Rozdział 1

Layla

Gdy tylko przekroczyłam próg swojego mieszkania, zaczęły napływać wiadomości. Rzuciłam torebkę na stół i sprawdziłam telefon. Zostałam dodana do grupowego czatu. O Boże, skąd oni mają mój numer? Wpatrywałam się w telefon, podczas gdy kolejne osoby były dodawane.

To byli wszyscy ludzie, z którymi chodziłam na studia, moi przyjaciele z uczelni. Czekałam cierpliwie, aż dwie osoby zostaną dodane. Zobaczyłam, kiedy ona dodała jego, jego zdjęcie się pojawiło, a potem pojawiło się drugie zdjęcie. Musiałam opuścić ten czat grupowy. Kiedy otworzyłam ekran, żeby napisać, zobaczyłam to.

„Dean opuścił czat”

Moje niespokojne serce poczuło się trochę mniej niespokojne.

CZAT GRUPOWY

LAYLA: Mallory, o co chodzi i skąd masz mój numer?

MALLORY: No daj spokój, Layla, nie waż się wychodzić. Wiesz, jak trudno było mi wszystkich znaleźć?

MACY: Serio? Jestem w trakcie wizyty u kosmetyczki.

NELLA: Ojej, rozrabiaki znowu razem.

REA: Co teraz, jestem zajęta. To lepiej, żeby było coś ważnego.

ANDREW: Cześć, moi ludzie, minęło za długo.

CHRIS: Cholera, te dziewczyny wyglądają lepiej niż kiedykolwiek.

„Dean został dodany.”

CHRIS: Mój człowiek, Dean, co tam? Gdzie jest Aleck?

ALECK: Tutaj.

CHRIS: Hej, Layla, bądź dobrą duszą i wrzuć fotkę.

LAYLA: Nie mam ochoty na ciebie, Chris. Mallory, o co tu chodzi?

MALLORY: No więc, organizujemy spotkanie za miesiąc. To dwutygodniowe wakacje. Potrzebuję uwagi i opinii wszystkich.

LAYLA: Nie jestem zainteresowana, Mallory.

CHRIS: Ah, no daj spokój, Layla, bądź dobrą duszą. Zniknęłaś i zostawiłaś nas wszystkich po ukończeniu studiów. Hej, Dean, Aleck, porozmawiajcie z waszą najlepszą przyjaciółką, namówcie ją, żeby przyszła.

„Layla opuściła czat.”

Wyłączyłam telefon i rzuciłam go na sofę. Boże, jest powód, dla którego trzymałam się od nich z daleka. No, powodem byli Dean i Aleck. Którzy byli moimi najlepszymi przyjaciółmi od przedszkola.

Wyrzuciłam ich z myśli i zajęłam się swoimi sprawami. Po sprzątaniu poszłam na siłownię. Kiedy wróciłam do mieszkania, była ósma wieczorem. Zrobiłam prosty makaron na kolację i zjadłam go. Relaksując się, włączyłam telefon i wiadomości znowu zaczęły napływać. Zanim zdążyłam je sprawdzić, telefon zaczął dzwonić. To nie był numer, który znałam.

Odebrałam, ale osoba po drugiej stronie nic nie mówiła.

„Halo?” Brak odpowiedzi.

„Halo?” Brak odpowiedzi. Zakończyłam połączenie i otworzyłam wiadomości.

CZAT GRUPOWY

„Layla została dodana.”

Jęknęłam na głos. Wygląda na to, że nie da się tego uniknąć. Otworzyłam czat i zaczęłam czytać.

MALLORY: Za każdym razem, gdy wyjdziesz, ktoś cię znowu doda. WSZYSCY MUSZĄ PRZYJŚĆ.

CHRIS: Wchodzę, gdziekolwiek i kiedykolwiek.

ANDREW: Ja też.

REA: Ja również.

MACY: Dobra, jeśli wszyscy tak bardzo chcecie mnie zobaczyć, to przyjdę.

CHRIS: To jest duch, Macy.

NELLA: Dobra, zgoda.

MACY: Dean, a ty?

DEAN: Dam znać wkrótce.

CHRIS: No dawaj, człowieku. Aleck, ty wchodzisz?

ALECK: Nie jestem pewny.

MACY: Chłopaki, no dajcie spokój. Rozumiemy, że jesteście teraz ważnymi biznesmenami, ale nadal musicie się trochę zabawić i zrelaksować. Jesteśmy najlepszymi do zabawy.

REA: A co z Laylą?

MACY: To jej wybór.

MALLORY: Macy, mogę się obyć bez narzekania. Layla przyjdzie.

ALECK: Wątpię, ale bawcie się dobrze. Przepraszam, Mal.

MALLORY: Boże, wszyscy jesteście beznadziejni.

DEAN: Mallory, nie jestem pewny, czy dam radę. Poza tym, mam spotkania jedno za drugim. Nie mogę tak po prostu wyjechać na tydzień.

ALECK: Ma rację. Oboje nie możemy tak po prostu wyjechać na tydzień. Mamy firmę do prowadzenia. Może następnym razem.

CHRIS: Cholera, Mallory, jeśli oni się nie pojawią, to naprawdę będzie do bani.

MALLORY: Nie martw się, będziemy się dobrze bawić.

