Rozdział 5 Mały dziki kot
Elena: POV
Minął tydzień od tamtej nocy — siedem dni udawania, że wszystko jest normalnie, kiedy w środku dusiłam sekret ciężki jak kamień, co nie dawał mi oddychać i napierał na klatkę piersiową.
Stałam przed lustrem w sypialni i poprawiałam kołnierz mojego kremowego, kaszmirowego swetra.
W odbiciu wyglądałam blado, a cienie pod oczami ledwo dało się ukryć makijażem. Kilka dni temu byłam w szpitalu na kontroli.
Wyniki wróciły i pokazały, że jestem już w szóstym tygodniu ciąży, chociaż na zewnątrz moje ciało jeszcze niczego nie zdradzało. Tylko te ciągłe mdłości, które dopadały mnie znienacka, i zmęczenie, które wsiąkało we mnie aż do kości.
Telefon zawibrował na szafce nocnej. Sięgnęłam po niego, spodziewając się kolejnego maila z pracy.
Zamiast tego — Arthur Sterling.
[Przyjedź jutro wieczorem do posiadłości. Minęło za długo, odkąd mieliśmy porządną, rodzinną kolację. Przywieź Juliana. Punkt 18:00.]
Ścisnęło mnie w gardle. Posiadłość w Connecticut — miejsce, gdzie dorastałam w służbówce, gdzie mama do dziś pracowała jako główna gosposia. Miejsce, w którym zostały wszystkie moje dziecięce wspomnienia o tym, jak patrzyłam na Juliana z daleka.
Zanim zdążyłam odpisać, wyskoczyła kolejna wiadomość. Tym razem od Juliana.
[Dziadek chce, żebyśmy jutro byli w posiadłości. Zabiorę cię o 16:30. Nie spóźnij się.]
Ani „proszę”. Ani „jeśli możesz”. Tylko rozkaz — jak zawsze.
Odłożyłam telefon, a dłonie lekko mi drżały. Rodzinna kolacja oznaczała udawanie — udawanie, że jesteśmy prawdziwą parą, udawanie, że wszystko jest w porządku, udawanie, że nie noszę w sobie jego dziecka, podczas gdy on odlicza dni do końca naszego kontraktu.
Kolejna wibracja. Tym razem mama.
[Elena, kochanie! Arthur właśnie mi powiedział, że przyjeżdżasz jutro. Tak się cieszę! Strasznie za tobą tęskniłam. Zrobię ci wszystko, co lubisz najbardziej.]
Mimo wszystko kąciki ust same drgnęły mi do uśmiechu. Mama. Kobieta, która mnie wychowała, kochała i nauczyła, że moja wartość nie zależy od tego, skąd pochodzę.
Od razu przyszła następna wiadomość:
[A i kochanie — jeśli Julian zrobi cokolwiek nie tak, masz się od razu odezwać. Powiedz mu wprost. Małżonkowie nie chodzą spać obrażeni, nie kisimy żalu do rana. Wiem, że na początku nie chciał się z tobą żenić, ale teraz chyba traktuje cię dobrze, prawda? Jestem pewna, że go nie odurzyłaś — znam moją córkę. Ale cokolwiek się stało, musicie ze sobą rozmawiać.]
Zaszczypało mnie w oczach. Gdyby tylko znała prawdę. Gdyby tylko wiedziała, jak on naprawdę mnie traktuje za zamkniętymi drzwiami — ten chłód, te oskarżenia, to spojrzenie, jakbym była czymś brudnym, czego nie da się zeskrobać z buta.
【I Elena, posłuchaj mnie uważnie: jeśli Julian kiedykolwiek naprawdę zrobi ci krzywdę — jeśli cię zdradzi albo świadomie cię skrzywdzi — przyjdziesz prosto do mnie. Nie obchodzi mnie, że jestem tylko gosposią. Nie obchodzi mnie, że mnie wyrzucą. Będę walczyć o ciebie całym sercem i wszystkim, co mam, choćby miało mnie to kosztować życie.】
Łzy popłynęły mi po policzkach. Przycisnęłam dłoń do ust, żeby stłumić szloch, który rwał mi się na zewnątrz.
Ta kobieta poszłaby za mnie na wojnę. Zaryzykowałaby wszystko, co budowała przez dziesiątki lat lojalnej służby dla rodziny Sterlingów.
To ona nauczyła mnie, że nie wolno się nikomu kłaniać w pas i płaszczyć, że nie wolno godzić się na nic mniej niż podstawowa ludzka godność. Nawet kiedy mieszkałyśmy w służbówce, nawet kiedy inni patrzyli na nas z góry, ona trzymała głowę wysoko. I nauczyła mnie robić to samo.
