1. Ciemność spadła

Clarice była spragniona. Potrzebowała napić się wody, ale miała trudności z trzymaniem szklanki w swoich słabych rękach. Spróbowała ponownie i tym razem udało się, ale jej ręce trzęsły się niekontrolowanie, a szklanka wypadła jej z rąk, rozlewając wodę na sukienkę. Szklanka potoczyła się i upadła na podłogę z głośnym hukiem, rozbijając się na kawałki.

Cholera! Czuła się beznadziejnie i bezużytecznie. Łzy frustracji napłynęły jej do oczu. Dlaczego skończyła w ten sposób? Dlaczego? Dlaczego stała się tak słaba i chora? Kiedyś była zdrowa, pełna energii i uważana za najpiękniejszą Lunę w całym Wschodnim Dystrykcie, zazdrościły jej kobiety z daleka i bliska. Zdobyła szacunek wszystkich, mimo że była bezwłosa.

Ale wszystko zmieniło się sześć miesięcy temu, kiedy poszła na polowanie z innymi Lunami do lasu i została ugryziona przez owada nieznanego pochodzenia. Po zakończeniu polowania miała wysoką gorączkę przez tydzień, dostała swędzącej wysypki na całym ciele, a jej zdrowie zaczęło się pogarszać od tego momentu. Żadne lekarstwo nie mogło jej wyleczyć, co głęboko martwiło ją i jej męża, Alfę Bruce'a.

Wszyscy ludzcy lekarze, którzy badali jej stan, stwierdzili jedno: jej ciało odrzucało wszelkie leki i nie mogła być wyleczona ani przez ludzi, ani przez szamanów. Od tego dnia jej życie nigdy nie było już takie samo. Nie mogła opuszczać swojego pokoju. Była przykuta do łóżka i od dawna nie widziała słońca. Z jej skórą przylegającą do kości wyglądała jak szkielet, cień samej siebie.

Drzwi otworzyły się i jej zaufana służąca, omega imieniem Lorey, weszła do pokoju niosąc drewnianą tacę z jedzeniem.

"Luna, przyniosłam twoją ulubioną zupę z kurczaka i chleb," powiedziała Lorey radośnie, po czym westchnęła, widząc rozbitą szklankę na podłodze. Położyła tacę na stole, wzięła miotłę i szufelkę z kąta i zaczęła zamiatać rozbite szkło, wrzuciła odłamki do kosza na śmieci w rogu, a następnie wytarła podłogę do sucha.

"Przepraszam za bałagan, Lorey," przeprosiła Clarice, z oczami pełnymi łez, czując się tak beznadziejnie.

Lorey spojrzała ze współczuciem na umierającą Lunę. "Nie musisz przepraszać, Luno. To moje zadanie. Moim obowiązkiem jest ci służyć," odpowiedziała ciepło, podchodząc do szafy, by wyciągnąć zestaw ubrań dla przykutej do łóżka kobiety.

"Gdzie jest mój mąż? Gdzie jest Alfa Bruce?" zapytała Clarice. "Już nie odwiedza mnie w moim pokoju," zapytała smutno. Jej głos był pełen żalu. Minęły cztery miesiące od ostatniego razu, kiedy widziała swojego męża.

Lorey przygryzła dolną wargę. Nie miała serca poinformować umierającej Luny, że tej nocy Alfa Bruce poślubi inną kobietę i mianuje swoją nową żonę Luną ich stada. Była głęboko zasmucona obrotem wydarzeń, jakby los sam pozbawił Lunę Clarice godności i wszystkiego, co trzymała w sercu.

"Myślę, że twój mąż był na podróży służbowej, Luno. Nie widziałam go w rezydencji od kilku dni..." odpowiedziała Lorey, czując się winna, że wymyśla kłamstwo. "Najpierw zmieńmy twoją sukienkę, zanim zjesz śniadanie," powiedziała, zmieniając temat ich rozmowy.

"Nie. Najpierw zjem. Chcę wyzdrowieć, żeby móc towarzyszyć mężowi w podróży po okręgu," powiedziała Clarice, próbując usiąść, ale miała z tym trudności. "Proszę, podaj mi tę miskę z zupą."

Lorey westchnęła i spojrzała z niepokojem na miskę z zupą. Tydzień temu widziała, jak szaman posypał białym proszkiem miskę z zupą. Kiedy weszła do kuchni, szaman wściekł się na nią za to, że nie zapukała przed wejściem. A kiedy zapytała o nazwę proszku, który posypał na zupę, szaman wyjaśnił, że to nowy, silny lek, który przygotował, aby wyleczyć chorą Lunę.

Ale widziała coś błyskającego w oczach szamana. Miał ten zły wyraz twarzy. Nagle jej serce zaczęło bić szybko w klatce piersiowej, sygnalizując, że szaman coś knuje. Narodziło się podejrzenie, które szybko zakiełkowało w jej sercu.

Dlaczego zdrowie Luny Clarice nie poprawia się, mimo że regularnie zażywa lekarstwa przygotowane przez szamana?

