Są bratnimi duszami

---

~~SLOANE~~

---

Nie mogę w to uwierzyć.

Trzy godziny w samolocie. Godzina utknęłam na tym nędznym lotnisku w Asheville. Wszystko po to, żeby zobaczyć Finna z językiem głęboko w ustach Delilah Crestfield?

Finn ma czelność wyglądać na winnego.

„Sloane, tak mi przykro, że musiałaś to zobaczyć—”

„Przykro?” przerywam mu, mój głos drży z wściekłości. „Oczekuję, że będziesz miał odrobinę szacunku do siebie, Finn. Ta kobieta wychodzi za mąż za dwa dni, a ty się z nią całujesz?”

„Wolałabyś, żeby całował się z tobą?” pyta Delilah.

„Nie rób tego,” Finn syczy na nią.

„Dlaczego nie? Jest nieszczęśliwa, bo nikt jej nie chce. Dlatego spędza życie, próbując kontrolować twoje. Jesteś wystarczająco dorosły, żeby robić, co chcesz.”

„Wystarczająco dorosły? Oboje zachowujecie się jak dzieci,” mówię. „Jaki jest plan, Finn? Skradać się za plecami jej narzeczonego? Przelecieć ją w apartamencie dla nowożeńców, gdy biedny Hunter będzie nieprzytomny?”

Delilah śmieje się, jakby to wszystko było jakimś chorym żartem. Jej pierścionek zaręczynowy błyszczy w świetle, coś oczywiście drogiego, co tylko bardziej mnie rozwściecza.

„Delilah zostawia Huntera,” mówi Finn, wyglądając na pewnego siebie.

Ale Delilah marszczy brwi. „Nie, nie zostawiam. Skąd ci to przyszło do głowy?”

„Właśnie się pocałowaliśmy.”

„No i co z tego? To nie znaczy, że powinnam odwołać ślub.”

„Dokładnie to znaczy, Lila.”

„Jesteś teraz poważny? Ślub się odbędzie, Finn.”

Patrzę, jak nadzieja odpływa z twarzy Finna, zastąpiona bólem.

To go zabija. I to mnie wkurza. Kiedy on się wreszcie nauczy?

„Zabieraj swoją manipulacyjną, zdradziecką osobę stąd,” pluję w jej stronę.

Delilah uśmiecha się. „Albo co?”

„Cieszysz się tym, prawda? Cieszysz się, torturując go. Cieszysz się, że możesz się przed nim obnosić, wiedząc, że jest zbyt zakochany, żeby zobaczyć, jaką chora, manipulacyjną grę grasz.”

Delilah przewraca oczami. „Co zamierzasz z tym zrobić? Przemówić mi na śmierć? Jezu. Nawet Finn ma dość twojego kazania, Sloane.”

„Zamknij tę dziurę w swojej twarzy,” warczę, zbliżając się do niej. „Wynoś się stąd.”

„Kochanie, to on mnie zaprosił. Może gdybyś była tak gorąca i sprawna w łóżku jak ja, spojrzałby na ciebie.”

Rzucam się na nią.

Ale Knox mnie łapie.

Całkowicie zapomniałam, że tu jest. Jego ramiona oplatają mnie w talii jak stalowe obręcze, przyciągając mnie do jego piersi i odciągając od celu.

„Puść mnie, Knox,” mówię.

„Nie mogę tego zrobić, Sloane.”

Szamoczę się, wściekłość dodaje mi sił. „Zaraz będę bardzo brutalna wobec ciebie.”

„Odpuść, Kiciu. Niech się sami rozliczą.”

Kiciu? „Dlaczego miałabym to zrobić?” pytam.

„Bo muszą to załatwić między sobą. Twoja obecność tylko pogorszy sprawę. Dajmy im trochę prywatności.”

Chcę się sprzeczać. Chcę krzyczeć. Ale ma rację. I nienawidzę, że ma rację.

Więc pozwalam mu mnie odciągnąć.

Słyszę za sobą głos Finna, miękki i złamany, jak błaga Delilah, żeby nie odchodziła. To sprawia, że chce mi się wymiotować.

Kiedy docieramy do salonu, czuję się, jakbym płonęła od środka. Opadam na kanapę, kipiąc ze złości.

Knox siada obok mnie, wyciągając się.

„Czy zawsze jesteś taka dramatyczna?” mówi. „Przy okazji, to było boleśnie oczywiste.”

„Co było oczywiste?”

„To, że jesteś zakochana w Finnie.”

Moje serce podskakuje. Jak on to odkrył? „Nie jestem w nim zakochana,” mówię.

„O, jesteś,” mówi Knox leniwie. „Nawet Finn wie.”

„O czym ty mówisz? Czy on coś powiedział?”

Knox wzrusza ramionami, studiując mnie tymi ciemnymi, przenikliwymi oczami. „Czy musi? Dopiero co się poznaliśmy, a ja to wyczułem. Zna cię od lat. Policz sobie.”

Wstaję i zaczynam chodzić w kółko, moje ręce drżą, próbując to przetrawić. Pokój nagle wydaje się za mały, powietrze za cienkie. „Cóż, mylisz się co do tego, co myślisz. Nie jestem zakochana w Finnie.”

„Jasne.”

„Nie jestem, Knox.”

