Rozdział 4 HARPER

Droga do jego domu była boleśnie cicha. Tyler trzymał jedną rękę na kierownicy, wzrok wbity prosto przed siebie, jakbym nawet nie siedziała obok.

Cisza była tak gęsta, że zaczęłam liczyć latarnie uliczne, byle mieć na czym skupić myśli. Nie włączył muzyki, nie zapytał, czy jest mi wygodnie, nie powiedział ani słowa, dopóki nie podjechaliśmy pod bramę jego domu.

Dom Mercerów był ogromny. Szerokie wrota otworzyły się, gdy się zbliżyliśmy, a podjazd wił się obok starannie przyciętych żywopłotów i lamp, które zapalały się automatycznie. Samochód zamruczał i zatrzymał się przed kamiennymi schodami wyglądającymi tak, jakby należały do jakiegoś eleganckiego hotelu. Zaczęłam niezdarnie szukać uchwytu torby, ale Tyler już wysiadł i ruszył po schodach takim krokiem, jakby nie mógł doczekać się, żeby znaleźć się w środku.

— Ale jesteś wolna — mruknął, nie oglądając się.

Przełknęłam odpowiedź i poszłam za nim na górę.

W środku powietrze pachniało delikatnie wanilią i politurą, takim zapachem, którego nie da się podrobić żadną świecą.

Salon ciągnął się szeroko, z wysokim sufitem i nieskazitelnie czystymi, szklanymi oknami. Na ścianie wisiały rodzinne portrety — Tyler z kijem hokejowym w dłoni, z pucharami, w różnym wieku, zawsze w samym centrum.

Rzucił klucze na marmurowy blat i zrzucił buty. — Niczego nie dotykaj — powiedział płasko, jakbym przyszła ukraść sztućce.

Ostrożnie postawiłam torbę obok siebie, tłumiąc ukłucie wywołane jego słowami. Mama mówiła mi, żebym była cierpliwa. „Jest teraz w trudnym momencie” — powiedziała dziś rano, zanim wyszła. „Nie bierz do siebie, jeśli będzie się wyżywał. Skup się na tym, żeby mu pomóc”.

Ale stojąc w jego domowym pałacu, gdy traktował mnie z lodowatą obojętnością jak niechcianego gościa, cierpliwość już wydawała się niemożliwa.

Opadł na kanapę, oparł się i potarł skroń, jakby samo bycie przytomnym wymagało zbyt wiele wysiłku. Jego twarz pozostała nieodgadniona, poza napięciem przy szczęce.

— Mam cię niby mierzyć czasem czy co? — rzucił nagle.

— Mam sprawdzić, na ile możesz sobie pozwolić, nie przekraczając granicy — odpowiedziałam równo.

Zanim zdążyłam dodać cokolwiek więcej, z korytarza dobiegł miękki głos:

— Tyler? Wróciłeś wcześniej.

Odwróciłam się i zobaczyłam kobietę, która weszła w zasięg wzroku. Wyglądała jak typ mamy z magazynów — idealne włosy, schludny sweter, łagodny uśmiech sięgający oczu. Rose Mercer.

Jej spojrzenie padło na mnie i zmiękło. — A ty musisz być Harper. Dziękuję, że tu jesteś, kochanie. Twoja mama bardzo dobrze o tobie mówiła.

Udało mi się zdobyć na mały uśmiech. — To żaden problem, pani Mercer. Cieszę się, że mogę pomóc.

Usta Rose uniosły się ciepło, po czym zerknęła na syna. — Nie uprzykrzaj jej życia.

— Tak, tak — mruknął, wpatrując się w sufit.

Rose westchnęła, ale nie skarciła go za ton. — Będę w kuchni, gdybyś mnie potrzebował.

Posłała mi jeszcze jeden życzliwy uśmiech i zniknęła, zostawiając nas znów w tej ciężkiej ciszy.

Tyler w końcu się wyprostował, opierając łokcie na kolanach. — To jaki jest plan, pani terapeutko? — Słowo ociekało sarkazmem. — Każesz mi się rozciągać? Pogadamy o moich uczuciach? A może potrzymasz mnie za rączkę i powiesz, że wszystko będzie dobrze?

Zacisnęłam szczękę, ale zmusiłam się, by mój głos pozostał spokojny. — Zaczniemy prosto. Ćwiczenia mobilizacyjne. Muszę zobaczyć, jak dużo możesz się ruszać, nie nadwyrężając się.

Skrzywił się. — Brzmi jak robota opiekunki. W sam raz dla ciebie. Chyba masz kwalifikacje.

Zignorowałam tę uszczypliwość i sięgnęłam do torby po notatki, które zostawiła mi mama. Ręce trochę mi drżały, kiedy je rozkładałam, ale nie podniosłam wzroku. Nie musiał widzieć, jak się wzdrygam.

