Rozdział 5 HARPER

We wtorkowy poranek piekący ślad po wczorajszej sesji wciąż był żywy. Po telefonie mamy wypłakałam się tak, że zdarłam sobie gardło, natychmiast zapominając o wszystkich jej słowach otuchy, a potem przez pół nocy gapiłam się w sufit, odtwarzając w głowie słowa Tylera. „Nie potrzebuję cię...” „...niewykwalifikowana, niepełnoletnia terapeutka...” „...nie zaczynaj sobie wyobrażać, że jesteś tu jakąś zbawicielką.”

No cóż, przekaz dotarł. Głośno i wyraźnie.

Zmuszenie się do wyjścia z łóżka i przygotowania do szkoły kosztowało mnie sporo wysiłku. Powtarzałam sobie, że dziś będzie inaczej, że lekcje i Megan okażą się mile widzianym rozproszeniem. Czymś, co nie będzie mi przypominać Tylera Mercera patrzącego na mnie tak, jakbym zrujnowała mu życie. Ale kiedy szłam korytarzem, z plecakiem ciągnącym mnie za ramię, szepty zaczęły się niemal natychmiast.

— To ona jest tą terapeutką?

— Tak. Widziałam, jak wczoraj z nim jechała.

— Nie ma mowy. Nikogo do siebie nie dopuszcza, a co dopiero pozwala komuś jechać swoim autem.

Trzymałam głowę wysoko, zmuszając się do równego kroku, ale czułam, jak gorąco wspina mi się po szyi. Cała szkoła równie dobrze mogła świecić na mnie reflektorem.

— Harper!

Znajomy głos przebił się przez szmer rozmów. Cassie wsunęła się obok mnie, wsuwając rękę pod moje ramię, jakbyśmy znały się od zawsze, choć tak naprawdę ledwie się kojarzyłyśmy. Cassie była głośna, ale nie irytująca, najbardziej otwarta w naszej klasie — pewność siebie wręcz z niej kapała, nawet w znoszonych trampkach, których uparcie nie chciała wymienić, chociaż było ją stać na nowe.

— Oficjalnie ci się udało — powiedziała z uśmiechem.

— Wszyscy o tobie mówią.

— Ale mam szczęście — mruknęłam.

Cassie uśmiechnęła się krzywo.

— Daj spokój, nie codziennie ktoś zbliża się do Tylera Mercera, zwłaszcza odkąd po tym incydencie na hokeju zrobił się z niego Pan Gbur. Ten facet to tutaj praktycznie legenda.

— „Zbliżył się” to nie jest słowo, którego bym użyła — powiedziałam, otwierając łokciem swoją szafkę.

Cassie oparła się o tę obok i patrzyła, jak wymieniam książki.

— No to gadaj. Jaki on jest poza lodowiskiem? Mroczny? Humorza­sty? Potajemnie przezabawny? A może po prostu irytująco idealny?

— Sama nazwałaś go Panem Gburem, więc jak myślisz?

Machnęła lekceważąco ręką.

— To tylko poza, żebyśmy mu nie współczuli. W domu na pewno jest dużo milszy, co?

Zamknęłam szafkę odrobinę mocniej, niż było to konieczne.

— Spróbuj: chłodny. Opryskliwy. Nie do zniesienia.

Uniósłszy brwi, spojrzała na mnie szeroko otwartymi oczami.

— Wow. Aż tak źle?

— Nie znasz nawet połowy.

Zanim zdążyła dopytać, naszą uwagę przyciągnęła fala głosów dobiegająca od strony stołówki. Drużyna hokejowa właśnie przyszła.

To było jak oglądanie wejścia rodziny królewskiej. Wysocy, szerocy w barach chłopacy w kurtkach drużynowych, wszyscy poruszający się luźną grupą. W samym środku szedł Tyler, pewnym krokiem, z twarzą, z której nie dało się nic wyczytać. Nie spojrzał na nikogo — ani na dziewczyny pochylające się ku sobie, by szeptać, kiedy mijał je na korytarzu, ani na nauczycieli udających, że nie zauważają zamieszania, ani nawet na mnie. Zwłaszcza nie na mnie.

Ale dostrzegłam lekką sztywność jego barku, tego, o którym mówił, że nocą boli bardziej.

Cassie podążyła za moim spojrzeniem.

— A oto we własnej osobie sam król. Na pewno nic do niego nie czujesz? Bo połowa szkoły owszem.

— Na pewno — odpowiedziałam płasko, choć ucisk w piersi zdradzał coś zupełnie innego.

