Odrzucony partner

Obudziłam się zdezorientowana, wciąż leżąc w kałuży krwi na podłodze mojej sypialni. Burza przeszła, a słabe światło słoneczne filtrowało się przez zasłony. Byłam nieprzytomna przez godziny, może dłużej. Dorian nigdy nie wrócił.

Moje ciało czuło się puste, jakby coś istotnego zostało ze mnie wycięte. W pewnym sensie tak się stało. Moje dziecko - zniknęło. Czułam to w pustce wewnątrz mnie, w tępym bólu, który zastąpił ostry ból.

Dzień, w którym odkryłam, że jestem w ciąży, wciąż jasno płonął w mojej pamięci.

Byłam chora przez dni, obwiniając coraz częstsze nieobecności Doriana za moje nudności i zmęczenie. Więź partnerska rozciągająca się cienko mogła to zrobić. Ale kiedy moje wyostrzone wilcze zmysły wykryły subtelną zmianę w moim własnym zapachu - ciepłą słodycz pod moim zwykłym lasem i deszczem - wiedziałam.

Kupiłam test w aptece trzy miasta dalej, przerażona, że ktoś z watahy może mnie zobaczyć. Kiedy pojawiły się te dwie różowe linie, płakałam z radości, której nigdy wcześniej nie doświadczyłam. Przez te pierwsze piękne dni, ta maleńka iskra życia była moim sekretnym skarbem, czymś czystym i nieskażonym bałaganem, który zrobiłam z mojego życia.

Wyobrażałam sobie tysiąc przyszłości - dziecko z ostrymi zielonymi oczami Doriana, moimi ciemnymi włosami.

Dziecko, które mogłoby, tylko mogłoby, dać mi rodzinę, której nigdy nie miałam. W najciemniejsze noce, kiedy nieobecność Doriana cięła jak nóż, przyciskałam rękę do mojego wciąż płaskiego brzucha i szeptałam obietnice.

"Będziesz kochany," mówiłam do mojego dziecka. "Będziesz chroniony. Nigdy nie poznasz, co to znaczy być niechcianym."

Kłamstwa. Wszystko.

Zwlokłam się do łazienki, zostawiając krwawe odciski dłoni na nieskazitelnie białych ścianach. Lustro odbijało obcą osobę - bladą jak śmierć, włosy splątane od potu, oczy puste od szoku. Na policzku miałam siniaka od upadku. Moje usta były popękane, gardło surowe od krzyków o pomoc, która nigdy nie nadeszła.

To jest to, co miłość do Doriana Caldwella zrobiła z tobą.

Mechanicznie zdjęłam nasączoną krwią koszulę nocną i weszłam pod prysznic. Różowa woda wirowała w odpływie, gdy stałam nieruchomo pod strumieniem. Patrzyłam na to z oderwaną fascynacją - moje dziecko, moje nadzieje, wszystko zmywało się w wirze rozcieńczonej czerwieni.

Moje dziecko miało tylko miesiąc, ledwo uformowane, ale już je kochałam z całych sił. Rozmawiałam z nim każdej nocy, obiecywałam chronić, obiecywałam życie pełne miłości. Wszystko teraz kłamstwa. Nie mogłam nawet ochronić go przed jego własnym ojcem. Najokrutniejszą częścią było to, że Dorian prawdopodobnie nawet nie dbał. Jedna komplikacja mniej w jego perfekcyjnie zorganizowanym życiu.

Woda stała się zimna, ale ledwo to zauważyłam. Nic nie mogło zmyć tego, co się stało. Nic nie mogło wypełnić pustki wewnątrz mnie. W końcu wyłączyłam prysznic i owinęłam się ręcznikiem. Moje ciało działało na autopilocie - osuszyć, ubrać się, zdjąć zakrwawione prześcieradła z łóżka. Znalazłam czyste w szafie i pościeliłam je, a potem odwróciłam zakrwawiony materac.

Usuwanie dowodów. Tak jak usuwałam siebie kawałek po kawałku od dnia, w którym Dorian uznał mnie za swoją partnerkę, a potem kazał mi to ukryć przed światem.

---

Kiedy Dorian w końcu wrócił następnego wieczoru, siedziałam na brzegu łóżka, wpatrując się w pustkę. Prześcieradła zostały zdjęte, zakrwawiony materac odwrócony.

"Dorian, gdzie byłeś noc temu?" Mój głos brzmiał dziwnie w moich własnych uszach - płaski, bez emocji.

Nawet na mnie nie spojrzał, gdy odkładał klucze. "To nie twoja sprawa, szczeniaku."

