Rozdział piąty

POV AIDENA

Wybiegam z głównego budynku stada Srebrnego Księżyca, wściekłość i niedowierzanie płyną przez moje żyły jak trucizna. Mój wilk krąży gorączkowo pod moją skórą, desperacko chcąc obrócić się na pięcie i bronić tego, co nasze. Pięć lat. Pięć cholernych lat, nie wiedząc, że mam synów.

"Alpha Aiden!" krzyczy Delta Ross, biegnąc, by mnie przywitać, gdy w końcu docieram do granicy terytorium. "Co się stało? Wyglądasz, jakbyś był gotów kogoś rozszarpać."

"Przyprowadź samochód," warczę, mój głos nie jest ludzki. "Wyjeżdżamy. Teraz."

Ross rozgląda się wokoło, słysząc mój ton, ale wie lepiej, niż kwestionować mnie w takim stanie. Pędzi po nasz pojazd, a ja pozostaję nieruchomy, przetwarzając to, co się właśnie wydarzyło.

Bliźniaki są moje. Moje. Zapach przywołał mnie od razu, gdy przekroczyłem granice stada, ale zobaczenie ich z bliska to potwierdziło. Te chłopaki mają czystą krew Fenrira. Identyczne kopie, jak powiedziałem temu oszustowi ojca.

Xavier Carters. Samo wypowiedzenie jego imienia sprawia, że moje kły rosną. Jego ramię wokół Haylee, jakby to on był ojcem moich synów - wspomnienie powoduje, że mój wilk wyje w wściekłości.

"Samochód gotowy, Alpha," mówi Ross, wyrywając mnie z morderczych myśli.

Wsiadam do samochodu na miejsce pasażera i trzaskam drzwiami tak mocno, że cały samochód się trzęsie. Ross milczy i jedzie w stronę Silver Lake Inn bez słowa.

"Wiedziałeś?" pytam w końcu, patrząc na mijane drzewa przez okno.

"Wiedziałem co, Alpha?"

Że Luna Haylee była w ciąży, kiedy odeszła.

Zapach Rossa nagle zmienia się na pełen niepokoju i winy. Moja głowa gwałtownie zwraca się w jego stronę. "Wiedziałeś?"

"Miałem podejrzenia," mówi, zaciskając ręce na kierownicy. "Jej zapach był inny na kilka tygodni przed jej zniknięciem. Ale z tym wszystkim, co się działo z buntem w stadzie i oskarżeniami Lady Elizy..."

"Powinieneś mi powiedzieć," mówię, tonem głosu niebezpiecznie niskim.

"Czy to by coś zmieniło?" Ross odważa się zapytać. "Uwierzyłeś, że Luna Haylee cię zdradziła. Nie chciałeś słuchać nikogo innego."

Jego słowa uderzają mnie jak cios. Ma rację - obaj to wiemy. Byłem innym Alfą pięć lat temu - aroganckim, łatwym do manipulacji i osądzającym. Uwierzyłem w kłamstwa Elizy o tym, że Haylee spiskuje przeciwko mnie z obcymi stadami. Publicznie skonfrontowałem moją partnerkę, upokorzyłem ją, odrzuciłem ją.

"Oni są moimi synami," mówię, bardziej do siebie niż do Rossa. "A oni nazywają innego mężczyznę 'tatusiem'."

Ross parkuje na parkingu przy zajazd i wyłącza silnik. "Co zamierzasz zrobić?"

Zrobię wszystko, co konieczne, aby odzyskać to, co moje,” odpowiadam, moja determinacja się krystalizuje. "Moi synowie poznają swoje prawdziwe dziedzictwo. A Haylee... Tutaj się zatrzymuję, obraz jej pięknej twarzy wykrzywionej w furii przemyka przez moją głowę. "Haylee dowie się, jak to jest być moją partnerką."

"Alfa, z całym szacunkiem, ten Xavier wydaje się głęboko zakorzeniony w ich życiu. Chłopcy go ewidentnie kochają."

