ROZDZIAŁ DRUGI

Gina's POV

Cicho czyściłam ich buty i pomagałam im przygotować się na bal księżycowy, który w tym roku organizujemy. Alfy i Bety z różnych stad będą obecne, a to będzie jedna z najlepszych imprez roku.

To był bal, na którym większość wilkołaków znajdowała swojego partnera, ale ja nigdy nie byłam na balu księżycowym, nawet gdy miałam osiemnaście lat i byłam wystarczająco dorosła. Mój tata i macocha nigdy nie pozwoliliby mi opuścić domu.

Nigdy naprawdę nie myślałam o partnerach, a może po prostu nie wierzyłam, że znajdę swojego przez bardzo długi czas. Ale teraz, gdy mam dwadzieścia lat, jestem zdeterminowana, aby pójść na bal, a może tam znajdę swojego partnera.

Problem polega na tym, że mój ojciec nigdy nie pozwoli mi pójść na bal, ponieważ jestem hańbą i wstydem dla jego rodziny i reputacji.

Ale tym razem już wszystko załatwiłam z Camille, przyjaciółką mojej matki. To ona opiekowała się mną po śmierci mojej matki i zawsze była kimś, komu mogłam się zwierzyć. Mogłabym łatwo zamieszkać z nią i jej rodziną, ale mój ojciec nalegał, żebym została z jego rodziną.

Camille jest najlepszą kucharką w naszym stadzie, więc to ona zawsze odpowiadała za gotowanie na każdą dużą okazję w naszym stadzie. Dlatego będę na balu jako jedna z służących Camille. Lepiej oglądać uroczystości z daleka niż nie być ich częścią.

Stałam przy drzwiach, obserwując moje siostry, które wypełniały salon, czekając na mojego tatę i brata.

Mój ojciec wszedł do salonu razem z moim bratem i uśmiechnął się do każdej z moich sióstr, komplementując ich wygląd. Gdy tylko jego oczy spoczęły na mnie, natychmiast stały się zimne.

„Regina” zawołał swoim zimnym, chrapliwym głosem, a moje ciało zesztywniało ze strachu, ponieważ rzadko kiedy nazywał mnie po imieniu.

„T-t-tak,” wyjąkałam, ledwo mogąc wydusić słowo, czując się nieswojo pod spojrzeniami wszystkich.

Spojrzał na mnie gniewnie, „Upewnij się, że posprzątasz, zanim wrócimy.”

Szybko skinęłam głową, „Ojcze, czy mogę pójść na bal, gdy skończę sprzątać?” zapytałam, zbierając odwagę, i natychmiast tego pożałowałam.

Jego oczy zwęziły się, a na jego twarzy pojawiło się irytacja. „Nie,” powiedział w końcu, jego głos był zimny i ostateczny. „Myślisz, że skończenie obowiązków daje ci prawo do paradowania na balu? Niedorzeczne.”

Moje serce zatonęło, gdy tam stałam, żałując, że zadałam to pytanie. Chciałam tylko uzyskać jego zgodę na pójście na bal, żeby nie dostać lania, gdy wrócę do domu. Ale wygląda na to, że dzisiaj dostanę lanie życia.

Czekałam, aż wszyscy wyjdą, zanim poszłam przebrać się w strój do sprzątania.

********★**********************★

Sala była pełna mężczyzn i kobiet z różnych stad, wszyscy wyglądali wspaniale, poruszając się i tańcząc po sali.

Stałam w kącie, obserwując wszystko z dużym zainteresowaniem, pozwalając myślom swobodnie błądzić i wyobrażając sobie, jak moje życie mogłoby się zmienić na lepsze, gdybym znalazła swojego partnera. Mam nadzieję, że bogini księżyca zlituję się nade mną i da mi partnera, który będzie mnie kochał, cenił i chronił.

„Gina!” Głos Camille przerwał moje błądzące myśli, przywracając mnie do rzeczywistości.

„Tak, proszę pani?”

Wskazała na talerz z jedzeniem. „Idź i obsłuż stół Alf i Bet. Pośpiesz się.”

Moje serce zatrzymało się, a potem zaczęło bić jak szalone, gdy spojrzałam na stół i zobaczyłam mojego ojca i Harlina, syna Bety.

Zawsze miałam słabość do Harlina. Mimo że wszyscy traktowali mnie jak niewolnicę, on nigdy mnie tak nie traktował.

Czy on mógłby być moim partnerem? Nie ma mowy, żeby ktoś taki jak ja, niska niewolnica, i syn Bety jak on?

Tylko w moich snach.

Wyprostowałam sukienkę i już miałam zanieść tacę do stołu, gdy poczułam najbardziej niesamowity zapach. Była to mieszanka lawendy i czekolady, z nutą niemal piżmowego, leśnego zapachu. Prawie zwaliło mnie to z nóg. Wypełniło salę i zaczęłam się rozglądać, szukając źródła. Raven praktycznie skakała w mojej głowie, chcąc wyjść.

Zaniosłam tacę do stołu, próbując dowiedzieć się, skąd pochodzi ten niesamowity zapach. Unikałam spojrzeń wszystkich, w tym mojego ojca, który nie był zadowolony, że mnie tu widzi. Wiem, że prawdopodobnie dostanę za to lanie później. Zauważyłam, że im bliżej stołu byłam, tym zapach stawał się silniejszy.

„Partner! PARTNER!” krzyczała Raven.