Szczeniak. Jak ja nienawidziłam tego protekcjonalnego przezwiska. Jakbym była jakimś dzieckiem, które należy zabawiać, a nie jego partnerką. Jakbym nie straciła naszego prawdziwego szczeniaka, gdy on był zajęty między udami Selene.

"Poszedłeś do niej, prawda? Spałeś z nią, wiedząc, jak to na mnie wpływa." Moje palce wbiły się w krawędź materaca, a kostki zbielały od napięcia.

Westchnął, zirytowany, że go przesłuchuję.

"Całe stado widzi ją jako moją partnerkę; to konieczne."

Konieczne. Czy konieczne było zostawić mnie krwawiącą na podłodze? Czy konieczne było ignorowanie moich telefonów? Czy konieczne było zniszczenie wszystkiego, co kochałam?

Coś we mnie pękło. Odrętwienie, które chroniło mnie od momentu przebudzenia we własnej krwi, ustąpiło miejsca wściekłości—czystej, oczyszczającej wściekłości. Przebiegła przez mnie jak pożar, spalając ostatnie resztki mojej ślepej oddania.

"Byłam w takim bólu, a ty byłeś jego przyczyną." Mój głos wzrastał, nabierając siły z każdym słowem. "Straciłam nasze dziecko przez ciebie. Dorian, jak mogłeś mi to zrobić? Jestem twoją prawdziwą partnerką. Jak mogłeś mnie zdradzić?"

Jego twarz zmieniła się, jego przystojne rysy skręciły się w coś brzydkiego.

"Och, zamknij się. To nie moja wina, że twój słaby system nie mógł go utrzymać, więc nie waż się obwiniać mnie za stratę twojego dziecka."

Twojego dziecka. Nie naszego dziecka. Nigdy naszego dziecka.

W tym momencie zrozumiałam, że Dorian nigdy nie widział naszego dziecka jako swojego. Tylko kolejna niedogodność. Kolejny luźny koniec do załatwienia.

"Byłeś z nią podczas najgorszej burzy w roku," powiedziałam, wstając teraz. Moje nogi drżały, ale głos był stabilny. "Dzwoniłam do ciebie. Zostawiłam wiadomości. Krwawiłam na śmierć na podłodze, podczas gdy ty ją pieprzyłeś!"

Jego oczy błysnęły niebezpiecznie, zielone tęczówki przechodzące w alfa złoto. "Chyba zapomniałaś, kim jesteś i gdzie należysz. Przypomnę ci."

Zobaczyłam jego rękę nadchodzącą, ale nie drgnęłam. Uderzenie było jak potwierdzenie—dowód tego, co zawsze wiedziałam głęboko w sobie, ale nie chciałam przyznać. Że Dorian nie był mężczyzną, którego stworzyłam w swoich desperackich fantazjach. Był tylko kolejnym rozpuszczonym Alfą, pijanym władzą i własną ważnością.

Kiedy moja dłoń spotkała się z jego policzkiem w odpowiedzi, wyraz szoku na jego twarzy prawie był wart tego, co nastąpiło później. Nikt nigdy nie odważył się uderzyć Alfę. Nikt oprócz mnie, najniższej z najniższych, która nie miała już nic do stracenia.

Pierwszy cios rzucił mnie na łóżko. Drugi rozciął mi wargę. Po trzecim nie mogłam widzieć wyraźnie przez krew i łzy. Nigdy wcześniej mnie nie uderzył, ale teraz, gdy tama pękła, jego przemoc wylała się bez kontroli. Każdy cios niósł lata pogardy, widzenia mnie jako mniej niż on, tolerowania mojego istnienia tylko wtedy, gdy mu to pasowało.

"Ty suko!" ryknął, uderzając, kopiąc. "Zapomniałaś, gdzie jest twoje miejsce. Jesteś niczym więcej niż słabym, żałosnym szczeniakiem."

Nie widziałam Doriana; widziałam bestię.

I w tym momencie zrozumiałam prawdę: taki był zawsze. Po prostu nie chciałam tego zobaczyć. Mój wilk skulił się wewnątrz mnie, zszokowany zdradą od naszego partnera—tego, który miał nas chronić ponad wszystkimi innymi.

Kiedy w końcu cofnął się, ciężko oddychając, krew kapie z jego kostek, wiedziałam, co nastąpi dalej.

Koniec tego, co mieliśmy, jakkolwiek pokręcone to było.

"Nie mogłem nigdy uczynić cię moją Luną, słabeuszu. Ale Selene jest moją partnerką i zawsze nią będzie; będzie moją Luną." Jego głos przybrał formalny ton dekretu Alfy. "Więc ja, Alfa Dorian Caldwell z Mistwood Pack, odrzucam cię, Elowen Thorne, jako moją przeznaczoną partnerkę i Lunę."