Wychodzę z samochodu, trzaskając drzwiami jeszcze raz. "On nie jest ich ojcem. Ja jestem."

Zameldowałem się w największym dostępnym apartamencie w skromnym zajeździe - wciąż nic w porównaniu z tym, do czego jestem przyzwyczajony, ale odkąd straciłem status Alfy, zasoby Shadow Pack są trochę skromne. Kolejny błąd, który planuję naprawić.

"Załatw mi wszystko, co możesz o Xavierze Cartersie," mówię Rossowi, gdy wchodzi z naszymi torbami. "Muszę wiedzieć, kiedy poznał Haylee - jak został Alfą Srebrnego Księżyca i jaki ma związek z moimi synami."

"Natychmiast," Ross kiwa głową, już wyciągając telefon.

Sam w pokoju, chodzę jak uwięziony drapieżnik. Twarze bliźniaków nie pozwalają mi zasnąć - kopie moich własnych dziecięcych zdjęć. Kael i Lior. Nawet ich imiona niosą ze sobą siłę. Jak by się nazywali, gdybym wiedział? To pytanie wywołuje niespodziewany żal.

Mój telefon dzwoni i przerywa mój tok myślenia. Starszy Malek, uśmiechnięty, jeden z niewielu członków rady Shadow Pack, który nadal mnie wspiera.

"Starszy," odpowiadam, słowo wychodzi z moich ust płasko, mój umysł jest w rozsypce.

"Aiden," mówi, pomijając uprzejmości, jak to ma w zwyczaju.

"Skontaktowałeś się z Luną Haylee?"

"Tak."

"I? Czy udało ci się przekonać ją do naszej petycji do Wysokiej Rady?"

Waham się, starannie dobieram słowa. Gdybym ogłosił bliźniaki zbyt wcześnie, starsi zlecą się jak sępy, widząc chłopców jako pionki do przywrócenia naszej stada do dawnej chwały.

"Jest pewna... komplikacja," w końcu mówię. "Luna Haylee jest teraz zaręczona z Alfą Xavierem Cartersem."

Słychać, jak Malek wciąga powietrze przez telefon. "Alfa Srebrnego Księżyca? To niespodziewane. To by bardzo wzmocniło oba ich stada."

„Jest coś jeszcze,” kontynuuję, decydując się ujawnić tylko trochę. „Myślę, że mogłem znaleźć sposób, by całkowicie odmienić losy Stada Cienia. Ale potrzebuję czasu, aby to zweryfikować.”

„Co znalazłeś?” pyta Malek, jego ton pełen zainteresowania.

„Nie przez telefon,” odpowiadam. „Skontaktuję się, gdy będę miał więcej informacji. Na razie zajmij innych starszych, skupiając się na sporze terytorialnym z północnymi stadami.”

Rozłączam się i wychodzę na balkon mojego pokoju, wdychając chłodne wieczorne powietrze. Z tego miejsca widzę odległe światła terytorium Srebrnego Księżyca. Moja życiowa partnerka, moi synowie są gdzieś w tych lasach, prowadząc życie, w którym powinienem uczestniczyć.

Moje zamyślenie przerywa pukanie do drzwi. Ross wchodzi bez czekania na odpowiedź, trzymając tablet w ręku.

„Mam informacje o Xavierze Cartersie,” oznajmia i podaje mi urządzenie. „Pięć lat temu wyzwał na pojedynek poprzedniego Alfę i od tego czasu jest Alfą Srebrnego Księżyca. Plotki w stadzie mówią, że znalazł Lunę Haylee na skraju śmierci na ich terytorium i pielęgnował ją do zdrowia. Kiedy wyzdrowiała i urodziła bliźniaki, uznał je za swoje.”

„Idealne wyczucie czasu,” mruczę, przeglądając informacje.

„Jest jednak coś jeszcze,” kontynuuje Ross, jego ton sprawia, że szybko podnoszę wzrok. „Dopiero gdy Xavier zostaje Alfą, jest w stanie mieć ich głównego egzekutora. Wcześniej był operatorem wywiadu Wysokiej Rady.”