„Cokolwiek pomaga ci zasnąć w nocy, Kiciu.”

„Przestań mnie tak nazywać.”

„Co? Kotek?”

Zanim zdążę rzucić w niego czymś – obelgą, wazonem – Delilah zbiega po schodach, biegnąc do frontowych drzwi. Finn goni ją jak prawdziwy naiwniak. Oboje wybiegają na zewnątrz, a drzwi trzaskają za nimi, dźwięk rozchodzi się po całym domu.

Nawet nie zatrzymuję się, żeby złapać oddech. Ruszam za nimi, ale Knox – jak to on, zawsze sprawiający kłopoty – znowu łapie mnie za talię.

„Co ty do mnie masz?” syczę, odwracając się do niego.

„Nie chcę, żebyś zrobiła coś głupiego w domu moich rodziców.”

„Obchodzi mnie moja przyjaciółka. Ty wyraźnie nie dbasz o swojego, bo gdybyś dbał, dzwoniłbyś teraz do Huntera, żeby powiedzieć mu, że jego narzeczona go zdradza.”

Knox parska. „Myślisz, że Hunter o tym nie wie? Ona zdradza go od miesięcy.”

Moje usta otwierają się szeroko. „Serio?”

Jak ona to robi? Jak ma taką władzę nad tymi mężczyznami?

Knox popycha mnie w stronę okna, jego uchwyt na mojej talii jest mocny. Czuję każdy centymetr jego ciała przyciśniętego do mojego. Ciepło. Mięśnie. Jego zapach. Wszystko to otacza mnie, sprawiając, że trudno mi jasno myśleć. To dziwne uczucie, tak dziwne, że nie wiem, jak je nazwać. Mogę tylko powiedzieć, że jestem boleśnie świadoma obecności Knoxa. Jakby był wszędzie naraz. A może reaguję tak, bo minęło już dużo czasu, odkąd ostatnio dotykał mnie mężczyzna.

Próbuję skupić się na scenie za szybą. Finn i Delilah są przy basenie, kłócą się. Ręce Finna są zaciśnięte w pięści, jego szczęka napięta od frustracji. Delilah, z drugiej strony, wygląda na spokojną. Nie słyszę, co mówią, ale nie muszę. Widziałam tę scenę już zbyt wiele razy – Finn błagający, Delilah wciągająca go w swoją grę. W moim żołądku tworzy się gorzki węzeł.

„Jeśli chcesz ich podglądać, Kotek,” mówi Knox, jego usta blisko mojego ucha, „masz stąd dobry widok. W ten sposób nie będziesz się wtrącać w ich sprawy. Możemy nawet plotkować o nich, jeśli chcesz. Powiedz mi, Sloane, o czym myślisz, że teraz się kłócą?”

Próbuję nie zauważać, jak jego oddech mnie łaskocze, jak wywołuje gęsią skórkę na mojej szyi.

„Pewnie o tym, że ona odchodzi od niego na dobre,” mówię.

„Mylisz się. Nigdy go nie zostawi. A on nigdy jej nie puści. Są bratnimi duszami. Toksycznymi, ale jednak. Ten cykl nigdy się nie kończy.”

W jego tonie jest coś niemal rezygnacyjnego, jakby oglądał ten dramat zbyt wiele razy, żeby liczyć. W przeciwieństwie do niego, ja nie jestem jeszcze gotowa, by zrezygnować z mojej najlepszej przyjaciółki.

„Newsflash, Amorze,” mówię, „ona wychodzi za mąż za kogoś innego. Twoja teoria o bratnich duszach nie jest faktem.”

„Myślisz, że ślub się odbędzie?”

„Oczywiście, że tak.”

„Nie odbędzie się.”

Parskam, odwracając się do niego. „Co to ma znaczyć? Zamierzasz go sabotować?”

„Nie muszę. Tacy już są. Rozstają się, godzą się. To ich toksyczny cykl.”

„Jesteś chory, Knox. Serio chcesz, żeby narzeczona twojego przyjaciela złamała mu serce?”

„Nic by mnie bardziej nie ucieszyło, niż widok Delilah z Finnem.” Jego ton jest tak swobodny, tak obojętny. Chcę zetrzeć ten zadowolony uśmieszek z jego twarzy. „Hunter to dobry człowiek. Nie zasługuje na to, żeby przez to przechodzić.”

„A twój brat? Czy on na to zasługuje? Czy zasługuje na to, żeby być ciągle torturowanym przez tę kobietę?”

„Jak myślisz, jaka będzie moja odpowiedź na to pytanie, Sloane?”

„Oczekuję, że będziesz udawał, że ci zależy.”

„Myślisz, że nie zależy?” pyta.

„Zależy? Gdyby ci zależało, goniłbyś Delilah z tego domu właśnie teraz.”

„Dlaczego miałbym to robić?”

„Bo to twój brat.”

„Brat, który jest wyraźnie zakochany.”

Nie mogę w to uwierzyć. „Nazywasz to miłością? Ona go wykorzystuje. Jak to ma być miłość? Może nigdy nie byłeś zakochany, więc nie wiesz, jak to wygląda. Mogę ci z całego serca powiedzieć, że nie wygląda to tak.”

„Jak to wygląda, Sloane? Czy to takie same uczucia, jakie masz do Finna? Bo to wygląda naprawdę żałośnie.”