Rozdział 5

Elsa

O trzeciej popołudniu zapukałam do drzwi biura Drake'a. To był pierwszy raz, kiedy musiałam to zrobić - kiedyś mogłam wejść bez pytania, będąc jego starszą asystentką, jego prawą ręką. Ale teraz czekałam jak każdy inny pracownik.

Co za cholerny żart. Widziałam każdą część ciała tego mężczyzny, dzieliłam z nim łóżko przez lata, a teraz muszę pukać?

"Wejdź," jego głos był zimny i odległy.

Otworzyłam drzwi, aby zobaczyć Drake'a siedzącego za biurkiem, przeglądającego dokumenty. Nawet nie podniósł wzroku.

Spójrz na mnie, tchórzu. Spójrz, co wyrzucasz.

"Panie, chciałam przypomnieć o spotkaniu kwartalnym o 15:30 z zespołem zarządzającym," zachowałam profesjonalny ton, choć moja wilczyca skomlała w środku, pragnąc uwagi, desperacko potrzebując choćby najmniejszego uznania.

"Mhm." Nadal nie podniósł wzroku. "Pliki gotowe?"

"Wszystko tutaj." Położyłam przygotowaną teczkę na jego biurku. "Zawiera zaktualizowane projekcje kwartalne i nową strategię marketingową. Finanse i operacje będą potrzebować twojej aprobaty na zmieniony budżet—"

"Dobrze. Będę tam," powiedział szorstko, w końcu podnosząc wzrok.

Drzwi biura nagle się otworzyły, gdy Vera weszła z dwoma kawami. Zawahała się na mój widok, a potem uśmiechnęła się tym fałszywym uśmiechem.

Nawet nie zapukała. Oczywiście, że nie. Już ma przywileje, które ja zdobywałam przez lata.

"Drake, przyniosłam twoją ulubioną - podwójne espresso, z odrobiną wanilii," postawiła kubek przed nim, całkowicie ignorując to, co mówiłam.

Ku mojemu zaskoczeniu, Drake spojrzał na nią, uśmiechając się - pierwszy raz, kiedy widziałam u niego dzisiaj szczery uśmiech. "Dzięki, tego potrzebowałem."

Uśmiecha się do niej. Ten rzadki uśmiech, na który tak ciężko pracowałam, teraz rozdawany tak łatwo.

Kiedy Vera sięgnęła przez biurko, aby podać mu kawę, nagle krzyknęła i cofnęła rękę. "Ała!" wykrzyknęła dramatycznie, upuszczając kubek i wylewając kawę na biurko Drake'a i kwartalne raporty, nad którymi spędziłam godziny.

"Co się stało?" Drake natychmiast wstał, biegnąc do jej strony biurka.

Vera podniosła palec, na którym widoczna była mała skaleczenie na palcu wskazującym. Jedna kropla krwi pojawiła się na powierzchni. "Zacięłam się na krawędzi teczki," jęknęła, patrząc na Drake'a z szerokimi, bezradnymi oczami. "To naprawdę boli."

Żartujesz sobie? Skaleczenie papierem?

Całe zachowanie Drake'a zmieniło się, gdy badał jej palec, jakby to była śmiertelna rana. "To może się zainfekować. Powinniśmy to zbadać."

Nie mogłam powstrzymać niedowierzającego parsknięcia, które uciekło mi z ust. Oboje spojrzeli na mnie.

"Coś śmiesznego, Elso?" Głos Drake'a miał ten niebezpieczny ton.

"Nie, panie. Po prostu przyniosę ręczniki do rozlania i wydrukuję te dokumenty na spotkanie," powiedziałam, walcząc, aby zachować neutralny ton.

Drake spojrzał na zegarek, a potem na Verę, która teraz dramatycznie opierała się o niego. "Zabieram Verę do centrum medycznego. Będziesz musiała poprowadzić spotkanie kwartalne."

"Ale—" zaczęłam protestować. Spotkanie kwartalne było kluczowe, z ważnymi decyzjami strategicznymi do podjęcia. Jako jego asystentka mogłam notować, ale nie mogłam podejmować decyzji wykonawczych.

"To rozkaz, nie prośba," powiedział stanowczo Drake. "Ufaj, że sobie poradzisz."

Zaufanie? Czy tak nazywasz rzucanie mnie na pożarcie wilkom?

"Tak, panie," odpowiedziałam cicho, z zaciśniętym gardłem.

Chwycił kurtkę jedną ręką, wspierając Verę drugą. Kiedy mijali mnie, Vera rzuciła mi triumfalne spojrzenie przez ramię, ledwo ukrywając uśmieszek.

Ta manipulująca mała—

"Elso," Drake zatrzymał się przy drzwiach. "Nie zawiedź mnie. Twoja pozycja nie jest już pewna."

Te słowa przeszyły moje serce. Cała moja lojalność, całe moje oddanie, tak łatwo odrzucone.

"Tak, panie," odpowiedziałam, patrząc jak odchodzą.

---

Spotkanie firmowe było katastrofą. Musiałam stawić czoła pełnej sali dyrektorów i wyjaśnić, że Drake zabrał Verę do centrum medycznego z powodu skaleczenia papierem. Cholernie skaleczenia papierem. Kiedy zadzwoniłam po wskazówki w kluczowym momencie decyzji, odebrała jego telefon, jęcząc o potrzebie szwów.