— Wstań — powiedziałam cicho.

Przez moment myślałam, że odmówi. Potem odepchnął się od kanapy i stanął nade mną, górując wzrostem. Nawet kontuzjowany wyglądał, jakby mógł zmiażdżyć każdego, kto odważy się mu przeciwstawić. Stał z rękami skrzyżowanymi na piersi — a raczej z tą zdrową opartą na skręconej — jakby prowokował mnie, żebym powiedziała mu, co ma zrobić dalej.

— Unieś rękę powoli — powiedziałam.

Spojrzał na mnie. — Którą?

— Tę kontuzjowaną.

— Genialny pomysł — mruknął, ale i tak to zrobił, unosząc ją tylko do połowy. Twarz napięła mu się z wysiłku, choć próbował to ukryć za wymuszonym, zaciśniętym uśmiechem. — Zadowolona?

— Opuść ją z powrotem.

Posłuchał, ostrożnie, wypuszczając cichy oddech. — Wieczorem boli bardziej.

— To nic niezwykłego — powiedziałam. — Ale potrzebujesz regularności. Trochę każdego dnia.

Jego spojrzenie się wyostrzyło. — Myślisz, że o tym nie wiem?

— Myślę, że ludzie nie zawsze robią to, o czym wiedzą, że powinni — odparłam spokojnie.

Przez chwilę mi się przyglądał, ale nie odwróciłam wzroku.

— To bez sensu. — Westchnął. — Powinienem być na lodzie, a nie marnować czas z niewykwalifikowaną, niepełnoletnią terapeutką w moim salonie.

— Nie masz jeszcze zgody na powrót na lód — powiedziałam przez zaciśnięte zęby. — Te ćwiczenia mają pomóc ci szybciej dojść do siebie.

— Albo dłużej trzymać mnie w słabości. — Opadł z powrotem na kanapę, kręcąc głową. — Nie zrozumiesz tego.

Właśnie wtedy Rose wsunęła głowę do środka. — Napijecie się czegoś?

— Ja dziękuję — odpowiedziałam szybko.

— Wody — rzucił Tyler, nawet na nią nie patrząc.

Rose skinęła głową i znów zniknęła.

Cisza wróciła, jeszcze cięższa niż wcześniej. Tyler znowu się odchylił i tym razem zamknął oczy, jakbym samym staniem tutaj już go wyczerpała.

— Słuchaj — odezwał się w końcu cicho — nie potrzebuję ciebie. Nie potrzebuję twojej matki. Nikogo nie potrzebuję. Więc nie zaczynaj sobie wyobrażać, że jesteś tu jakąś wybawicielką.

Te słowa zabolały ostrzej, niż się spodziewałam. Przełknęłam ślinę, mocniej ściskając notatki mamy. Chciałam mu powiedzieć, że się myli, że nie jestem tu po to, żeby go ratować, tylko po prostu wykonuję swoją pracę.

Ale ostrzeżenie mamy zadźwięczało mi w głowie — bądź wobec niego cierpliwa.

Więc nic nie powiedziałam.

Kącik jego ust drgnął, to jeszcze nie był uśmiech, ale wystarczająco wiele, by sugerować, że uważał, iż wygrał.

— Tak myślałem.

Reszta sesji ciągnęła się w tym samym duchu — ja wydawałam polecenia, on je wyśmiewał, wykonując wszystko tylko do połowy. Zanim Rose wróciła z wodą i tacą przekąsek, czułam się, jakbym przebiegła maraton. Tyler za to wyglądał na znudzonego, jakby właśnie udowodnił swoje.

Kiedy w końcu spakowałam notatki, bez słowa podniósł się z kanapy i ruszył na górę, nie zaszczycając mnie już nawet jednym spojrzeniem.

— Następnym razem spotkajmy się na parkingu. — Zatrzymał się w połowie schodów. — Radzę ci wygooglować, czego potrzeba, żeby zostać terapeutką sportowców, przed naszą następną sesją, jeśli nie chcesz zostać zastąpiona.

Zmusiłam się do uśmiechu, który nie dotarł do moich oczu, i przemknęłam w stronę drzwi akurat wtedy, gdy zniknął mi z pola widzenia.

W chwili, gdy znalazłam się na zewnątrz, wyciągnęłam telefon i wybrałam ten jeden numer, który znałam na pamięć od trzeciego roku życia. Kiedy znajomy, śpiewny głos zabrzmiał mi w uchu, mur, który cały czas podtrzymywałam, runął.

— Kochanie, wszystko w porządku?

— Nie dam rady tego robić, mamo. — Głos mi się załamał, gdy łzy popłynęły gorące i szybkie. — Kiedy wracasz?