Rozdział 3 Jeśli coś się stanie, wezmę odpowiedzialność

Furgonetka z lodami wyjechała z dzielnicy willowej i ruszyła na północ.

Eleanor patrzyła, jak za oknem krajobraz stopniowo się zmienia, i lekko zmarszczyła brwi.

Ten kierunek… nie wyglądał na drogę do slumsów.

— Wujku Leo, dokąd jedziemy? — nie mogła się powstrzymać.

— Do domu — odparł Leo pogodnie.

— Ale słyszałam, że nasz dom jest w biednej okolicy.

Leo chyba się uśmiechnął. — To tylko na pokaz w internecie — żeby niewłaściwi ludzie nie zaczęli się zbytnio interesować. Twoi rodzice mają szczególny status, więc muszą uważać.

Eleanor zamarła. Wróciły do niej wszystkie wcześniejsze pytania, jak fala.

Kim właściwie byli jej biologiczni rodzice?

— To gdzie mieszkamy?

— Crestview Estates.

Serce Eleanor zabiło mocniej.

Crestview Estates.

Najbardziej prestiżowe miejsce w całym Sovereign City — posiadłość o powierzchni tysiąca akrów, do której obcy po prostu nie mieli wstępu.

Podobno należała do rodu, który istniał od kilkuset lat.

W Sovereign City każdy znał nazwę Crestview Estates, ale prawie nikt nigdy nie widział, jak wygląda w środku.

To było jak legenda — wystawne, a jednocześnie powściągliwe, z cichą aurą mówiącą: trzymaj się z daleka.

Przypomniała sobie, jak kiedyś Grace była na herbatce i wróciła do domu podekscytowana przez całe dni, opowiadając każdemu, kto chciał słuchać: „Byłam w Crestview Estates! Mogłam tylko postać na zewnątrz i podejrzeć je z daleka, ale sama ta brama wjazdowa była bardziej imponująca niż wszystkie wille w naszej okolicy razem wzięte! Ta pani była Mitchell — podobno z jakiejś bocznej linii rodziny Mitchellów…”

Grace mówiła to z dumą, której nawet nie próbowała ukryć, jakby odrobina tamtego blasku przeszła i na nią.

„Zobaczyć to na własne oczy — to wystarczy na całe życie! Nie masz pojęcia. Ryby w jej ogrodowym stawie kosztują po kilkaset tysięcy dolarów każda. Tyle, żeby zwykła rodzina mogła żyć przez lata!”

Eleanor była wtedy mała i słuchając tego, myślała, że to świat, który nie ma z nią nic wspólnego.

Jakie to zabawne.

Bogata rodzina, do której Grace tak usilnie próbowała się zbliżyć, okazała się jej własną.

Brownowie sądzili, że weszli do kręgu bogatych i wpływowych Sovereign City — ale przy takiej rodzinie byli nikim.

Przez chwilę milczała, po czym odezwała się: — Wujku Leo, czy możemy najpierw gdzieś podjechać?

Leo przechylił głowę. — Dokąd?

— Sunrise Assisted Living Center.

Leo wyglądał na lekko zaskoczonego. — Po co?

— Mieszka tam moja babcia. — Głos Eleanor złagodniał. — Chcę zobaczyć ją po raz ostatni, zanim wrócę do domu.

Leo spojrzał na nią w lusterku wstecznym i o nic więcej nie pytał. Po prostu skinął głową. — Jasne.

Eleanor naprawdę jest dobra — pomyślał. Po tym wszystkim, co zrobili jej Brownowie, wciąż troszczy się o ich starszych. Z takim sercem nic dziwnego, że jest jedną z nas — Mitchell.

Eleanor podała mu adres i już nic więcej nie powiedziała.

Kiedy jej adopcyjni rodzice dopiero rozkręcali interes, byli tak pochłonięci pracą, że nie mieli dla niej czasu. Nie lubili jej, a służba albo ją biła, albo na nią krzyczała. To babcia ją wychowała.