Co?!

„Gdzie?” zapytałam.

Wtedy zobaczyłam, jak Harlin patrzy mi prosto w oczy.

Harlin był moim partnerem?

Na moich ustach pojawił się szeroki uśmiech, gdy wpatrywałam się w jego oczy, które mnie zniewalały. Jego oczy były ciepłe, miodowo-złote z brązowymi plamkami.

„To nasz partner?” zapytałam Raven.

„Tak!” Czułam, jak łączy się z wilkiem naszego partnera. Mruczała z radości i szczęścia.

Nie mogłam uwierzyć, że Harlin, mój obiekt westchnień i syn Bety naszego stada, był naprawdę moim partnerem. To oznaczało, że nie będę już niewolnicą.

To oznaczało dobre rzeczy. Może on mnie pokocha. Moja głowa pulsowała szczęściem, a nadzieja wypełniła moje serce.

Jednak rzeczywistość uderzyła mnie, gdy zauważyłam dezaprobatę na twarzy mojego ojca.

Zadrwił ze mnie, jego głos był pełen pogardy. „Co ta nędzna służąca tu robi? Wracaj do kuchni, Gina!”

Zawahałam się trochę, moje oczy wciąż były zablokowane na Harlinie, ale cała moja ekscytacja zgasła, gdy westchnął głośno, wstając na nogi.

Wszyscy teraz patrzyli, i śmiali się ze mnie, ale nie obchodziło mnie to. Miałam oczy tylko dla mojego partnera.

Ale mój partner nie miał oczu tylko dla mnie.

Uderzając mnie od tyłu, moja najstarsza siostra, Anayah, przeszła obok mnie z uśmiechem na ustach. Podeszła do Harlina, a to, co stało się potem, poczułam jak nóż wbity w moją pierś.

Pocałowali się, zostawiając mnie z otwartymi ustami z niedowierzania, a taca w mojej ręce upadła na podłogę, dźwięk odbił się echem po całej sali.

Poczułam ostry ból, który przeszył moje serce jak ogień, a z tego, co wiem, nazywa się to bólem zdrady. Ból, który odczuwa się, gdy jego lub jej przeznaczony partner zdradza.

„H-harlin?” wyjąkałam, łzy spływały mi po policzkach, trzymając się za pierś. Partnerzy powinni się kochać, chronić i cenić, prawda? Dlaczego mój całuje moją siostrę?

„Ale ty jesteś moim partnerem!” krzyknęłam, ignorując syki gniewu mojego ojca i drwiące śmiechy tłumu.

Harlin westchnął. „Nie jesteś moim partnerem, Anayah jest.”

Świat się zawalił wokół mnie, a ja upadłam na kolana, uderzenie rzeczywistości było jak fala przypływu.

Jedyny promyk nadziei, fantazja o ucieczce z życia służącej, zniknęła na moich oczach.

„Ale... zapach,” wyszeptałam, mój głos dławił się z żalu. „Mój wilk powiedział...”

„Twój wilk się pomylił. Jesteś dla mnie nikim.” Harlin przerwał, jego ton był zimny i obojętny.

Patrzyłam na nich z łzami spływającymi po policzkach, gdy Anayah całowała go głęboko, oboje nie przejmując się, że tu jestem, umierając.

Kiedy wydawało się, że oboje są bez tchu, Anayah przerwała pocałunek, uśmiechając się do mnie. „Harlin, odrzuć ją oficjalnie. Nie chcę, żeby miała złudzenia.”

„Tak, kochanie.”

Harlin spojrzał na mnie surowo. „Ja, Harlin Elrand, syn Bety stada Bloodmoon, odrzucam cię, Regino George, jako moją partnerkę.” Wypowiedział, a wszyscy goście śmiali się głośno, gdy krzyczałam z bólu, czując, jak więź partnerska się przerywa.

Całe moje życie byłam znienawidzona. Nawet przez własnego partnera.

Czy jest sens tu być?

Agresywne szarpnięcie za włosy podniosło mnie nagle, jego uścisk nigdy nie ustawał. „Bezwartościowa niewolnico,” mój ojciec krzyczał z przerażającym warkotem, a cała sala zamilkła.

Popychając moją twarz brutalnie na stół, poczułam, jak jego druga ręka podnosi moją sukienkę. Czułam powiew zimnego powietrza na skórze, zdając sobie sprawę, że jestem wystawiona na widok całej sali. Zacisnęłam mocno oczy, przygotowując się na to, co miało nadejść.

Dźwięk jego paska dzwonił mi w uszach, a ja nie mogłam powstrzymać cichego jęku, który wydobył się z mojej piersi. Moje ciało drżało z bólu, gdy skóra brutalnie uderzyła w moje plecy. Moja skóra paliła od uderzenia, powodując, że płakałam jeszcze bardziej. Słyszałam świst jego paska przecinający powietrze, gdy uderzył mnie po raz drugi, całe moje ciało drżało od uderzenia.

Ciche szepty zaczęły odbijać się echem po sali, a ja zacisnęłam oczy jeszcze mocniej, sekundy do następnego uderzenia wydawały się wiecznością. Ale trzecie uderzenie nigdy nie nadeszło. Zamiast tego, puścił moje włosy i pozwolił mojemu ciału upaść na podłogę.

„Teraz wynoś się stąd!” Mój ojciec grzmiał, jego twarz czerwona z gniewu, gdy patrzył na mnie.