Odpisałam drżącymi palcami:
【Kocham cię, mamo. Do jutra. Już nie mogę się doczekać.】
Następnego popołudnia bentley Juliana podjechał pod penthouse dokładnie o 16:30. Patrzyłam przez okno, jak wysiada — nieskazitelny w granatowym garniturze od Toma Forda, z brązowymi włosami ułożonymi co do milimetra. Nawet z pięciu pięter wyglądał, jakby świat należał do niego. Jakby mógł wejść do dowolnego pokoju i wszyscy odruchowo robili mu przejście.
Żołądek skręcał mi się w supeł — nie wiedziałam, czy to poranne mdłości, czy stres.
Chwyciłam płaszcz i torebkę, rzucając sobie ostatnie spojrzenie w lustro. Wybrałam bordową sukienkę: elegancką, ale grzeczną. Do tego niskie obcasy. Nic, co przyciągałoby wzrok do mojego brzucha, chociaż i tak nie było jeszcze czego ukrywać.
Jazda windą w dół była jak schodzenie w lodowatą wodę. Z każdym mijanym piętrem rosło mi ciśnienie w klatce piersiowej, jakby ktoś powoli zaciskał na mnie niewidzialną obręcz.
Julian czekał przy samochodzie, przewijając coś na telefonie. Uniósł wzrok, kiedy podeszłam, a jego szare oczy prześlizgnęły się po mnie w ten chłodny, „rzeczowy” sposób, który sprawiał, że czułam się jak mebel wystawiony do oceny.
Zanim zdążyłam go w ogóle przywitać, pokonał dzielącą nas odległość w dwóch krokach i wciągnął mnie w ramiona. Jego usta uderzyły w moje — zaborczo, stanowczo, jakby wbijał chorągiewkę i ogłaszał teren. „Moje”.
Przez krótką chwilę zapomniałam o wszystkim. O złości, bólu, niepewności. Ciało zareagowało szybciej niż rozum — stopiłam się w nim, dłonie same powędrowały po jego klatce piersiowej i zacisnęły się na klapach marynarki.
Ten pocałunek był odurzający. Znajomy do granic, aż serce bolało — tak, jakby ktoś dotykał starej rany, której nigdy do końca nie pozwoliłam się zagoić. Jedna jego dłoń wplątała się w moje włosy, druga mocno przycisnęła mnie w pasie, w dole pleców, i znów czułam, że się w nim gubię. Jak zawsze.
A potem w głowie zabrzmiały jego słowa sprzed tygodnia — lodowate, wyprane z emocji: „Nigdy bym nie dopuścił do tego, żebyś zaszła w ciążę, Elena. Nie jesteś godna nosić mojego dziecka”.
Opcje. Jakby nasze dziecko było tylko problemem do rozwiązania. Kłopotem do usunięcia.
Ta myśl uderzyła mnie jak kubeł zimnej wody i nagle nie mogłam złapać tchu.
Kiedy jego język wsunął się głębiej, coś we mnie pękło. Zacisnęłam zęby na jego dolnej wardze — tak mocno, że syknął i odskoczył.
Warga była czerwona i lekko spuchnięta tam, gdzie ją złapałam. W kąciku ust pojawiła się drobna kropelka krwi.
Patrzył na mnie, a w jego szarych oczach mignęło zaskoczenie i coś ciemniejszego. I niech mnie diabli, wyglądał wtedy jeszcze bardziej pociągająco — niebezpieczny, potargany, z tym idealnym lakierem pękniętym zaledwie odrobinkę. Szczęka miał zaciśniętą, oddech nierówny, a ta mała ranka na wardze sprawiała, że wyglądał niemal… bezbronnie.
Co jest ze mną nie tak? pomyślałam rozpaczliwie, aż mnie ścisnęło w gardle.
Julian uniósł dłoń i ujął moją twarz, a kciukiem przesunął po kości policzkowej z doprowadzającą do szału czułością, kompletnie niepasującą do napięcia w jego ciele.
— Zachowuj się — powiedział nisko i chropawo, prawie jak warknięcie. — Ostatnio robisz się coraz bardziej nieokiełznana, mała dzikusko.
Odchylił się tylko na tyle, żeby mruknąć: — Cały tydzień bez kontaktu ze mną. Nadal się dąsasz?
Odwróciłam gwałtownie głowę, odmawiając spojrzenia na niego, szczęki zacisnęłam tak mocno, że aż zabolało. Dąsam? Jakby mój ból był jakąś dziecięcą fochą.
Jego dłoń została na mojej twarzy jeszcze chwilę, a kciuk teraz musnął moje wargi — i nienawidziłam tego, że oddech uwiązł mi w piersi od samego dotyku.
W końcu westchnął i otworzył drzwi samochodu.
— Wsiadaj.