Papierowe cięcie, co za bzdura. Pewnie pochylał się nad biurkiem, "pocieszając" ją.

"Firma nie będzie trzymać bezużytecznego balastu," ostrzegł Drake, kiedy oddzwonił, każąc mi zająć się Jamesem Smithem zamiast niego. Podobno pojawiło się nowe spotkanie z klientem, a on nadal był w klinice z Verą.

Zobaczyłam swoją szansę – zarówno na udowodnienie swojej wartości, jak i zarobienie desperacko potrzebnego bonusu na leczenie mojej mamy. "Jeśli sama zamknę tę umowę, chcę podwójną prowizję," zażądałam.

Drake zgodził się, z drwiącym tonem, który sugerował, że spodziewa się mojej porażki.

Pokażę ci, ty arogancki dupku. Zamknę tę umowę i wcisnę ci ją w gardło.

Teraz, siedząc w samochodzie Jamesa, zdałam sobie sprawę, jak straszny błąd popełniłam. Kontrakt był podpisany – sprytnie pomogłam mu wybrać platynowy naszyjnik na rocznicę jego partnerki – ale wyraźnie oczekiwał zapłaty w innej formie.

"Puść mnie," szamotałam się, próbując go odepchnąć, gdy przycisnął mnie do tylnego siedzenia. "To jest napaść."

James zaśmiał się. "Omega? Komu to powiesz?" Chwycił moje nadgarstki tak mocno, że zaczęły sinieć. "Bądź grzeczna, a może zwiększę zamówienie."

O Boże. To naprawdę się dzieje. Nikt mi nie pomoże. Nikt mi nie uwierzy.

"Nie jestem prostytutką," syknęłam, zachowując godność mimo strachu. "Jestem starszą asystentką w Stone Industries. Drake Stone—"

"Co?" drwił. "Będzie cię chronił? Cała wataha Czarny Obsydian wie, że znalazł nową dziewczynę. Jesteś odpadkami, kochanie."

Te słowa zabolały, bo dotknęły moich najgłębszych lęków. Czy Drake naprawdę mnie porzucił? Czy nasze uczucia skończyły się tak po prostu?

Czy to wszystko, czym byłam? Wygodną zabawką, dopóki nie pojawiło się coś lepszego?

Gdy byłam rozproszona, James przycisnął mnie do siedzenia, jego ciężar miażdżył mnie, gdy jego ręce zaczęły rozdzierać moją bluzkę.

"Nie!" krzyknęłam, próbując go odepchnąć, ale jego siła znacznie przewyższała moją.

Jego palce zdzierały moją jedwabną bluzkę z dzikim ruchem, guziki rozleciały się wszędzie. Zimne powietrze uderzyło w moją odsłoniętą skórę, gdy moje czarne koronkowe biustonosz zostały ujawnione. Oczy Jamesa natychmiast się zmieniły, biznesowy wyraz twarzy zniknął, zastąpiony surowym, zwierzęcym głodem.

"Spójrz na ciebie," warknął, jego wzrok pożerał mnie, zatrzymując się na moich piersiach, brzuchu, gardle. "Nic dziwnego, że Stone trzymał cię tak długo."

Próbowałam zakryć się rękami, ale on przycisnął moje nadgarstki nad głową jedną dużą ręką. Czułam się całkowicie odsłonięta, bezbronna w najbardziej pierwotny sposób.

Nienawidzę tego cholernego ciała. Nienawidzę być słaba. Nienawidzę być ofiarą.

"Słuchaj, mogę to uprościć," James szeptał do mojego ucha, jego głos był chrapliwy. "Dobrze się mną zajmij, a podpiszę jeszcze większe zamówienie niż omawialiśmy. Widzisz, nawet przyniosłem kontrakt... jest w mojej teczce."

Czułam się chora, łzy płynęły mi po twarzy, gdy walczyłam, by uciec z tego koszmaru. "Puść mnie... proszę..."

"Proszę?" Jego usta zakrzywiły się w lodowaty uśmiech. "To jest postawa, którą lubię. Zobaczmy, jak dobra jesteś w... negocjacjach."

Jego ręka brutalnie wsunęła się pod moją spódnicę, podczas gdy druga ręka uwolniła moje nadgarstki, aby rozpiąć pasek. Metaliczny dźwięk sprzączki odbijał się echem w samochodzie jak tykający zegar, oznaczając horror, który miałam przeżyć.

"Nie martw się, jeśli mnie zadowolisz, może powiem Drake'owi, że to ty mnie uwiodłaś," powiedział, rozpinając pasek. "W końcu, kto by się zdziwił, co zrobi odrzucona Omega, żeby utrzymać pracę?"

Gdy jego pasek był w połowie rozpięty, okno samochodu nagle zostało uderzone z taką siłą, że szkło się roztrzaskało, dźwięk był ogłuszający.

James zamarł, a my oboje spojrzeliśmy na Drake'a stojącego tam, jego oczy całkowicie zmienione w złote wilcze tęczówki, jego wyraz twarzy wykrzywiony w furię, jakiej nigdy wcześniej nie widziałam.

"Złaź z niej." Głos Drake'a był niski i niebezpieczny, niosący całą autorytet Alfa. To nie była prośba, ale groźba śmierci.