Złapałyśmy coś na lunch i ku mojemu zaskoczeniu usiadła ze mną z tyłu, skąd miałam idealny widok na stolik Tylera. Miejsca wokół niego zajmowali jego koledzy z drużyny — Peter, wygadany drugi środkowy i najlepszy przyjaciel Tylera; Jax, bramkarz o ostrym, zaraźliwym śmiechu; Billy, lewy obrońca; Mark, starszy brat Megan i prawoskrzydłowy Tylera; i jeszcze kilku innych, których jeszcze nie znałam. Byli głośni, rzucali w siebie frytkami i żartowali zdecydowanie za dużo.

Tyler nie przyłączał się do tego tak jak kiedyś, gdy był dawnym sobą. Siedział odchylony, cichy, słuchając tylko jednym uchem, jakby był tam z obowiązku, a nie z własnej woli.

Cassie szturchnęła mnie widelcem.

— Patrzy w tę stronę.

Żołądek podszedł mi do gardła. Kiedy zerknęłam na niego, miał utkwione we mnie spojrzenie — ostre i nieruchome, jakby mierzył mnie według jakiejś niewidzialnej skali. Kącik jego ust drgnął — to nie był uśmiech — po czym znów odwrócił wzrok do swoich kolegów z drużyny.

Dźgnęłam sałatkę widelcem.

— Jest nie do zniesienia.

— Mhm — mruknęła Cassie z uśmieszkiem. — Wmawiaj to sobie dalej.

Reszta przerwy obiadowej wlokła się niemiłosiernie. Próbowałam skupić się na opowieściach Cassie o lekcji chemii i jej wcale nie tak subtelnym zauroczeniu Jaxem, ale moja uwaga wciąż uciekała ku Tylerowi. Każdy jego ruch wydawał się celowy — sposób, w jaki wyciągał rękę, zaciskał i rozluźniał dłoń, jakby chciał, żebym zauważyła, jak świetnie radzi sobie sam.

Kiedy zadzwonił dzwonek, pośpiesznie pozbierałam swoje rzeczy. Z Cassie rozdzieliłyśmy się na korytarzu — ona poszła na plastykę, ja na historię. Myślałam, że już jestem bezpieczna — dopóki nie skręciłam za róg i omal nie wpadłam na ścianę mięśni.

Tyler.

Nie ruszył się, nie odsunął. Po prostu stał tam, zastawiając mi drogę, i patrzył na mnie z niezachwianym spojrzeniem, jakby sam nie wiedział, co zrobić dalej.

— Uważaj — powiedział gładko. — Nie chciałbym, żebyś potknęła się o własne nogi.

Mocniej ścisnęłam książki.

— Nie mam nastroju.

— Nie sądziłem, że będziesz mieć. — Jego głos stwardniał, ściszony tak, bym tylko ja go słyszała. — Ale powinnaś wiedzieć — teraz oczy są zwrócone na ciebie. Jeśli będziesz się koło mnie kręcić, ludzie zaczną gadać.

— Nie kręcę się koło ciebie — odparłam ostro. — Pracuję z tobą.

Jego spojrzenie przesunęło się po mojej twarzy, nie do odczytania.

— Wmawiaj to sobie dalej.

Zanim zdążyłam odpowiedzieć, zza jego pleców dobiegł jakiś głos.

— Mercer!

Billy podbiegł truchtem, podrzucając krążek w górę.

— Trener chce nas w sali gimnastycznej. Idziesz popatrzeć?

W jego oczach mignęło coś na kształt bólu, zanim znów przeniósł wzrok na mnie i zatrzymał go o ułamek sekundy za długo, po czym odsunął się na bok.

— Tak. Zaraz będę.

Przemknęłam obok niego bez słowa, ale puls ani trochę mi nie zwolnił. Jego ostrzeżenie dudniło mi w głowie, splatając się ze spojrzeniami, które czułam na sobie już od samego rana.

Zanim wsunęłam się na swoje miejsce na historii, zorientowałam się, że ręce nadal mi drżą.

I właśnie wtedy ktoś podał mi karteczkę. Zawahałam się, ale ją wzięłam i przeczytałam zapisane kursywą słowa:

Trzymaj się z dala od Tylera Mercera, jeśli wiesz, co jest dla ciebie dobre.

Urwało mi dech. Podniosłam wzrok na dziewczynę, która podała mi liścik, a ona wskazała za siebie. Odwróciłam się i zobaczyłam Racquel oraz jej klikę — szkolne it girls — które posyłały mi mordercze spojrzenia.

Pomachała do mnie palcami z kpiącym uśmiechem, po czym jej twarz stwardniała i wykonała gest znaczący: „mam cię na oku”.

Świetnie. Jeden nowy wróg. Tyle z biletów na Luminę.