Rozdział 2: Biegnij

On nie może.

Jej serce się ścisnęło. Laura nie mogła uwierzyć w to, co słyszała.

Ostatnie trzy lata nie mogły być dla niego bez znaczenia. Nawet jeśli nie znaczyły dla niego tyle, co dla niej, musiały coś znaczyć!

Sarah wystąpiła do przodu, nisko się kłaniając i błagając, „Wasza Wysokość, nasza Luna--”

„Nie nazywaj jej Luną!” warknął Basil. „Nie zasługuje na ten tytuł! Aresztować ją!”

Sarah drgnęła i krzyknęła w przerażeniu, gdy żołnierze Basila ruszyli na nią i wywlekli ją z opulentnej sali.

„Czekaj!” zawołała Laura, „Jak możesz--”

„Wasza Wysokość, proszę!” krzyczała Sara, walcząc z żołnierzami.

„Ruszaj się!”

„Nie możesz mi tego zrobić!”

Laura wyciągnęła do niej rękę, ale inna grupa żołnierzy zablokowała jej drogę, gdy Sarah zniknęła w cieniu, wciąż walcząc. Jej krzyki wypełniły Laurę żalem.

Miała po swojej stronie tylko Sarah. Większość szlachty podzielała pogardę Basila dla jej niskiego statusu. Nieliczni, którzy tego nie robili, byli zbyt związani polityką, by sprzeciwić się rozkazom Basila. Do kogo mogła się zwrócić?

Odwróciła się, by zobaczyć Gavina Mirabelle, dziadka Basila i najpotężniejszego ministra królestwa. Zawsze patrzył na Laurę z pogardą. Jego uśmiech był triumfalny, jakby w końcu pozbył się długoletniej przeszkody.

Spojrzała na żołnierzy, którzy zablokowali jej drogę. Ich oczy były pełne współczucia i dyskomfortu.

„Lu--” Jeden z nich odchrząknął, „Panno, wróć do swojego stada. Twoje rzeczy zostaną spakowane i wysłane do ciebie.”

Czy nawet nie dadzą jej konia, na którym mogłaby odjechać?

Nawet jeśli by dali, dokąd miałaby się udać?

Przez trzy lata była oznaczoną partnerką Basila i Luną. Król Adolf nie mógł opuścić frontu wojennego i zostawił Basila odpowiedzialnego za sprawy królestwa, ale Basil nie spotkał swojej partnerki. On i ministrowie desperacko szukali kogoś, kto pomógłby dźwigać ciężar i zorganizowali wielki bal, mając nadzieję znaleźć odpowiednią oznaczoną partnerkę.

W tamtym czasie była betą bez partnera z Plemienia Szmaragdowego Zmierzchu, zupełnie nieznaczącego plemienia w królestwie. Jej rodzice nawet nie rozważali Laury jako swojej dziedziczki i wysłali ją na bal z nadzieją, że rozwiążą problem swojej nieszczęsnej córki i niskiego statusu jednym ruchem.

Pamiętała zachwyt, jaki czuła, widząc zamek i nosząc nową suknię, którą kupili jej rodzice. Uśmiechała się do wszystkich i była niezwykle uprzejma. Rozmawiała z najjaśniejszymi szlachcicami królestwa i myślała, że udowodniła swoją wartość na tyle, by zasłużyć na osobiste spotkanie z Basilem.

Był nią zainteresowany, ale gardził jej statusem. Nie mogła go za to winić. Była zwykłą betą z przeciętnego plemienia, a on był dziedzicem królestwa. Mimo jej niedoskonałości, wybrał ją, a ona zakochała się w jego przystojnej twarzy i myśli, że wierzył, iż może stać u jego boku. Była tak głupio szczęśliwa, że mogła go poślubić i znaleźć jakąś miarę użyteczności i wartości w jego oczach.

Myślała, że jej rodzice chcieli dla niej jak najlepiej, ale szybko się dowiedziała, że myśleli tylko o sobie. Jej małżeństwo było jedynie środkiem do zdobycia większych pieniędzy i statusu. Przez jakiś czas próbowała dać im to, czego chcieli, myśląc, że mogą ją pokochać, ale to, co mogła zrobić, nigdy nie było wystarczające, a więcej mogłoby zagrozić stabilności królestwa.

Mając wybór między rodzicami a królestwem, odesłała ich z powrotem do Plemienia Szmaragdowego Zmierzchu i nigdy więcej z nimi nie rozmawiała, poświęcając się swoim obowiązkom jako Luna i starając się być godną tytułu i swojego miejsca u boku Basila.

Potem dowiedziała się prawdy.

Nie zasłużyła na swoje prywatne spotkanie z Basilem. Jej rodzice zapłacili za nie, przekupując ministrów, by przesunęli ją na początek kolejki.

Basil nigdy nie dbał o to, kim była jego oznaczona partnerka. Chciał tylko pięknej kobiety u swojego boku. Nie była nawet pewna, czy zależało mu na pozycji Luny, poza tym, że chciał kogoś, kto by mu się podporządkował.

Patrząc wstecz, było to tak oczywiste. Był szczęśliwy tylko wtedy, gdy ustępowała w ich kłótniach, nawet jeśli wiedziała, że ma rację.

Po poznaniu prawdy, myślała, że może pracować, by złagodzić ból, ale to tylko pchnęło ją do robienia więcej. Myślała, że musi być coś, co mogłaby zrobić, by Basil zobaczył w niej godną partnerkę, mimo jej niskiego statusu.

Przez trzy lata organizowała bankiety parowania, budowała szpitale i schroniska dla wilków, które straciły partnerów na wojnie, budowała szkoły dla sierot wojennych i dążyła do odzyskania ziemi uprawnej wokół cesarskiego miasta. Zrobiła tak wiele, dała tak wiele, by zasłużyć na tytuł, który jej nadano...

