Rozdział 1 Punkt przełomowy

Elena: POV

Jesienne słońce, wpadające przez okna od podłogi po sufit w centrali Sterling Fashion, powinno było grzać przyjemnie, ale ja ledwie je zauważałam.

Całą uwagę miałam przyklejoną do próbek włoskiego jedwabiu rozłożonych na stole. Entuzjastyczny głos Marcusa Browna obmywał mnie jak szum w tle, kiedy pokazywał, jak tkanina łapie światło.

— Naprawdę uważam, że ten splot byłby idealny do linii sukni wieczorowych — mówił Marcus, nachylając się bliżej, żeby pokazać mi ten subtelny połysk. — Układa się tak, że…

— Panno Vance.

Całe ciało zesztywniało mi w jednej sekundzie. Znałam ten głos — zimny, rozkazujący, z ostrzem czegoś mrocznego, od czego żołądek podchodził mi do gardła.

Odwróciłam się powoli i zobaczyłam Juliana Sterlinga stojącego po drugiej stronie otwartej przestrzeni. Wysoki, nieskazitelny w grafitowym garniturze Brioni.

Ale to jego oczy odebrały mi oddech — stalowoszare, takie, które potrafiły przeciąć mnie jak brzytwa.

A teraz płonęły ledwie powstrzymywaną furią.

— Do mojego gabinetu. Natychmiast.

Nie czekał na odpowiedź. Po prostu odwrócił się na pięcie i ruszył w stronę windy dla zarządu.

— Elena? — zaniepokojony głos Marcusa przebił się przez mój bezwład. — Wszystko w porządku?

— Jasne — wydusiłam, a kłamstwo miało smak goryczy.

Już szłam, obcasy stukały o marmurową podłogę. Czułam na sobie spojrzenia — Sara z księgowości, Lisa z marketingu, połowa zespołu projektowego. Szepty ruszyły, zanim jeszcze doszłam do windy.

„No proszę, znowu leci do szefa.”

Pomyślałam: „Ciekawe, czego tym razem chce.”

Trzymałam kręgosłup prosto, twarz bez wyrazu. Niech sobie myślą, co chcą. Nie mieli pojęcia, że tak naprawdę jestem jego żoną — jego sekretną, ukrytą żoną, o której nikt nigdy nie mógł się dowiedzieć.

Jazda windą ciągnęła się jak wieczność. Kiedy drzwi otworzyły się na piętrze zarządu, Julian już oddalał się szybkim krokiem. Ruszyłam za nim, jak zawsze, serce waliło mi o żebra.

Tylko że zamiast wejść do gabinetu, skręcił ostro w stronę prywatnego lounge’u.

„Co on wyprawia?”

Zamek kliknął za nami z ostatecznością, od której puls skoczył mi w gardło. Otworzyłam usta, żeby coś powiedzieć, ale dopadł mnie, zanim zdążyłam wydusić słowo.

Jego dłonie zacisnęły się na mojej talii, cofnął mnie pod ścianę, aż chłodny tynk dotknął łopatek. Miał twarz tuż przy mojej, na wyciągnięcie oddechu, i widziałam burzę zbierającą się w jego oczach.

— Kto to jest? — jego głos był niski, niebezpieczny.

— Co? — odruchowo oparłam dłonie o jego klatkę piersiową. — Julian, ja nie rozumiem…

— Ten facet, z którym się śmiałaś. — Palce wbiły mu się w moje biodra tak mocno, że na pewno zostaną ślady. — Marcus Brown. Nie myśl, że nie zauważyłem. Nie myśl, że nie widzę, jak faceci na ciebie patrzą.

Oskarżenie uderzyło we mnie jak policzek. — Rozmawialiśmy o pracy! Julian, tylko o tym—

— Pracy. — Słowo ociekało drwiną. Prawa dłoń powędrowała w górę i zacisnęła mi się na szczęce, zmuszając mnie, żebym spojrzała mu w oczy. — Próbujesz uwodzić każdego gościa, którego spotkasz? Powiedz mi, Elena… ja ci nie wystarczam?

Te słowa weszły pod skórę, głęboko. — To nie fair—

— Nie? — kciukiem przejechał po mojej dolnej wardze; dotyk był jednocześnie czuły i groźny. Drugą ręką już rozpinał guziki mojej bluzki. — Jesteś moją żoną. Moją. I ja nie dzielę się tym, co moje.

Żona. To słowo powinno coś znaczyć.

— Julian, proszę, nie tutaj— — mój protest zabrzmiał słabo nawet dla mnie samej. Bo moje ciało już mnie zdradzało: ciepło zbierało się nisko w brzuchu mimo wszystko. Trzy lata tego. Trzy lata bycia jego ujściem, jego odreagowaniem, jego ulgą.

— Nie możemy? — Jego usta zawisły nad moimi, tak blisko, że niemal czułam jego smak. — Czy nie chcesz?

— Ktoś może wejść—

Ale on już mnie całował, pożerając moje sprzeciwy pocałunkiem, w którym nie było ani grama delikatności.

Jego język wdarł się do moich ust, zawłaszczając, znacząc. Jęknęłam przy nim cicho, nienawidząc siebie za to, jak reaguję, za to, że moje palce zaciskają się na jego drogim koszuli, zamiast go odepchnąć.

Kiedy się odsunął, jego oczy były ciemne od pożądania i od czegoś jeszcze — czegoś, co wyglądało niemal jak ból.

„Zaraz cię przelecę, tu i teraz” — warknął prosto w moje usta. — „I masz pamiętać, do kogo należysz.”

