Rozdział 4 Naucz ją zasad

Michael Johnson podszedł prosto do Eleanor, a na jego twarzy malowała się wdzięczność.

— Pani Mitchell, dzięki Bogu, że pani tu była. Gdy tylko dostałem wiadomość, przyjechałem najszybciej, jak mogłem, ale i tak nie zdążyłem na czas. Przepraszam.

Eleanor zbyła to machnięciem ręki.

— To nic. Jest moją babcią. Oczywiście, że miałam jej pomóc.

Linda natychmiast się wtrąciła.

— Panie dyrektorze! Pan nie zna całej historii. Ta dziewczyna kompletnie przesadza! Operowała pacjentkę bez zgody! To jawne lekceważenie ludzkiego życia! Musimy...

Nie zdążyła dokończyć, bo Michael posłał jej lodowate spojrzenie.

— Kto tu lekceważy ludzkie życie? W ogóle wiesz, kim jest pani Mitchell?

Linda zmarszczyła brwi.

— To tylko rodzina pacjentki, prawda?

Michael parsknął krótko, gniewnie.

— Naprawdę jesteś idiotką! Pani Mitchell ratowała pacjentów stojących na progu śmierci tyle razy, że nie zliczę. Jej umiejętności są daleko poza poziomem kogokolwiek w tym pomieszczeniu. A ty — ty zajmowałaś się tą pacjentką przez trzy miesiące i nawet nie wiedziałaś, że jest uczulona na furosemid? To mi powiedz — kto tu lekceważy ludzkie życie?

— Ja...

Wyraz twarzy Lindy stężał.

Chciała się wytłumaczyć, ale Michael nie dał jej szansy.

— Ogłaszam to teraz: jesteś zawieszona, ze skutkiem natychmiastowym!

W głowie Lindy zrobiło się zupełnie pusto.

Michael odwrócił się do swojego asystenta.

— Na co ty tak stoisz? Wyprowadź ją stąd!

Lindę wywleczono na miejscu.

Potem Michael znów zwrócił się do Eleanor z uśmiechem.

— Pani Mitchell, ta perikardiocenteza, którą pani wykonała, była absolutnie bezbłędna! Od dawna chciałem zapytać — kto panią uczył? Czy mogłaby mi pani podać nazwisko swojego nauczyciela?

Zadawał to pytanie już wiele razy.

Eleanor za każdym razem mu odmawiała, a on i tak nie odpuszczał.

Leo cicho się ożywił i zaczął uważnie słuchać.

Eleanor ponownie pokręciła głową.

— Przykro mi, mój nauczyciel wyraźnie mi powiedział, żebym nie ujawniała jego nazwiska. Ale jego umiejętności są naprawdę światowej klasy — co do tego nie musi pan mieć wątpliwości.

Widząc, że Eleanor nie ustąpi, Michael nie naciskał dalej.

— Oczywiście, oczywiście. Pani Mitchell, pacjentce nic już nie grozi, więc nie będę zabierał pani więcej czasu. Proszę od razu się ze mną skontaktować, jeśli cokolwiek się wydarzy.

— Dziękuję.

Gdy Michael wyszedł, Eleanor usiadła przy łóżku i ujęła kruchą dłoń Novy. Nie potrafiła powstrzymać łez napływających do oczu.

Dla rodziny Brownów oddanie Novy do domu opieki wystarczało, by uznać, że dopełnili obowiązku.

Nie rozumieli, że pacjenci po udarze potrzebują ostrożnej, uważnej opieki — i kogoś, kto będzie przy nich.

Dlatego Eleanor przyjeżdżała co miesiąc.

Po chwili Nova powoli otworzyła oczy. Kiedy tylko zobaczyła Eleanor, na jej twarzy rozlał się uśmiech.

— Eleanor, jesteś.

Eleanor zapytała cicho:

— Babciu, jak się czujesz? Coś cię boli? Coś ci dolega?

Nova delikatnie pokręciła głową.

— Nic mi nie jest. Po prostu przykro mi, że musisz przyjeżdżać tu co miesiąc taki kawał drogi przeze mnie.

— Babciu, proszę, nie mów tak. To ty mnie wychowałaś. Teraz moja kolej, żeby się tobą opiekować.

Wzrok Novy powędrował ku Leo.

Przez jej twarz przemknął cień nieufności.

— A to jest...?

Eleanor miała już zacząć tłumaczyć, kiedy Leo zrobił krok do przodu.

— Dzień dobry. Jestem Leo, wujek Eleanor. Przyjechałem dziś zabrać ją do domu.

— Do domu? Do którego domu?

Eleanor opowiedziała jej wszystko — o tym, jak wyrzucono ją z rodziny Brownów.

Nova wpadła w furię. Uderzyła dłonią w łóżko.

— To skandal! Krew czy nie krew, jesteście rodziną! Jeszcze zobaczycie — sama tam wrócę i zażądam wyjaśnień w twojej sprawie!

Spróbowała wstać z łóżka, ale ciało odmówiło posłuszeństwa.

Eleanor szybko ją powstrzymała.

— Babciu, przez te wszystkie lata byłaś jedynym ciepłem, jakie kiedykolwiek czułam w rodzinie Brownów. Jesteś moją prawdziwą rodziną. Nawet jeśli już z nimi nie jestem, i tak będę cię odwiedzać cały czas!

Jej głos był stanowczy.

Leo stał obok, przez chwilę myślał, po czym spojrzał na Novę.

— Jeśli nie ma pani nic przeciwko, może pojechałaby pani z nami? W domu mamy zaplecze opiekuńcze i jest o wiele przyjemniej niż tutaj. A bliskość sprawi, że Eleanor będzie dużo łatwiej się panią zajmować.