Co jeśli szaman codziennie miesza jedzenie Luny z trucizną?

Myślała o tym podejrzeniu, które miała wobec szamana, i przez jakiś czas stawało się ono coraz silniejsze w jej umyśle. Ale nie mogła nikomu powiedzieć o swoich podejrzeniach, bo mogłaby zostać zabita za zniesławienie wyższego urzędnika w stadzie. Ale nie mogła już tego znieść.

Lorey podbiegła do łóżka i szepnęła Clarice do ucha: "Luna, myślę, że szaman zatruł twoje jedzenie," wyrzuciła z siebie.

Oczy Clarice rozszerzyły się ze zdziwienia. Jej serce biło szybko w klatce piersiowej. Spojrzała na służącą, zaskoczona jej oskarżeniem. "O czym ty mówisz? Co sprawiło, że pomyślałaś o czymś takim?" zapytała cicho.

"Bo złapałam szamana, jak posypywał białym proszkiem miskę z zupą w zeszłym tygodniu. Kiedy zapytałam go o nazwę proszku, wściekł się na mnie i kazał mi pukać przed wejściem do kuchni. Przez ułamek sekundy widziałam w jego oczach morderczą intencję." Lorey wyjaśniła cicho.

Clarice była oszołomiona rewelacją swojej służącej.

Czy Lorey ma rację?

Nigdy nie pomyślała, że ktoś mógłby zatruć jej jedzenie. Była dobra i sprawiedliwa dla wszystkich. Traktowała wszystkich równo. Nie miała wrogów. Była idealną Luną, którą wszyscy szanowali i podziwiali. Jak ktoś mógłby ją zatruć?

Ale dlaczego?

Czy to może być prawda?

"To niemożliwe," powiedziała Clarice w zaprzeczeniu. Łzy napłynęły jej do oczu, gdy w jej umyśle zaczęło się rodzić dręczące podejrzenie.

Obie kobiety zamilkły, ich umysły pogrążyły się w głębokich myślach.

Lorey przerwała niekomfortową ciszę między nimi i powiedziała: "Luna, już zażyłaś mnóstwo lekarstw, ale bez względu na to, jak bardzo się starasz, nie zdrowiejesz. Jesz zdrowe jedzenie i codziennie regularnie pijesz swoje lekarstwa, ale nadal nie ma pozytywnych rezultatów. Nie zauważyłaś tego jeszcze?"

Clarice skinęła głową, gdy uderzyła ją świadomość jak tona cegieł. Rzeczywiście, mimo jej najlepszych starań, nie poprawia się. Jadła zdrowe jedzenie i codziennie brała leki, ale jej zdrowie nie poprawiało się, a teraz czuje się, jakby umierała. Przez sześć miesięcy znosiła wymioty, brak apetytu i nocne halucynacje, a teraz w tym tygodniu czuje, że umrze. Czasami miała trudności z oddychaniem. Czuła ducha śmierci czekającego za drzwiami, aby zabrać jej duszę, czekającego na jej ostatni oddech.

Wpatrywała się w miskę zupy, którą szaman dla niej przygotował. "Jak sprawdzić, czy zupa jest zatruta?" zapytała swoją służącą.

Lorey pokręciła głową. "Nie wiem, Luno. Nie mam specjalnych umiejętności, żeby wiedzieć, czy jedzenie jest zatrute, czy nie."

Udowodnienie, że zupa jest zatruta, będzie trudne, ponieważ zupa i kasza, które je codziennie, smakują tak samo.

Hmm...

Co robić?

Clarice nadal wpatrywała się w miskę zupy. Jeśli podejrzenia Lorey są słuszne, miska zupy, którą je każdego ranka, w końcu ją zabije. To tylko kwestia czasu. Nie. Jeszcze nie może umrzeć. "Lorey, idź i sprawdź, czy mój mąż już wrócił do domu. Powiedz mu, żeby natychmiast przyszedł do mojego pokoju. Chcę mu powiedzieć, że szaman od dawna mnie truje. Chcę, żeby natychmiast zbadał tę sprawę. Pospiesz się!" rozkazała pilnie.

Lorey była w wielkim niepokoju, drapiąc się nerwowo po głowie. "Um, Luno, przykro mi to mówić... ale powód, dla którego Alfa Bruce już cię nie odwiedza, jest taki, że szaman powiedział wszystkim, że twoja choroba jest zakaźna i może się przenieść na inną osobę w bardzo krótkim czasie. Twój własny mąż boi się, że zarazi się twoją chorobą," wyjaśniła smutno.

Oczy Clarice rozszerzyły się ze zdziwienia. "To wielkie kłamstwo! Jesteś przy mnie od sześciu miesięcy, codziennie się mną opiekujesz i śpisz w moim pokoju każdej nocy. Jak to możliwe, że nigdy się nie zaraziłaś moją chorobą?" Jej wściekły głos wibrował po pokoju.

