Niespodziewany wilk

Wielka sala lśniła od blasku świec odbijających się od kryształowych kieliszków i srebrnych półmisków. Śmiech i rozmowy płynęły jak drogie wino, które było nalewane. Wszyscy byli ubrani w najlepsze stroje - jedwabie, aksamit i klejnoty na pokaz jak pawie pióra.

Wszyscy oprócz mnie.

Miałam na sobie jedyną przyzwoitą sukienkę, którą posiadałam - prostą granatową, która kiedyś idealnie pasowała, ale teraz wisiała na mnie luźno. Schudłam od czasu poronienia. Od czasu odrzucenia.

Siedziałam sztywno przy stole Doriana, naprzeciwko niego i Selene. Idealny punkt obserwacyjny dla ich pokazu czułości. Każdy dotyk, każde szeptane słowo między nimi było przeznaczone dla moich oczu i uszu.

Dorian głaskał dłoń Selene, jego oczy były skierowane na mnie. "Czyż nie jest piękna, Elowen? Tak powinna wyglądać prawdziwa Luna."

Zmusiłam swoje usta do uśmiechu. "Bardzo piękna, Alpha."

"Czy wiedziałaś, że Selene pochodzi z czystych linii krwi?" Jego głos niósł się do pobliskich stołów. "W przeciwieństwie do niektórych... rozcieńczonych zasobów w naszym stadzie."

Selene chichotała, opierając się o niego. "Dorian, kochanie, sprawisz, że się zaczerwienię."

Milczałam, moje kostki były białe od ściskania krawędzi krzesła. Patrzyłam, jak moja matka krąży między stołami z dzbankiem wody, jej oczy spuszczone, jej ruchy sprawne i wyćwiczone. Lata służby nauczyły ją, jak być niewidzialną.

Dopóki Dorian nie zdecydował się uczynić ją widzialną.

"Ty! Stara kobieto!" krzyknął nagle. "Ten kieliszek jest pusty od trzydziestu sekund. Czy twoje nogi zawodzą cię tak samo jak oczy?"

Moja matka pospieszyła, z pochyloną głową. "Nie, Alpha. Wybacz mi, Alpha."

Selene patrzyła na moją twarz, gdy mówiła. "Dorian mówi mi, że kiedyś myślałaś, że zostaniesz Luną. Czyż to nie jest urocze? Jakby ktoś z twojego... stanu... mógł kiedykolwiek prowadzić stado."

Gdy moja matka schyliła się, aby nalać, Selene nagle się przesunęła. Kieliszek przechylił się, czerwone wino spływało po jej znoszonym uniformie.

"O! Zobacz, co zrobiłaś swoją niezdarnością!" wykrzyknęła Selene, jej oczy błyszczące złośliwością.

Położyła rękę na ustach w fałszywej niewinności. "Ups! Twoja tandetna sukienka jest zrujnowana. Choć jak można by zauważyć różnicę?"

Coś we mnie pękło. Wstałam z krzesła, pięści zaciśnięte po bokach. "Zrobiłaś to celowo, podła wiedźmo."

Selene teatralnie westchnęła, ręka poleciała do jej piersi. "Czy słyszałeś, co ona nazwała mnie, Dorian? Twoja mała maskotka ma całkiem cięty język."

Głos Doriana zmienił się w śmiertelnie cichy ton. "Elowen. Pamiętaj o swoim miejscu. To jest twoja Luna, i nigdy więcej nie mów do niej w ten sposób, jeśli cenisz pozycję swojej matki. Albo jej palce."

Jego oczy wbiły się w moje, groźba była nie do pomylenia. "Usiądź. Teraz."

Oczy mojej matki wypełniły się przerażeniem. "Proszę, Elowen. Proszę usiądź."

Opadłam z powrotem na krzesło, patrząc, jak moja matka pada na ręce i kolana, aby wyczyścić rozlany płyn.

Dorian zwrócił się do otaczających stołów, rozkładając ramiona szeroko. "Czyż to nie cudowne? Wszyscy się bawią? Moja idealna Luna u mojego boku, stado kwitnie pod moim przewodnictwem."

Selene nachyliła się do mnie, głosem tak cichym, że tylko ja mogłam usłyszeć. "Krzyczy moje imię, kiedy jesteśmy sami. Czy kiedykolwiek krzyczał twoje?"

Pierwsze takty muzyki zaczęły grać.

Dorian wstał i wyciągnął rękę do Selene. "Czy zaszczycisz mnie tym tańcem, moja bogini, moja prawdziwa partnerko, moje wszystko?"

Rozpoznałam te słowa - dokładnie te same, które kiedyś szeptał mi pod gwiazdami w noc naszego związku.

Selene posłała mi triumfalny uśmiech. "Tak, mój Alpha."

Gdy szli w stronę parkietu, Dorian spojrzał przez ramię. "Możesz teraz się mieszać, Elowen, ale bądźmy szczerzy - kto chciałby używane towary Alpha Doriana?"

Patrzyłam, jak płyną po parkiecie, ona w jego ramionach, jego usta przy jej uchu szepczące rzeczy, które miały ją rozśmieszyć. Te same kroki taneczne, te same uśmiechy, te same intymne gesty, które kiedyś dzielił ze mną.

