Urządzenia torturowe

Oto słynny Knox.

Słyszałam opowieści. Finn mówi o nim jak o dzikim wilku, który czasem pojawia się przy ognisku, kradnie jedzenie i znika w lesie. Dziki. Nieprzewidywalny. Może nawet trochę szalony.

Teraz, gdy o tym myślę, rzeczywiście przypomina Finna - te same ostre rysy twarzy, ten sam irytująco doskonały uśmiech. Ale gdzie Finn to słońce i urok, Knox wygląda, jakby wyszedł z magazynu o wyrafinowanych gangsterach.

"Skąd mam wiedzieć, że nie jesteś porywaczem?" pytam, unosząc podbródek. "Musisz udowodnić, że jesteś tym, za kogo się podajesz."

"Jak dowód osobisty?"

"To by zadziałało."

"Nie mam żadnego."

"Widzisz? Wibracje porywacza," mówię.

"Może zadzwonisz do Finna i potwierdzisz?"

Krzyżuję ramiona. "Nie odbiera. Dlaczego myślisz, że stoję tu od godziny jak porzucony pies?" Zerkam na samochód. "A ty pojawiający się w agresywnie wyglądającym muscle carze, który krzyczy 'szef mafii', wcale nie pomaga twojej sprawie."

"Wsiadasz czy nie? Mam swoje sprawy, młoda damo."

"Młoda damo? Naprawdę mnie właśnie umniejszyłeś?"

Knox wzdycha, dźwiękiem sugerującym, że testuję jego cierpliwość. "Wsiadaj, Sloane."

Patrzę na niego bez wyrazu. Potem wzdycham, bo najwyraźniej nie mam instynktu samozachowawczego. Już zgodziłam się pomóc Finnowi w rozwaleniu ślubu jego byłej. Wsiadanie do samochodu z jego potencjalnie morderczym bratem nie jest nawet najgorszą decyzją, jaką podjęłam w tym miesiącu.

"Otwórz bagażnik," mówię.

Knox otwiera bagażnik od środka, a ja wrzucam do niego swoją torbę, mrucząc do siebie, że tak właśnie kobiety kończą w podcastach o prawdziwych zbrodniach.

Gdy wsiadam na miejsce pasażera, Knox się nie rusza.

"Czemu nie jedziesz?" pytam, zerkając na niego z boku.

"Twój pas bezpieczeństwa."

Aha.

Bezpieczny potencjalny porywacz. To... niespodziewane.

Zapinam pas z kliknięciem, a on odpala silnik, wyjeżdżając z lotniskowej strefy odbioru i wjeżdżając na autostradę z płynnym przyspieszeniem, które wciska mnie w siedzenie.

W chwili, gdy wjeżdżamy na otwartą drogę, przyspiesza, a Shelby Mustang ryczy pod nami jak uwolniona bestia.

"Whoa, zwolnij!" Moje ręce instynktownie chwytają krawędź siedzenia.

"Chcesz wysiąść?" pyta.

"Nie. Ale jedziesz za szybko. Nawet nie widzę miasta."

"Asheville? Nie ma tu nic do zobaczenia."

"Łatwo ci mówić. Pewnie mieszkasz tu całe życie i podróżowałeś po świecie. Ja rzadko opuszczam Nowy Jork. Kiedy to robię, lubię... nasycić oczy."

Brzmi to poetycko, gdy to mówię na głos, prawie żenująco. Ale to prawda. Zbieram chwile, obrazy, doznania. Przechowuję je na samotne noce, gdy moje mieszkanie wydaje się zbyt puste, a myśli zbyt głośne.

"Myślisz, że mieszkam w Asheville?" pyta.

Odwracam się do niego. "Nie?"

"Nie. Nowy Jork."

Poczekaj chwilę.

"Cały ten czas byłeś w Nowym Jorku," mówię.

"Brzmisz na zaskoczoną."

"Po prostu... Finn nigdy o tym nie wspominał. Jak to możliwe, że obaj mieszkacie w tym samym mieście i nigdy się nie spotykacie?"

"Finn i ja mamy... skomplikowaną relację."

Sposób, w jaki to mówi, sprawia, że odpuszczam temat.

Jedziemy w napiętej ciszy przez jakiś czas, aż Knox nagle zjeżdża z głównej drogi bez ostrzeżenia, samochód wykonuje ostry zakręt, co sprawia, że chwytam za klamkę drzwi.

Parkuje przed słabo oświetlonym budynkiem z neonowymi czerwonymi literami, które czytają:

SENSUAL DELIGHTS.

"Umm... To dom twoich rodziców?" pytam, dobrze wiedząc, że nie.

Knox uśmiecha się złośliwie. "Sensual Delights? Naprawdę? Wygląda to jak dom?"

Miejsce wygląda dokładnie tak, jak można by się spodziewać po sklepie dla dorosłych. Ciemne okna. Podejrzana uliczka.

"Sklep erotyczny?" pytam.

"Bingo."

Mój mózg przestaje działać. "Dlaczego jesteśmy w sklepie erotycznym?"

"Muszę kupić prezent ślubny."

"Dla kogo?"

"Dla mojego przyjaciela i jego panny młodej."

Zawahałam się, przełykając ślinę, gdy kawałki układanki zaczęły wpadać na swoje miejsce w mojej głowie. "Czekaj... twój przyjaciel to Hunter? Pan młody?"

"Tak."

"Narzeczony Delilah?"

Knox uśmiecha się złośliwie. "Tak."

O, na miłość boską.

Brat Finna jest przyjacielem narzeczonego Delilah?

Dlaczego Finn nigdy o tym nie wspominał? To tak, jakbym nic nie wiedziała o swoim najlepszym przyjacielu.

To jest tylko bomba zegarowa czekająca na wybuch.

"Chcesz poczekać tutaj czy wejść do środka?" pyta Knox.

Zerkam na budynek, potem na jego twarz.

Do diabła.

Odpinam pas i wysiadam z samochodu, niezręcznie poprawiając okulary i wygładzając wyimaginowane zagniecenia na bluzce.

"Chodźmy kupić jakieś narzędzia tortur w imieniu Delilah," mówię, nie żartując ani trochę.

Knox śmieje się. "Dobrze, proszę pani. Ale muszę cię ostrzec, niektóre dziewczyny lubią być torturowane."

Zobaczymy. Zamierzam kupić coś z wystarczającym napięciem, żeby zrzucić fałszywą, zdradliwą tyłek Delilah z powierzchni tej ziemi, żeby nie mogła już więcej rujnować Finna.