„Szpieg?” Ale od razu jestem zaintrygowany.

„Nie zwykły szpieg,” kontynuuje Ross. „Był szkolony w infiltracji i zdobywaniu informacji. Był znany z umiejętności zbliżania się do celów bez wzbudzania podejrzeń.”

W moim żołądku osiada nieprzyjemne uczucie. „Nie sugerujesz, że jej spotkanie z Haylee było przypadkowe?”

„Nic nie sugeruję, Alfo,” mówi Ross ostrożnie. „Ale czas jest… interesujący. Luna Haylee opuszcza twoje stado, będąc w ciąży z twoimi spadkobiercami, w niesławie, i wygodnie trafia na granicę stada, którego główny egzekutor ma powiązania z Wysoką Radą?”

Moja wyobraźnia szaleje od możliwości, żadna z nich nie jest dobra. „Zdobądź mi wszystko na temat misji Xaviera dla Rady, zwłaszcza wszelkie prace sprzed ponad pięciu lat.”

„To nie będzie łatwe,” ostrzega Ross. „Te zapisy są zapieczętowane.”

„Znajdź sposób,” syczę, tracąc cierpliwość. „I żądam nadzoru nad domem Stada Srebrnego Księżyca. Muszę znać ich harmonogramy, kiedy bliźniaki są same, kiedy opuszczają teren stada, wszystko.”

Ross wygląda na zaniepokojonego. „Alfo, nie zamierzasz —”

„Zamierzam poznać moich synów,” przerywam. „Przez odpowiednie kanały, jeśli to możliwe. Ale nie dowiem się inaczej, będę w ich życiu.”

„A Luna Haylee?” odważa się zapytać.

Myślę o jej dzisiejszej dzikiej urodzie, jak lata tylko ją pogłębiły, jak nosi tę fizyczną siłę bardziej, a nie mniej. Więź partnerska, nieaktywna przez tak długi czas, zapłonęła w chwili, gdy znów na nią spojrzałem. Ona też to poczuła — wiedziałem, bo jak zareagowała na moją obecność, mimo jej absolutnej nienawiści.

„Więź partnerska jest niezniszczalna,” mówię w końcu. „Może temu zaprzeczać, ile chce, ale jest moja. Haylee jest moja. Zawsze była.”

„A jej zaręczyny z Xavierem?”

W mojej piersi rozlega się warczenie. „Tymczasowa przeszkoda. Kiedy usłyszy, co myślę, że nie wie o swoim drogim narzeczonym, będzie to inna historia.”

Ross kiwa głową, chociaż jego zapach jest przesiąknięty wątpliwościami. Idzie załatwić to, o co prosiłem, a ja wracam na balkon, patrząc w stronę odległego terytorium, które zawiera wszystko, co straciłem.

Mój telefon dzwoni z wiadomością od nieznanego numeru. Moje serce przyspiesza, gdy otwieram ją i widzę zdjęcie bliźniaków bawiących się w czymś, co wygląda na park.

Wiadomość pod nią jest jasna: Chcesz poznać swoich synów naprawdę? Jutro. 14:00. Park nad Srebrnym Jeziorem. Przyjdź sam.

Patrzę na ekran, walcząc z podejrzeniami i nadzieją. Czy to pułapka? Czy ktoś w Stadzie Srebrnego Księżyca daje mi szansę?

Tak czy inaczej, będę tam. Nic nie mogłoby mnie powstrzymać przed szansą poznania moich synów. Ani Xavier, ani Haylee, ani potencjalne niebezpieczeństwo.

Czego nie zauważają, to że już planuję — plan, który da mi dostęp do moich synów, a z odrobiną szczęścia, odkryję, w jaką grę gra Xavier. A jeśli mam rację co do niego, Haylee nie będzie miała wyboru, jak tylko to zobaczyć.

Pytanie, które mnie dręczy, gdy zapada noc, nie brzmi, czy odniosę sukces — ale co zrobi Xavier, gdy dowie się, że zamierzam zburzyć wszystko, co zbudował na kłamstwach.