Wstałam gwałtownie. Nie mogłam znieść ani chwili dłużej tego spektaklu. Przesunęłam się między stolikami, zmierzając do najbliższego wyjścia, mrugając, żeby powstrzymać łzy, które odmówiłam sobie uronić.

Prawie dotarłam do drzwi, gdy te nagle się otworzyły. Muzyka ucichła. Rozmowy zamarły.

Przez salę przeszło zbiorowe westchnienie, gdy dwóch mężczyzn weszło do pokoju.

„Alfa Kaius...” ktoś wyszeptał z lękiem. „Alfa z Ravenhollow...”

Starszy wilk złapał młodszego członka stada za ramię. „Nie patrz bezpośrednio na niego. Jego stado zdobyło trzy terytoria tylko zeszłej zimy.”

Zamarłam, niezdolna się poruszyć, gdy rozpoznałam te imponujące postacie.

Alfa Kaius Valerian z terytorium Ravenhollow stał jak ciemny strażnik, jego imponująca postawa wypełniała wejście.

Miał ponad sześć stóp wzrostu, jego szerokie ramiona podkreślał dopasowany czarny garnitur. Jego kanciaste rysy twarzy wyrażały obojętną wyższość. Długie czarne włosy opadały na ramiona, częściowo związane, odsłaniając silną szczękę i ślad blizny biegnącej od skroni do policzka. Obok niego, równie imponujący, stał jego Beta, Frost.

Dorian podbiegł, jego głos był zbyt głośny, zdradzając nerwowość. „Witamy, Alfa Kaius! Co za niespodziewany zaszczyt! Nie poinformowaliście nas, że zaszczycicie nasze skromne święto swoją obecnością. Przygotowalibyśmy odpowiednie powitanie dla—”

Kaius przerwał mu milczeniem, nawet na niego nie spoglądając.

Zimny uśmiech Frosta ledwo był dostrzegalny. „Alfa nie potrzebuje twojego pozwolenia, żeby wejść na jakiekolwiek terytorium, szczeniaku.”

„Oczywiście, oczywiście!” Dorian próbował zachować twarz. „Proszę, mamy zarezerwowane miejsca dla wybitnych gości—”

Próbowałam stać się niewidzialna, przyciskając się do ściany. Ale ku mojemu przerażeniu, Kaius całkowicie zignorował Doriana i zaczął iść prosto w moją stronę. Tłum rozstąpił się przed nim jak woda.

Serce biło mi mocno w piersi. „Dlaczego ja? To musi być jakaś pomyłka...”

Kaius zatrzymał się przede mną, jego bursztynowe oczy utkwione w moich. Gdy przemówił, jego głos był jak grzmot, uciszając cały pokój.

„Partnerka.”

Słowo zawisło w powietrzu między nami. Pokręciłam głową w niedowierzaniu.

„Nie... to niemożliwe. Już byłam—”

Z drugiego końca pokoju, przerażony głos Selene przerwał ciszę. „Dorian! Co się dzieje? Zrób coś!”

Dorian wystąpił naprzód, próbując odzyskać autorytet. „Alfa Kaius, to jakieś nieporozumienie. Ta dziewczyna jest nikim, tylko nisko postawioną—”

Kaius wreszcie zauważył Doriana, spojrzeniem tak pełnym pogardy, że Dorian fizycznie się cofnął.

„Dotknąłeś tego, co moje.” Każde słowo było śmiertelną obietnicą.

Ręka Frosta przesunęła się do broni przy jego boku. „Przestępstwo karane śmiercią na naszym terytorium.”

Panika narastała we mnie, gdy Kaius podchodził bliżej. „Proszę, nie rozumiem, co się dzieje—”

„Ona jest nikim!” Głos Doriana pękał z desperacji. „Zabierz ją, jeśli chcesz! Była tylko tymczasową—”

„Dorian!” Selene syknęła. „Nie możesz po prostu—”

Ale Kaius ignorował wszystkich, skupiając się całkowicie na mnie. „Szukam cię. Przez terytoria. Przez pory roku.”

Spojrzałam na niego, oszołomiona. „Ale nawet mnie nie znasz.”

Sięgnął po moją twarz z zaskakującą delikatnością. „Znam twoją duszę, mały wilku.”

Zbiorowe westchnienie stada odbiło się echem przez salę, gdy przyciągnął mnie do siebie. Moja matka obserwowała z kąta, z rękami na ustach w szoku lub modlitwie.

Jego usta zetknęły się z moimi w pocałunku, który przesłał elektryczny prąd przez moje ciało.

„Pocałuj mnie z powrotem, Elowen,” wyszeptał przeciwko moim ustom, zbyt cicho, by inni mogli usłyszeć. „Jeśli chcesz opuścić to miejsce, pocałuj mnie z powrotem. Zaufaj więzi, którą czujesz się tworzącą. Nie jestem jak on. Chronię to, co moje.”

Coś poruszyło się we mnie — ciepło tam, gdzie była tylko zimno, lekkość tam, gdzie była tylko ciężkość. Nie rozumiałam, co się dzieje, ale w tej chwili, z okrucieństwem Doriana wciąż świeżym i tym nieznajomym oferującym ucieczkę, podjęłam decyzję.

Pocałowałam go z powrotem.