Rozdział 3 HARPER

W klasie zdawało się dziś brzęczeć głośniej niż zwykle, ale nie potrafiłam się skupić. Mój zeszyt leżał otwarty na ławce, pokryty na wpół nabazgranymi zadaniami z matematyki, których tak naprawdę nawet nie próbowałam rozwiązać. Zamiast tego co chwilę zerkałam w stronę okna, patrząc, jak niebo zmienia kolor z bladego błękitu na tę delikatną szarość, która pojawia się tuż przed zachodem słońca.

Wtedy go zobaczyłam.

Tyler Mercer. Szedł w stronę drzwi, jakby wszystko tu należało do niego. Jego potargane blond włosy, sposób, w jaki szkolna kurtka opinała się na jego szerokich ramionach — wyglądał, jakby był nietykalny. A jednak był tu, zwykły uczeń, który po prostu wychodził wcześniej z lekcji, jakby miał coś pilnego do załatwienia.

Zamrugałam. Chwila, czy on nie powinien trzymać się z dala od lodu? Kontuzja miała wykluczyć go z gry na cały sezon. Więc dlaczego trzymał łyżwy, gotów dołączyć do drużyny, jakby nic się nie zmieniło?

Serce przyspieszyło mi, kiedy pakowałam torbę, śpiesząc się, żeby za nim pójść. To był ten dzień. Pierwszy dzień, kiedy miałam pomagać przy jego sesjach terapeutycznych. Mama wyjechała dziś rano do pracy poza miastem w nagłym wezwaniu, zostawiając wszystko pod moją opieką. Denerwowałam się, bez dwóch zdań. Nie byłam profesjonalistką. Nie miałam żadnego wyszukanego przeszkolenia. Ale mama wierzyła, że dam sobie radę, a ja potrzebowałam pieniędzy. A poza tym może, tylko może, mogłam coś zmienić.

Zadzwonił dzwonek i klasa opróżniła się falą uczniów akurat w chwili, gdy wstałam ze swojego miejsca. Ruszyłam za Tylerem z pewnej odległości, uważając, żeby nie wyglądało to zbyt oczywiście. Ale nawet kiedy próbowałam zachować spokój, żołądek ściskał mi się w supeł. Był szybki, przemykał między grupkami dzieciaków i znikał za kolejnymi zakrętami korytarza. Zniknął w męskiej szatni, zanim zdążyłam go dogonić, a po kilku sekundach wyszedł z torbą hokejową przewieszoną przez ramię. Przyspieszyłam kroku, już wiedząc, dokąd zmierza. Wymijając plecaki i gadające grupki, zdesperowana, żeby go nie zgubić, przeszłam w coś pomiędzy truchtem a biegiem.

Wtedy zaczęły się szepty.

— Mówiłam ci, że ona go prześladuje — mruknął ktoś. — Ciągnie się za nim odkąd skończyły się lekcje.

Gorąco uderzyło mi do policzków, ale się nie zatrzymałam. Zwolniłam dopiero, gdy Tyler stanął przy wejściu do sali gimnastycznej, gdzie zebrała się jego drużyna, pogrążona w rozmowie. Zatrzymałam się na moment, żeby odetchnąć, kiedy Tyler odwrócił głowę, a jego zespół umilkł. Jego wyraz twarzy stwardniał, szczęka się napięła.

Przełknęłam ślinę i, trzymając głowę wysoko, podeszłam do niego. Ledwie znalazłam się na wyciągnięcie ręki, gdy jego głos, gęsty i chłodny, rozbrzmiał w ciszy.

— Co to ma być, twoje hobby? Przestań za mną łazić, dobra?

Policzki zapłonęły mi jeszcze bardziej. Otworzyłam usta, żeby się bronić, ale przerwał mi jeden z jego kolegów z drużyny.

— Hej, Ridey, jeśli szukasz przystojniaka, z którym można sobie porobić zdjęcia, to mogę ci zwolnić grafik. Kapitan nie jest jedynym gorącym kąskiem, wiesz.

Jego koledzy zachichotali, prężąc bicepsy i strojąc do mnie miny. Zignorowałam ich, skupiając wzrok na Tylerze, który wciąż mierzył mnie gniewnym spojrzeniem.

— Przepraszam, jeśli wyglądało to tak, jakbym cię prześladowała. Mam iść za tobą do domu.