Zanim zdążyłam cokolwiek odpowiedzieć, obrócił mnie gwałtownie i przycisnął twarzą do ściany. Chłodny tynk musnął mi policzek, a jego dłonie odnalazły suwak spódnicy. Jednym sprawnym ruchem zsunął ją w dół razem z majtkami.

— Julian… — sapnęłam, kiedy jego dłoń uderzyła mnie w tyłek, a ostry ból przeszył mnie jak prąd.

— Cicho. — Za mną szczęknęła klamra paska. Usłyszałam szelest rozpinka, poczułam jego kolano, które rozpychało mi nogi.

Jedna ręka zacisnęła się na moim biodrze, druga sięgnęła do przodu i objęła pierś przez stanik; kciuk odnalazł sutek i ścisnął go tak mocno, że nie byłam w stanie powstrzymać jęku. — Już jesteś dla mnie mokra, co? Twoje ciało doskonale wie, do kogo należy.

Chciałam zaprzeczyć. Chciałam mu powiedzieć, że się myli, że tego nienawidzę — że nienawidzę jego za to, że sprowadza nas do tego poziomu. Ale nie potrafiłam. Bo miał rację. Moje ciało śpiewało dla niego, nawet kiedy w środku coś we mnie pękało odrobinę bardziej za każdym razem.

Wszedł we mnie jednym brutalnym pchnięciem, a ja krzyknęłam, opierając dłonie płasko o ścianę. Nie było czułości ani przygotowania — tylko surowe, desperackie zawłaszczenie.

Jego gruba długość rozciągnęła mnie do granic, wypełniając każdy centymetr piekącym tarciem, gdy wycofał się powoli, tylko po to, by zaraz znowu we mnie wbić się z impetem; mokry, lepki odgłos uderzającej skóry odbijał się echem po pokoju.

Moje ciało zaciskało się na nim wbrew mojej woli, jakby wyciskało go z każdym karzącym ruchem, a jego gorący oddech omiatał mi kark; w powietrzu mieszał się pot i jego woda kolońska.

— Kurwa… — jęknął przy moim uchu, przyciskając klatkę piersiową do moich pleców. — Jak ty cholernie dobrze czujesz. Idealnie. Moja.

Każde pchnięcie wbijało mnie wyżej w ścianę. Jego palce odnalazły moją łechtaczkę, pocierając ją tymi wyćwiczonymi kółkami, o których wiedział, że doprowadzą mnie do utraty kontroli.

— Właśnie tak — warknął, nie zwalniając ani na moment. — Chcę cię słyszeć.

Przygryzłam wargę, próbując być cicho, próbując zachować choć odrobinę godności. Ale jęk i tak mi uciekł. Usłyszałam, jak gwałtownie wciąga powietrze, i poczułam, jak wchodzi jeszcze głębiej.

Rozkosz rosła mimo wszystko — mimo złości, mimo bólu, mimo świadomości, że to będzie jedyne, co kiedykolwiek od niego dostanę.

Jego palce pracowały we mnie bezbłędnie, kiedy bezlitośnie we mnie uderzał; drugą ręką wplótł się w moje włosy i pociągnął dokładnie na tyle mocno, by granica między przyjemnością a bólem zaczęła się rozmazywać.

I wtedy, w tym zamgleniu odczuć, w tej chwili, gdy byłam już za daleko, żeby pilnować serca, wyrwało mi się pytanie.

— Czy ty mnie kiedykolwiek kochałeś?

Jego rytm się zachwiał. Na sekundę. Wystarczająco długo, żebym poczuła zmianę.

A potem się roześmiał — twardo, gorzko, jakby tym dźwiękiem dobił to, co jeszcze ze mnie zostało.

Jego usta musnęły mi ucho, kiedy mówił, a głos miał okrutny. — Miłość? Serio myślisz, że zasługujesz, żeby ze mną gadać o miłości?

Te słowa uderzyły mnie jak policzek. Ale moje ciało miało gdzieś pękające serce. Orgazm przeorał mnie falami, gdy wbił się we mnie po raz ostatni, a zaraz potem przyszło jego spełnienie — z gardłowym jękiem.

Przez chwilę trzymał mnie tak, oboje dyszeliśmy ciężko, a jego czoło spoczywało między moimi łopatkami. I przez sekundę — jedno uderzenie serca — poczułam, jak jego usta muskają mi kręgosłup. Prawie czule. Prawie tak, jakby mu zależało.

Potem się wycofał, a nagła pustka sprawiła, że się zachwiałam. Oparłam się mocniej o ścianę, nogi miałam jak z waty, kiedy usłyszałam za sobą, jak zapina rozporek. Szczęk paska. Szelest prostowanej tkaniny.

Kiedy wreszcie znalazłam w sobie odwagę, by się odwrócić, podciągając majtki drżącymi rękami, on już stał przy lustrze i poprawiał krawat. Twarz miał idealnie obojętną, jakby przed chwilą nie przeleciał mnie o ścianę.

Nie spojrzał na mnie, gdy szarpałam się ze spódnicą, gdy próbowałam zapiąć bluzkę palcami, które nie chciały współpracować. Nie zauważył łez, które desperacko mrugałam, żeby nie spłynęły.

— Pamiętaj tylko, że przez czas obowiązywania tego kontraktu małżeńskiego wciąż jestem twoim mężem. I nawet nie myśl o zdradzie — powiedział, a jego głos był teraz idealnie służbowy. Idealnie chłodny.