Nie szli. Nie zobaczę ich. Nie mogłem znieść bycia w pobliżu obu. Nie byłem już nastolatkiem, miałem dwadzieścia pięć lat, byłem dorosły i mogłem sobie z tym poradzić. Upewniłem się, że to ukryję i będę to dalej ukrywać. Poza tym, potrzebuję trochę czasu z dala od tego miejsca po tym, co zrobił Josh.

CZAT GRUPOWY

LAYLA : wyślij mi godzinę, datę i miejsce. Wchodzę.

CHRIS : O kurde. Ona przychodzi, nie mogę się doczekać, żeby zobaczyć, jak bardzo się zmieniłaś przez ostatnie pięć lat.

LAYLA : Nadal jestem taka sama.

MACY : No to masz pecha

LAYLA : Przynajmniej nadal jestem sobą. Dobranoc.

Wyciszyłam telefon i poszłam spać. Leżałam w łóżku myśląc o nich. Dean i Aleck Cavanaugh. Byli bliźniakami, nie identycznymi. Teraz mieli dwadzieścia sześć lat. Pierwszy raz spotkałam ich w przedszkolu. Pamiętam, że płakałam, a oni obaj pocieszali mnie, mówiąc, że wszystko będzie dobrze.

Od tamtego dnia byliśmy nierozłączni. Moja mama martwiła się, ponieważ pochodzili z drugiej strony społeczności, z tej bogatej, a także o aprobatę ich rodziców, ale nie miała się czym martwić. To nigdy nie było problemem, byliśmy tak blisko, dzieliliśmy się wszystkim. Mieliśmy wspólne nocowanki.

Moja mama nigdy nie bała się zostawić mnie samej z nimi, ponieważ wiedziała, że nigdy mnie nie skrzywdzą. Wszystko zmieniło się, gdy skończyłam osiemnaście lat. Byliśmy na studiach, kiedy to się stało, i stało się tak szybko, że musiałam stworzyć dystans między mną a nimi.

Próbowali się ze mną skontaktować, ale nie odpowiadałam. Wiem, że chcą odpowiedzi, dlaczego ich odcięłam, ale to nie jest odpowiedź, którą ktoś powinien usłyszeć. Przestałam myśleć, ponieważ mój umysł zaczął wędrować tam, gdzie nie powinien.

Trzy tygodnie później Mallory wysłała nam godzinę i datę. Sprawdziłam w pracy, czy mogę wziąć wolne i dostałam zgodę. Stałam w mojej sypialni niepewna, co spakować. Mallory nie powiedziała, dokąd jedziemy. Stałam, patrząc na siebie w lustrze. Ostatni raz wszyscy mnie widzieli na dzień ukończenia szkoły. Wtedy byłam Pettie, moja skóra zawsze była nieskazitelna i czysta. Ale przez lata się zmieniłam. Minęły co najmniej trzy lata, odkąd ktoś z nich mnie widział.

Moje normalne blond włosy były teraz czerwone. Moje piersi były większe, a mój tyłek nie do przeoczenia. Nie wiem, co się stało, ale nagle przestałam być tą Pettie dziewczyną, którą byłam. Miałam krągłości we wszystkich właściwych miejscach i przyciągałam spojrzenia. Wzięłam telefon. Przez lata zdecydowałam się na kilka tatuaży. Miałam jeden na górze brzucha, kilka mniejszych na ramionach i dwa na szyi poniżej każdego ucha. Te dwa były zazwyczaj ukryte, ponieważ moje włosy je zasłaniały. W sumie nie byłam już tą dziewczyną, którą pamiętali.

CZAT GRUPOWY

LAYLA : Mallory, na co mamy się pakować?

NELLA : Tak, o tym, suko, nie powiedziałaś gdzie.

MACY : Cokolwiek to jest, jestem spakowana na wszystko

Mallory : Słońce, piasek i plaża.

LAYLA : Jasne

MACY : Wy szczęściarze zobaczycie mnie w bikini.

CHRIS : No to nie mogę się doczekać.

Wyszłam z czatu grupowego i zaczęłam pakować walizkę. Nie było wzmianki o Deanie i Alecku na czacie grupowym i byłam z tego zadowolona. Może. Może po prostu nie pojawią się.

Następnego ranka wyjechałam o dziewiątej na miejsce, które wysłała Mallory. Kiedy podjechałam, było to na lotnisku. Zaparkowałam samochód i siedziałam tam, mentalnie przygotowując się. Widziałam kilku z nich stojących w hangarze z walizkami. Chyba to było to. Wysiadłam i wzięłam walizkę. Zamknęłam samochód i ruszyłam w ich stronę.

„O kurde. Layla?”

„Tak, Chris”. Powiedziałam, uśmiechając się. Mallory podbiegła do mnie, obejmując mnie. „O mój Boże. Wyglądasz niesamowicie”.

„Ty też wyglądasz całkiem gorąco”, powiedziałam, uśmiechając się. „Cześć Macy”.

„Hej.” Powiedziała bez zainteresowania.

„Cholera, Layla, jesteś gorąca, i to naprawdę gorąca. Co się z tobą stało? Masz tatuaże?”. Chris powiedział, uśmiechając się.

„Zamknij się. Dokąd jedziemy, Mallory?”. Zapytałam poważnie.

„Cóż, mój przyjaciel ma prywatną wyspę i pozwala mi ją używać przez dwa tygodnie, jeśli zrobię mu podatki, a także pozwala mi używać jego prywatnego odrzutowca”. Odpowiedziała, uśmiechając się.

„W porządku”.