Ale po co?

Delia wkrótce zostanie żoną Basila i Luną, nosząc suknie Laury, wisząc na jego ramieniu... będąc kochaną przez niego tak bez wysiłku.

A Laura?

Nie miała dokąd pójść.

Nie miała nic.

Odwróciła się i uciekła marmurową ścieżką, z dala od świecących klejnotów i wirujących sukien, z dala od Basila i ostatnich trzech lat swojego życia. Drzewa mijały ją w rozmyciu. Im dłużej biegła, tym bardziej mogła uwierzyć, że pieczenie w jej oczach to wiatr, a nie łzy.

Na co były jej łzy? Jej wysiłki, wygląd i oddanie były bezwartościowe.

Ostatecznie była bezwartościowa.

Potknęła się i upadła na ziemię, raniąc kolano i rozdzierając suknię. Leżąc w brudzie, jej rozpacz zamieniła się w wściekłość i frustrację.

Za wszystko, co dla niego zrobiła, należało jej się więcej szacunku! Zasłużyła na to!

Nie mogła go winić za odrzucenie jej dla jego prawdziwej partnerki, ale jak mógł jej to zrobić? Westchnęła, myśląc wstecz i czując się śmiesznie. Czego innego mogła się po nim spodziewać po latach sprzeciwiania się jego władzy, próbując udowodnić coś, co nigdy nie miało być?

Nie nazywaj jej Luną! Nie zasługuje na ten tytuł!

Zakrztusiła się szlochem. Powinna była po prostu zostać ze swoim stadem i być zadowolona ze swojego życia: nędznego, bezwartościowego i zupełnie nieznaczącego.

Nie była pewna, kogo bardziej nienawidzić: Basila, swoich rodziców czy siebie za pragnienie niemożliwego.

Wydała gorzki śmiech, „Jakie to głupie, Lauro... Jakie to żałosne.”

Usiadła i znalazła się na krawędzi klifu, którego nigdy wcześniej nie widziała. Musiała pobiec poza sad i do lasu za zamkiem. Wstała i spojrzała w dół, widząc rwącą rzekę poniżej, lśniącą w świetle pełni księżyca.

Podniosła wzrok na księżyc. Kiedy ostatnio się modliła? Może to wszystko było tylko karą za brak pobożności.

„Czy mogłabyś mnie sprawiedliwie osądzić, bogini?”

Była tylko młodą dziewczyną z marzeniami o byciu kimś wartościowym na świecie. Chciała tylko być Luną godną stania u boku Basila.

Wiatr wiał zimno wokół niej i w dół do kanionu, niosąc ze sobą zapachy sadu i może nutę bogatego wina wirującego w szklance szlachcica.

Zastanawiała się, czy Delia wybrała wino, czy Basil po prostu chciał mieć wszystko, co najlepsze, aby ogłosić znalezienie swojej partnerki. Czy jej pomysły byłyby uważane za stratę czasu i pieniędzy?

Czy pomysły Delii rzeczywiście byłyby stratą czasu i pieniędzy? Założyła się, że Basil nigdy nie powiedziałby Delii, że jej jedyną zaletą jest wygląd.

Zadrżała w zimnym wietrze i odsunęła te myśli na bok. Teraz to wszystko nie miało znaczenia.

Szepnęła do wiatru. „Dlaczego tu jestem?”

Nie bądź taka dramatyczna, Alice, jej wilk zamruczał. Jesteś silna, zdolna i mądrzejsza od tych idiotów. Jeśli ten śmierdzący drań ma partnerkę jak Delia, nasz partner musi być mężczyzną wśród mężczyzn.

Laura gorzko się zaśmiała. Chciała oprzeć się małemu kwiatkowi radości, który pojawił się przy myśleniu o jej przeznaczonym partnerze, ale nie mogła. Zawsze dawało jej to odwagę do życia, nawet gdy było ciężko.

Pociągnęła nosem, „Może.”

Nie powinniśmy marnować czasu na opłakiwanie kogoś, kto nas nie opłakuje i nie jest nasz. Może nasz partner jest poza Cesarskim Miastem.

Nie sądziła, że mogłaby podróżować tak daleko w podartej sukni i bez zapasów. Nawet gdyby miała zapasy, co z wampirami i wszystkimi łotrami krążącymi poza bezpieczeństwem Cesarskiego Miasta?

Alice warknęła, Jeśli nie możesz uwierzyć w siebie, to przynajmniej zaufaj swojemu partnerowi. On cię znajdzie. Bogini nas nie opuściła. Nie jesteśmy daleko od sadu. Jego Wysokość może poświęcić kilka dni jedzenia.

Laura westchnęła, „Najpierw odrzucona. Teraz złodziejka?”

Jak nisko upadła. Mimo to, Alice miała rację. W królestwie nie było już dla niej nic. Może poza nim znajdzie swoje miejsce.

Wytarła twarz i wyprostowała ramiona.

Ruszaj się! Alice krzyknęła, gdy Laura poczuła, że ktoś zbliża się od tyłu, ale było za późno.

Zimne ręce pchnęły ją do przodu, zanim zdążyła się odwrócić i spojrzeć. Mała siła, którą miała w nogach, zniknęła, gdy zsunęła się z krawędzi i zanurzyła się w przerażeniu, wiedząc, że nikt jej nie usłyszy ani nie przejmie się.

Poczuła, jak krzyk opuszcza ją, gdy skaliste skały kanionu rzeki zbliżały się, by ją spotkać.

Był ból, potem ciemność.

Potem, była niczym.