Wokół nas rozległy się przeciągłe: „oooch” i „aaach” ze strony jego kolegów z drużyny. Poczerwieniałam jeszcze bardziej.

– Ej, kapitanie, zostaw coś i dla nas, co?

– Tak, ja mam pierwszeństwo do niej. – Wysoki, szorstki rudzielec, który się odezwał, puścił do mnie oko.

– A może wpadniesz do mnie. Obiecuję, że to zapamiętasz.

Chłopak stojący obok Tylera – ten, który przerwał mi jako pierwszy – parsknął.

– Mówi to ktoś, kto w życiu nie widział żadnej dziury.

Po drużynie znowu przetoczyła się fala śmiechu. Tyler przewrócił oczami, wyraźnie zniesmaczony tymi docinkami.

– Zamknąć się, dupki. – Przeniósł uwagę na mnie. – Rozwiń to.

Ton jego głosu mówił mi, że ma już mnie serdecznie dość. Odchrząknęłam, szukając słów, zanim spróbowałam odezwać się znowu.

– Twoja sesja terapeutyczna. Jestem twoją nową terapeutką. – Jego wzrok przesunął się po mnie od stóp do głów i z powrotem. – To tylko tymczasowo. Moja mama – twoja właściwa terapeutka – wyjechała do nagłego przypadku, więc ją zastępuję – dodałam szybko, a słowa wyleciały ze mnie jednym tchem.

Zmarszczka między brwiami Tylera tylko się pogłębiła, ale nic nie powiedział. Ciche jęknięcie wyrwało się jednemu z jego kolegów z drużyny, przyciągając moją uwagę.

– Hej, terapeutko, chyba skręciłem sobie fiuta. Może wpadniesz do mnie i zrobisz jazdę próbną?

W duchu modliłam się, żeby ziemia się rozstąpiła i mnie pochłonęła, gdy znów wybuchł śmiech.

– Odwal się, Billy. Ogarnij się, co?

Billy uniósł ręce w pojednawczym geście.

– Wyluzuj, kapitanie, to tylko niewinny żart.

– Robi się to żałosne. Dorośnijcie. Poza tym czy wy nie powinniście już trenować? Przysięgam, trener mięknie – syknął.

– No, no, nie ma co się tak rządzić. Na razie siedzisz na ławce, kapitanie. Pomyśleliśmy, że chwilę z tobą posiedzimy, zanim wejdziemy.

Tyler posłał mu mordercze spojrzenie.

– Siedzę na ławce? Chyba sobie jaja robisz. Przyszedłem, nie? To więcej, niż można powiedzieć o połowie tych klaunów w niektóre dni.

– Hej, to nie moje słowa, tylko trenera.

– Co jest, kurwa, Pete. Trener mnie odstawił i nie pomyślałeś, że powinienem o tym wiedzieć? Z ciebie to dopiero najlepszy przyjaciel.

– Myślałem, że się domyśliłeś. No wiesz, przez ten temblak i w ogóle.

– Pierdol się.

Drużyna ucichła, a korytarz zgęstniał od napięcia.

– Nie spodziewałem się, że w ogóle pojawisz się dziś w szkole, stary. Z takim urazem sam odpuściłbym cały semestr. Nie wiedziałem, że nadal przyjdziesz na trening.

– To wiele o tobie mówi. – Przepchnął się obok przyjaciela. – Idę pogadać z trenerem. Sesja zaczyna się jutro.

Dopiero po chwili dotarło do mnie, że te ostatnie słowa skierował do mnie. Sięgnęłam do jego ramienia, ale natychmiast cofnęłam rękę, kiedy spojrzał w dół na miejsce, gdzie przed chwilą była.

– Um, przepraszam. Ale zgodnie z instrukcjami mamy nie wolno ci trenować przez… jakiś czas. Radziłabym zacząć sesje już dzisiaj. Im wcześniej, tym lepiej.

Przez chwilę mierzył mnie wzrokiem. Ze wszystkich sił starałam się nie wiercić pod jego onieśmielającym spojrzeniem. Wydawało się, że wszyscy wstrzymali oddech, czekając na jego reakcję. Po czasie, który wydawał się wiecznością, odwrócił się od wejścia i ruszył w przeciwną stronę.

– Jeśli dojdę do auta przed tobą, wracasz pieszo. – Nawet nie sprawdził, czy za nim idę, tylko ruszył korytarzem. Opadł mi żołądek.

To miało być o wiele trudniejsze, niż myślałam.