Roszczenie

Moje usta poruszały się przeciwko ustom Kaiusa, najpierw niepewnie, potem z rosnącą pilnością. Świat wokół nas zdawał się znikać, gdy nieznane ciepło rozprzestrzeniało się w moich żyłach.

"Udawaj," szepnął Kaius do mojego ucha, jego usta muskając moją skórę.

"Dlaczego miałabym—" zaczęłam bez tchu, ale przerwało mi uczucie, które mnie zalewało. To nie było nic podobnego do słabych pocałunków Doriana. Ten sprawił, że natychmiast poczułam się mokra.

Nie miałam czasu, aby to zrozumieć. Dorian przeciął tłum, jego twarz wykrzywiona wściekłością. "Ona nie jest twoją partnerką. Puść ją natychmiast."

Kaius odwrócił się powoli, trzymając mnie mocno za talię. "Dlaczego tak mówisz?"

"Spójrz na nią," Dorian szydził, gestykulując w moją stronę z pogardą. "Jest tu niskiego rankingu, ledwie powyżej omega. Alfa jak ty nigdy nie mógłby być związany z czymś takim jak ona."

Coś błysnęło w oczach Kaiusa—coś niebezpiecznego. "Dlaczego miałoby cię to obchodzić? Chyba że... ona coś dla ciebie znaczy?"

Obserwowałam twarz Doriana, gdy zdał sobie sprawę z pułapki, w którą wpadł. Jego oczy zwróciły się ku Selene, która patrzyła na niego z podejrzliwością.

"Nie byłaby wystarczająco dobra do sojuszu," Dorian wycofał się pospiesznie. "Jest niczym. Bezwartościowa. Po prostu chronię honor twojej linii krwi."

Warknięcie, które wydobyło się z piersi Kaiusa, zatrzęsło powietrzem, wstrząsając kryształowym żyrandolem nad nami. "Uważaj. Na. Słowa."

Słyszalny był zbiorowy oddech watahy. Kilku członków instynktownie opadło na kolana, kłaniając się przed potęgą, którą rozpoznawali jako znacznie przewyższającą ich własnego Alfa.

Twarz Doriana zbladła. "Przepraszam, Alfa."

Frost uśmiechnął się zza Kaiusa. "Wielki Alfa Mistwood, kłaniający się jak szczeniak."

"Uważam, że samica obok ciebie jest twoją partnerką i Luną, prawda?" zapytał Kaius, jego głos ociekający pogardą. "Ta, którą się chwaliłeś przez cały wieczór?"

Dorian był uwięziony w swoim własnym kłamstwie. Spojrzał na Selene, której twarz stawała się coraz bardziej podejrzliwa. "Tak... to jest moja partnerka i moja Luna."

"Dorian, co się dzieje?" syknęła Selene. "Dlaczego on w ogóle przejmuje się tą nisko urodzoną szczurką z watahy?"

Głos Kaiusa zniżył się do śmiertelnie miękkiego tonu. "Wtedy ostrzegam cię tylko raz: nigdy więcej nie mów w taki sposób do mojej partnerki. Inaczej przypomnę ci, dlaczego granice watahy Ravenhollow rozszerzyły się trzy razy w ciągu tylu lat."

Starałam się utrzymać neutralny wyraz twarzy, ale wewnętrznie, mała część mnie świeciła z satysfakcji. Po raz pierwszy to Dorian był poniżany. Ten, który został postawiony na swoim miejscu.

"Zrozumiano," powiedział Dorian, przełykając ciężko.

"Chodź ze mną, partnerko," rozkazał Kaius, zwracając się do mnie. "To miejsce jest teraz poniżej twojej godności."

Gdy prowadził mnie w stronę wyjścia, zaczęły się szepty.

"Jak śmieć taka jak ona zwróciła jego uwagę?" wyszeptała członkini watahy, nie zniżając głosu wystarczająco.

Inny wilk odpowiedział przyciszonym tonem, "Czy myślisz, że on wie, kim była dla naszego Alfa?"

Kaius zatrzymał się, zwracając się do całego pokoju. "Moja partnerka będzie od tej chwili nazywana Luną Elowen z Ravenhollow. Każdy, kto zapomni, odpowie przede mną osobiście."

Nastąpiła absolutna cisza. Ledwo mogłam przetworzyć to, co się działo. Jak Kaius w ogóle znał moje imię? Nigdy wcześniej się nie spotkaliśmy, tego byłam pewna. I dlaczego miałby mnie uznać za swoją partnerkę, gdy więź, którą dzieliliśmy, wyraźnie nie była prawdziwa?

Spojrzałam za siebie, gdy opuszczaliśmy salę. Moja matka stała jak zamurowana, jej oczy szeroko otwarte ze szoku i zmartwienia. Próbowałam przekazać jej spojrzeniem, że wszystko będzie w porządku, choć sama nie byłam pewna, czy to prawda.