Jej babcia, Nova Ramirez, nie umiała czytać, ale potrafiła nauczyć Eleanor nazw kwiatów i roślin, a w letnie wieczory opowiadała jej historie.

Gdy Eleanor jako mała dziewczynka chorowała, to Nova brała ją w ramiona i uspokajała, raz po raz.

Potem Eleanor poszła do szkoły podstawowej i Nova nagle dostała udaru. Połowa ciała przestała jej działać. Adopcyjni rodzice Eleanor uznali to za zbyt kłopotliwe i oddali Novę do domu opieki, odwiedzając ją ledwie kilka razy w roku.

Przez wszystkie te lata Eleanor przychodziła do Novy co miesiąc, bez względu na wszystko.

Furgonetka z lodami skręciła w boczną drogę i zatrzymała się przed Sunrise Assisted Living Center.

To było dość porządne miejsce — bluszcz piął się po ścianach, na dziedzińcu rosło kilka starych robinii.

Eleanor przeszła korytarzem i pchnęła drzwi do pokoju na samym końcu.

Na łóżku leżała starsza kobieta, chuda i krucha, z białymi włosami, z zamkniętymi oczami.

— Babciu. — Eleanor podeszła i ujęła dłoń staruszki.

Ta ręka była tak wychudzona, że niemal sama kość, i lodowato zimna.

Kardiomonitor obok łóżka nagle zaczął szybko piszczeć.

Wyraz twarzy Eleanor się zmienił. Natychmiast sprawdziła źrenice i tętno Novy.

Ostra tamponada serca. W każdej chwili mogło dojść do zatrzymania krążenia.

— Wujku Leo, znajdź mi sterylny zestaw chirurgiczny — natychmiast! — Głos Eleanor był pilny, ale opanowany.

Leo nie wiedział dokładnie, co ona planuje, ale wystarczyło jedno spojrzenie na determinację wypisaną na jej twarzy. Zacisnął zęby i wybiegł z pokoju.

Ledwie wyszedł, z korytarza dobiegł ostry głos.

– Co pani wyprawia?!

Wkroczyła kobieta w średnim wieku w białym fartuchu. Na identyfikatorze widniało: Zastępca ordynatora — Linda Smith. Jej twarz była napięta z niezadowolenia.

– Kto pani dał pozwolenie dotykać mojego pacjenta? To ośrodek opieki, a nie miejsce, żeby robić awantury!

– Doktor Smith, moja babcia ma ostrą tamponadę serca. Potrzebuje perikardiocentezy natychmiast. – Eleanor mówiła cicho, ale w jej głosie brzmiał chłód.

– Tamponadę serca? – Linda zerknęła na monitor i parsknęła pogardliwym śmiechem. – Kto tu jest lekarzem: pani czy ja? Dla mnie to wygląda tak, jakby chciała się jej pani pozbyć, żeby przestała być pani problemem.

Brwi Eleanor ściągnęły się. Palce bezwiednie zacisnęły jej się w pięść.

Linda skrzyżowała ramiona, a jej ton stał się jeszcze bardziej arogancki.

– Znam stan pani babci lepiej niż pani. Prowadzimy ją farmakologicznie. Jaka operacja? A jeśli coś pójdzie nie tak, to pani weźmie odpowiedzialność?

Eleanor roześmiała się krótko, lodowato.

– Płyn wokół jej serca w tej chwili je uciska. Leki tego nie naprawią. Zanim cokolwiek zacznie działać, jej już nie będzie.

– Ty… – Linda zakrztusiła się słowami, po czym poczerwieniała ze złości. – Jestem jej lekarzem prowadzącym. Mówię, że podajemy leki, więc podajemy leki. Bianca, furosemid – dożylnie, w bolusie!

Pielęgniarka obok zawahała się, po czym odwróciła się, żeby wyjść.

– Stój. – Głos Eleanor nie był głośny, ale sprawił, że pielęgniarka znieruchomiała.