Lorey wzięła głęboki oddech. "Kłóciłam się z nimi, że to nieprawda, ale nigdy mnie nie słuchali," odpowiedziała zrezygnowana.

Clarice była zrozpaczona. Jeśli szamanowi uda się zrealizować swój zamiar zabicia jej, nikt nie dowie się, że była powoli trucizna przez tego przestępcę. W końcu umrze i nie dostanie sprawiedliwości dla siebie!

Wszyscy pomyślą, że umarła z powodu swojej nieuleczalnej choroby.

Lorey wierciła się na swoim miejscu, wyglądając na zdenerwowaną. Wahała się, czy poinformować Lunę Clarice, że została już detronizowana jako Luna Stada Krwiopijców od zeszłego tygodnia, a dziś wieczorem nowa Luna zajmie jej miejsce. Bała się, że jeśli Luna Clarice dowie się o złych wieściach, umrze natychmiast z powodu szoku i złamanego serca.

Clarice była zajęta myśleniem o sposobie poinformowania męża o swoich podejrzeniach, kiedy jej oczy spoczęły na twarzy Lorey, zauważyła jej niepokój. "Co się stało? Dlaczego wyglądasz na zaniepokojoną?" zapytała.

Lorey wzięła głęboki oddech. W końcu zdecydowała się ujawnić prawdę, zanim będzie za późno. "Um, Luna, jest coś, co musisz wiedzieć o swoim mężu..."

Oddech Clarice zamarł, gdy zobaczyła powagę smutku na twarzy Lorey. Miała przeczucie, że to, co usłyszy, złamie jej serce na milion kawałków. "Co się stało? Powiedz mi teraz!"

Lorey westchnęła ciężko. "W zeszłym tygodniu twój mąż już cię zdetronizował i nie jesteś już Luną naszego stada. Wybrał już nową Lunę, która zajmie twoje miejsce, a dziś wieczorem nowa Luna wstąpi na tron podczas wystawnej ceremonii ślubnej. Przepraszam, że powiedziałam ci o tym dopiero dzisiaj. Obawiam się, że popadniesz w depresję i umrzesz na zawał serca po poznaniu prawdy," powiedziała z żalem.

Złe wieści eksplodowały w uszach Clarice jak bomba, roztrzaskując jej serce na drobne kawałki. Miała trudności z oddychaniem. Jej serce było boleśnie ściskane w jej klatce piersiowej. Z jej ust wydobył się jęk bólu. Łzy wypełniły jej oczy. Mogła tylko wyć z gniewu i rozpaczy. "Jak mój mąż mógł mi to zrobić? Jak mógł mnie tak zdradzić? Przecież wciąż żyję!"

Zacisnęła zęby ze złości, wściekła na zdradę i intrygi, które działy się wokół niej.

Zamknęła oczy, gdy lawina łez groziła wypłynięciem z jej oczu.

Łzy Lorey spływały po jej policzkach. Żałowała, że powiedziała swojej pani prawdę. "Luna, musisz przetrwać ból złamanego serca. Musisz dalej żyć!" płakała w rozpaczy.

"Przecież wciąż żyję! Ale traktują mnie, jakbym już umarła!" krzyknęła Clarice głośno jak zranione zwierzę. Jej oczy były spuchnięte od łez.

Po poznaniu swojej detronizacji czuła, że wszystkie jej dobre uczynki z przeszłości zostały zignorowane i zmarnowane. Zdrada jej męża zraniła ją do głębi.

Jej serce było przytłoczone żalem. Miała trudności z oddychaniem.

W panice, Lorey podbiegła do stołu i szybko nalała wody do szklanki. "Luna, napij się szybko wody," powiedziała pilnie.

Clarice posłuchała i wypiła wodę.

Lorey odstawiła pustą szklankę na stolik. Nagle przypomniała sobie o niewykorzystanym śniadaniu na stole. "Luna, chcesz teraz zjeść śniadanie? Myślę, że chleb nie jest zatruty," stwierdziła swobodnie, próbując zmienić przygnębiający temat ich rozmowy.

Clarice spojrzała na tacę z jedzeniem i pokręciła głową. "Nie. Pominę dzisiaj śniadanie. Nie mam apetytu."

"Mogę przynieść ci jakieś owoce z kuchni," zaproponowała Lorey.

Clarice znowu pokręciła głową. Jaki jest sens życia, skoro jej mąż już ją porzucił? Jej świat właśnie się rozpadł. Nagle straciła wolę do dalszego życia.

Czekaj...

Kim jest nowa żona?

"Powiedz mi, kim jest nowa Luna?" zapytała Clarice, gorączkowo przeszukując swoje myśli. Kto jest na tyle zdolny, by zastąpić ją na tronie?

Lorey nerwowo przygryzła wargę.

"Pośpiesz się! Powiedz mi, kim ona jest?" zapytała Clarice rozpaczliwie, brzmiąc jak zranione zwierzę.

"To twoja najlepsza przyjaciółka, Aurelia," odpowiedziała smutno Lorey.