Eleanor odwróciła się gwałtownie do Leo, a w jej oczach zalśniły łzy.

– Wujku Leo, na pewno? Naprawdę to w porządku?

Leo wypiął pierś.

– Oczywiście. To żaden problem!

Nova chciała zaprotestować, ale Leo nie dał jej na to szansy. Ruszył prosto do drzwi, żeby załatwić formalności.

– Wrócę za trzy minuty!

Eleanor łagodnie ją uspokoiła. – Babciu, po prostu chodź z nami. Wujek Leo to dobry człowiek. Nie będzie nam robił żadnych problemów.

W tej samej chwili drzwi zostały pchnięte i otworzyły się.

Do środka wszedł wysoki mężczyzna, pchając wózek inwalidzki.

Nazywał się Ethan Martinez.

On i Eleanor dorastali razem i kiedyś byli zaręczeni.

Ale teraz to on miał się zaręczyć z Sophią.

Sophia siedziała bezwładnie na wózku, wyglądając tak, jakby w każdej chwili mogła zemdleć.

Dopiero co dostała zastrzyk z leku przeciwhistaminowego i jej objawy ledwie się ustabilizowały. Kiedy usłyszała, że Eleanor też jest w domu opieki, błagała Ethana, żeby ją tu przywiózł.

A jeśli chodzi o fałszywe zgłoszenie na policję — Jack zapłacił ogromną sumę, żeby dotrzeć do komendanta, który obiecał, że sprawa zostanie umorzona jeszcze tego wieczoru.

Sophia była teraz dziedziczką rodziny Brownów. Taka drobna sprawa nic dla niej nie znaczyła.

Nie miała się czym martwić.

Ale nie zamierzała też tak po prostu odpuścić Eleanor.

Gdy Eleanor zobaczyła, jak wchodzą, jej twarz stężała jak lód. – Co wy tu robicie? Wynocha.

Sophia uśmiechnęła się blado, a jej głos był słaby. – Eleanor, przyszłaś odwiedzić babcię? Jak miło z twojej strony.

– Ale nie jesteś już częścią rodziny Brownów. Naprawdę nie powinnaś tu ciągle przychodzić. Ludzie mogą pomyśleć, że wykorzystujesz babcię, żeby utrzymać więź z rodziną.

Zanim Eleanor zdążyła odpowiedzieć, w Novie zawrzało.

– Co ty przez to rozumiesz? Eleanor jest moją wnuczką. To nie twoja sprawa!

Sophia cofnęła się, przytulając do Ethana, i przybrała skrzywdzoną minę. – Babciu, ja tylko chciałam przypomnieć Eleanor. Czemu jesteś dla mnie taka surowa…

Serce Ethana ścisnęło się z bólu. Natychmiast stanął przed Sophią i wbił w Eleanor zimne spojrzenie. – Sophia dopiero co wyszła z izby przyjęć. Przyjechała tu z życzliwości, żeby odwiedzić Novę. Nie bądź taka niewdzięczna.

Eleanor parsknęła chłodnym śmiechem. – Życzliwości? Odurzyła się lekami, a potem złożyła na mnie fałszywe zawiadomienie. To nazywasz życzliwością? Jest tylko głupia i okrutna.

Sophia lekko zadrżała, a jej oczy zaszkliły się czerwienią. – Eleanor, nie mogłaś mnie skrzywdzić, więc teraz zmyślasz…

Nie zdążyła dokończyć, bo wpadła w gwałtowny atak kaszlu.

Ethan poklepał ją po plecach i posłał Eleanor ostre spojrzenie. – Jest w takim stanie, a ty dalej się na nią uwzięłaś? Eleanor, kiedy stałaś się taka podła?

Nova wściekle uderzyła dłonią w łóżko. – Wynocha, oboje!

– Babciu, proszę się nie denerwować. Mama i tata wydali tyle pieniędzy, żeby cię tu umieścić. Jeśli od tego stresu zachorujesz, będą musieli wydać jeszcze więcej…

Głos Sophii był słaby, ale każde słowo było uszczypliwością — ostrą i brzydką.

Eleanor miała dość.

Plask!

Zrobiła krok do przodu i z całej siły spoliczkowała Sophię.

Ostry trzask uderzenia rozległ się po całym pokoju.

Sophia i tak była osłabiona. Cios niemal zwalił ją na ziemię.

Przycisnęła dłoń do policzka, a łzy popłynęły jej po twarzy; patrzyła na Eleanor z niedowierzaniem.

– Eleanor, ty… ty mnie uderzyłaś? Przyszłam odwiedzić babcię, a ty mnie uderzyłaś? Dlaczego?

Ethan natychmiast odciągnął Sophię za siebie, a jego twarz pociemniała z wściekłości. – Eleanor! Natychmiast przeproś Sophię!

Głos Eleanor był lodowaty. – Przeprosić? Nie zasługuje na przeprosiny.

Sophia wtuliła się w pierś Ethana, szlochając. – Ethan, ja naprawdę tylko przyszłam odwiedzić babcię… Dlaczego Eleanor tak bardzo mnie nienawidzi? Co ja właściwie zrobiłam źle?

Jej płacz rozdzierał mu serce. Jego oczy stwardniały, i uniósł rękę.

Wtedy Nova podparła się i usiadła na łóżku.

Wskazała Ethana i Sophię, kaszląc ciężko.

– Dopóki jeszcze oddycham… nikt nie tknie Eleanor!

W następnej chwili jej twarz się zmieniła.

Z ust chlusnęła jej krew.

– Babciu!