Gdy byliśmy na zewnątrz, chłodne nocne powietrze uderzyło w moją rozgrzaną skórę. Kaius szedł szybko, jego ręka mocno trzymała mnie za dolną część pleców, prowadząc mnie z dala od balu w kierunku skraju terenów stada. Frost podążał za nami w dyskretnej odległości.

"Dokąd mnie zabierasz?" zapytałam, mój głos drżał mimo prób, by brzmieć odważnie. Moje kroki chwiały się, gdy zbliżaliśmy się do linii drzew.

"Tam, gdzie będziemy sami," odpowiedział Kaius, nie zwalniając kroku.

Prawie potknęłam się o korzeń. "Las? Zabierasz mnie do lasu?"

Spojrzał na mnie, księżyc odbijał się w jego oczach. "Bojisz się ciemności, mały wilczku?"

Przełknęłam ślinę, a potem wydałam krótki, bezduszny śmiech. "Teraz? Wolę stawić czoła temu, co ukrywa się w tych lasach, niż spędzić kolejną minutę w tej sali balowej, gdy wszyscy się na mnie gapią."

Frost zaśmiał się za nami. "Mądra dziewczyna."

Dotarliśmy do małej polany skąpanej w świetle księżyca. Kaius zatrzymał się i zwrócił się do swojego Beta. "Wystarczająco daleko, Frost. Czekaj na obrzeżach."

"Jak sobie życzysz." Frost lekko się ukłonił, jego oczy błyszczały z rozbawieniem. "Choć wygląda, jakby miała uciec, Alpha."

Usta Kaiusa lekko się wygięły. "Nie ucieknie."

Gdy byliśmy sami, moje serce waliło o żebra. Mogłabym uciec, ale jaki to miałoby sens? Jeśli historie były prawdziwe, Kaius złapałby mnie, zanim zrobiłabym trzy kroki.

"Czego ode mnie chcesz?" zapytałam, mój głos ledwo słyszalny.

Kaius krążył wokół mnie powoli, jego oczy utkwione w moich. "Porozmawiać."

Nie mogłam powstrzymać gorzkiego śmiechu, który mi się wyrwał. "Chcesz rozmawiać? Ty? Ten sam Kaius Valerian, którego imię matki stada przywołują, gdy dzieci się nie zachowują?"

Nie zrobiło to na nim żadnego wrażenia. "Słyszałaś historie."

"Słyszał je każdy." Cofnęłam się instynktownie. "Alpha, który kąpał się we krwi swoich wrogów. Człowiek, który zniszczył trzy stada w jedną noc."

"Cztery, właściwie," poprawił mnie spokojnie. "Książki historyczne pominęły jedno."

Moje serce waliło tak głośno, że byłam pewna, iż on to słyszy. "Więc to dlatego tu jestem? Być ofiarą numer pięć? Kolejny przekaz dla świata wilkołaków?"

Przechylił głowę, studiując mnie z niepokojącą intensywnością. "Bojisz się, a jednak mówisz do mnie w ten sposób. Interesujące."

Coś we mnie pękło. Jeśli miałam umrzeć, mogłam równie dobrze stawić temu czoła bezpośrednio. "Chcesz mnie zabić, Alpha Kaius? Czy to dlatego złożyłeś ten absurdalny roszczenie o partnerstwo?"

Zbliżył się, jego palce zaskakująco delikatnie dotknęły mojego policzka. "Gdybym chciał twojej śmierci, mały wilczku, zabrałbym ci życie w tej sali balowej. Twoja krew nadal byłaby ciepła na marmurowej podłodze."

Wzdrygnęłam się na jego słowa, żywe i straszne. "Więc co—"

"Śmierć jest prosta," przerwał mi, jego głos zniżył się do niebezpiecznej miękkości. "To, czego od ciebie chcę, jest o wiele... bardziej skomplikowane."

Spojrzałam mu w oczy, zaskakując samą siebie własną stabilnością. Byłam już złamana—co jeszcze mógł mi zabrać?

Co ten sławny Alpha mógłby zrobić mi, czego los już nie dokonał?

Zabrać moje dziecko? Za późno. Mojego partnera? Dorian już wyrzucił mnie jak wczorajsze śmieci. Moją godność? Proszę—byłam omega w stadzie Mistwood.

"Nie obchodzi mnie, jakie gry grasz," powiedziałam, mój głos stwardniał z nagłą determinacją. "To ostatni raz, kiedy pytam—czego ode mnie chcesz? Odpowiedz mi teraz lub zakończ tę farsę."

Poprzedni Rozdział
Następny Rozdział
Poprzedni RozdziałNastępny Rozdział