Eleanor spojrzała na Lindę, a jej wzrok był zimny jak lód.

– Moja babcia ma uczulenie na furosemid. Trzy lata temu dokładnie ten lek wywołał u niej wstrząs anafilaktyczny. Cztery godziny zajęło, zanim ją przywrócono. Jest pani jej lekarzem prowadzącym – na pewno pani o tym wiedziała?

Wyraz twarzy Lindy stężał.

Przejęła tę pacjentkę dopiero trzy miesiące temu i nie przejrzała dokładnie dokumentacji. O alergii na furosemid nie miała pojęcia.

– Ja… oczywiście, że wiedziałam! – Linda powiedziała, brnąc w to na siłę. – Miałam zamiar użyć…

Plątała się i potykała o własne słowa, nie potrafiąc sklecić sensownego zdania.

Pikanie monitora przyspieszyło, stało się bardziej natarczywe. Eleanor przestała zwracać na nią uwagę, obeszła ją i podeszła do łóżka.

– Proszę mi zejść z drogi.

W tej samej chwili Leo wrócił z zestawem ratunkowym. Eleanor przejęła go, jednym szybkim ruchem wciągnęła sterylne rękawiczki i sięgnęła po skalpel.

Twarz Lindy pobladła.

– Co pani robi? Jak pani śmie tak nacinać pacjentkę? Kto weźmie odpowiedzialność, jeśli coś pójdzie nie tak?

– Ja. – Eleanor nawet na nią nie spojrzała. Ostrze już wykonało czyste, precyzyjne cięcie w skórze Novy.

Nacięcie było równe, odsłaniało tkanki pod spodem.

Eleanor chwyciła igłę do nakłucia, ustawiła ją w osi nacięcia i powoli wsunęła do środka.

W tej chwili coś w niej całkowicie się zmieniło. Trzymała się jak ktoś, kto powinien stać na czele stołu operacyjnego.

Jej ruchy były pewne i ostrożne.

Po czasie, który wydawał się długi, powiedziała cicho:

– Gotowe.

Ciemnoczerwony płyn zaczął napływać do strzykawki, a klatka piersiowa Novy unosiła się i opadała w gładkim, równym rytmie.

Eleanor nie rozluźniła się. Utrzymała pozycję, aż odczyt saturacji na monitorze podniósł się z powrotem do dziewięćdziesięciu trzech, po czym powoli wycofała igłę i przycisnęła gazę do miejsca wkłucia.

Całość zajęła mniej niż cztery minuty.

Leo oparł się o framugę drzwi, z plecami przesiąkniętymi zimnym potem.

Był Mitchellem. W życiu widział już wiele. Ale te kilka minut – wiedział, że nigdy ich nie zapomni.

Młoda kobieta, bez sprzętu, bez pomocy, wykonała ręcznie perikardiocentezę.

To wymagało nie tylko niezwykłych umiejętności. Wymagało opanowania na poziomie niemal nienaturalnym.

Spokój, jaki Eleanor zachowała podczas tego zabiegu, przewyższał wszystko, co Leo kiedykolwiek widział u specjalistów kardiochirurgii.

Więc kim właściwie była ta jego siostrzenica? Skąd miała takie umiejętności?

Linda nie spodziewała się, że Eleanor naprawdę da radę. Na jej twarzy malował się czysty szok.

Wyraźnie niezamierzająca tego odpuścić, warknęła:

– To nielegalne wykonywanie zawodu lekarza! Dzwonię na policję! Dopilnuję, żeby panią wsadzili do więzienia!

– Kto tu nielegalnie wykonuje zawód lekarza?

Z progu dobiegł stanowczy, czysty głos – stary, ale pełen energii.

Do pokoju wszedł żwawo starszy mężczyzna o przenikliwym spojrzeniu, a za nim kilku lekarzy w białych fartuchach.

Gdy tylko Linda go zobaczyła, odpłynął jej kolor z twarzy.

– P… panie dyrektorze? – wyjąkała.