. I teraz, niechciana.

"Jak on śmiał zrobić to nam?" Seraphine warknęła przez nasze połączenie, jej gniew dorównywał burzy we mnie. "Powinniśmy wyrwać mu gardło. Powinniśmy sprawić, żeby poczuł choć ułamek tego bólu."

"Oddałyśmy mu wszystko," odpowiedziałam cicho, łzy mieszając się z wodą z prysznica, gdy szloch wreszcie wyrwał się z mojego gardła. Siedem lat mojego życia. Moja lojalność. Moja miłość. Moje ciało. Moja przyszłość. Wszystko, co miałam, oddałam Matthew i Pineridge Pack.

A teraz co mam? Znak, którego nikt nie chciałby i żadnego miejsca, do którego mogłabym pójść.

Tej nocy leżałam w naszym łóżku, wpatrując się w sufit, nie mogąc zasnąć. Za każdym razem, gdy zamykałam oczy, wyobrażałam sobie Matthew z nią—dotykając ją, pragnąc jej, wybierając ją zamiast mnie. Obrazy były jak noże skręcające się w moim wnętrzu. Materac zapadł się, gdy Matthew w końcu wszedł i położył się obok mnie, zachowując ostrożny dystans.

"Przepraszam," wyszeptał w ciemności.

Zaśmiałam się. "Przepraszam? PRZEPRASZAM? Myślisz, że 'przepraszam' coś teraz znaczy?"

"Potrzebuję czasu, żeby to wszystko przemyśleć," powiedział.

Usiadłam, patrząc na niego z gniewem. Całe moje ciało drżało z siłą mojego gniewu. "Czas? Potrzebujesz CZASU? A co ze mną, Matthew? Co mam zrobić, podczas gdy ty 'przemyślasz'? Nie mogę odejść. Nie mogę dołączyć do innego stada. Żaden Alfa nie chciałby oznaczonej Luny. Jestem tu uwięziona, patrząc, jak zakochujesz się w kimś innym, bez miejsca, do którego mogłabym pójść i bez niczego, co mogłoby być moje."

"To nie jest—"

"A co z moją przyszłością? Moim życiem? Wszystkim, co poświęciłam dla Pineridge?" Mój głos załamał się. "Oddałam ci wszystko. ODDAŁAM CI CAŁE MOJE ŻYCIE!"

Wyciągnął rękę do mnie, ale gwałtownie się odsunęłam, obnażając zęby z niskim warkotem, który zaskoczył nas oboje.

"Proszę, zrozum," błagał, jego oczy prosiły. "Przyciąganie do niej jest tak silne. Chciałem się oprzeć, ale Zephyx... on pragnie jej bardziej niż czegokolwiek. To jak walka przeciwko samej naturze."

Zaśmiałam się gorzko. "A co ja mam zrobić, kiedy będziesz ją pieprzył?"

"Nie dotknę jej więcej," obiecał.

"Już to zrobiłeś," splunęłam. "Czułam to przez nasze oznaczenie, pamiętasz? Każdy. Pojedynczy. Dotyk. Czułam twoje pragnienie jej. Czułam twoje ręce na jej ciele. Czy masz JAKIEKOLWIEK pojęcie, co to zrobiło ze mną?"

Spojrzał mi w oczy. "Isabelle jest moją przeznaczoną partnerką, Juno. Nigdy nie spodziewałem się, że ją znajdę. Proszę, daj mi trochę więcej czasu, chcę ją odrzucić, odrzucę ją, kocham tylko ciebie."

"Naprawdę możesz to zrobić?" Odwróciłam się do niego plecami.

Usłyszałam jego westchnienie, poczułam, jak też się odwraca. Dystans między nami w łóżku mógł równie dobrze być milami.

Wiedziałam, jak to się skończy. Nie byłam głupia. Wybrana partnerka kontra przeznaczona partnerka? Widziałam, jak to się rozgrywało w stadzie. Wybrana partnerka zawsze przegrywała. Zawsze. Te kobiety przychodziły do mnie po pocieszenie. Teraz sama stałabym się jedną z nich.

Jeśli Matthew mnie odrzuci, nie mogę zostać, ale nie mam gdzie pójść. Żadne stado nie zaakceptuje oznaczonej Luny. Żaden Alfa mnie nie zechce. I nie mogę znieść myśli o opuszczeniu Pineridge po siedmiu latach budowania go. Każda opcja przede mną prowadziła do nieszczęścia.

Zamknęłam oczy, czując, jak łzy spływają na poduszkę. Muszę znaleźć sposób, aby zmienić obecną sytuację.