Rozdział 5 Złe wieści

Dobre rzeczy zawsze wydają się trwać wieczność, by się pojawić, jak ostatni raz, kiedy Vossshire widział tęczę - to było lata temu.

Złe rzeczy, z drugiej strony, przychodzą jedna po drugiej.

Na telefonie, Kieran wiedział o sytuacji i jasno dał do zrozumienia, że nie ma z tym nic wspólnego. Nawet zaoferował pomoc Elarze.

Elara odmówiła, nie z powodu złości, ale dlatego, że podpisała umowę, która nie oznaczała, że musi być na każde zawołanie Kierana.

Pewnego dnia, Elara planowała odejść z Blackwood Heritage Group. Najlepszym sposobem na rozpoczęcie było nie angażowanie Kierana w nic poza pracą od teraz.

"Co myślisz? Czy już to rozgryzłaś?"

Sylvia ponaglała Elarę, aby dokładnie przemyślała, czy miała jakieś wcześniejsze konflikty z Blackwood Heritage Group.

Elara instynktownie czuła, że Kieran wywierał na nią presję, próbując ją całkowicie kontrolować.

"Zadzwoniłam do Kierana, żeby to zweryfikować."

Elara powiedziała, przewijając najwcześniejsze posty z wiadomościami.

"Skoro Kieran powiedział, że nie był zaangażowany, a biorąc pod uwagę jego wpływy, nie musiałby kłamać. Ani mój tata, ani ja nie obraziliśmy nikogo innego w grupie, więc mało prawdopodobne, żeby to była zemsta."

Uniosła brew, wyraźnie w dobrym nastroju, nie przestraszona sytuacją, nawet żartując z Sylvią.

Story Revival Atelier zostało założone przez jej matkę. Elara przejęła rolę głównego zarządcy, nie założyciela.

Po śmierci jej matki, Story Revival Atelier przetrwało wiele burz. Ten medialny szał był tylko kolejnym wyzwaniem, a po krótkim okresie przetwarzania, Elara wróciła do swojej zwykłej siebie.

"Więc zostaje tylko jedna możliwość. Podejrzewam, że to złośliwa konkurencja w branży. Ktoś z Blackwood Heritage Group musiał wyciec informacje."

Elara zatrzymała się, a potem kontynuowała, "Nie, musieli znać plan od początku, dlatego mogli wywołać taką burzę w jedną noc. Sylvia, pracujesz w mediach. Jak długo trwa, zanim najszybciej rozprzestrzeniające się wiadomości stają się wirusowe online bez żadnej manipulacji?"

"Przynajmniej pół dnia. Nawet najbardziej wybuchowe wiadomości mają opóźnienie, gdy są publikowane online." Sylvia odpowiedziała bez wahania.

"Jest teraz 12:30. Najwcześniejszy post był o 10:30 dziś rano. W ciągu zaledwie dwóch godzin, są tysiące związanych postów i dziesiątki tysięcy komentarzy. To było zaplanowane, nie coś, co mogło się tak szybko rozwinąć."

Elara powiedziała, wysyłając zrzut ekranu najwcześniejszego posta do Sylvii.

"Możesz prześledzić adres IP?"

"Nie, nie mogę." Sylvia zmarszczyła brwi. "Poprosiłam przyjaciela, żeby to sprawdził. Najwcześniejsza partia postów używała zagranicznych wirtualnych adresów IP, wyraźnie przetworzonych, więc nie możemy prześledzić, skąd zostały wysłane."

"Jeszcze nie czas na śledzenie tego. Najgorsze wiadomości jeszcze nie nadeszły."

Elara znalazła krzesło i usiadła, biorąc łyk wody.

Nagle przypomniała sobie, że Thorne miał ten sam nawyk.

Kiedy zdarzało się coś niespodziewanego, instynktownie pił łyk wody.

Ale potem pomyślała, że to prawdopodobnie nieświadome działanie.

Elara znała Thorne'a zbyt dobrze; był zafascynowany sztuką i nigdy nie pozwalał, aby błahe sprawy go powstrzymywały.

Wkrótce zaczęły napływać telefony, jeden za drugim.

Jak Elara się spodziewała, klienci, którzy podpisali umowy na renowację artefaktów, zaczęli dzwonić.

Ci uprzejmi tłumaczyli się brakiem gotówki i niemożnością zapłacenia ostatniej raty, decydując się wrócić później po swoje starożytne obrazy.

Już wysłali pracowników, którzy byli w drodze, prosząc Elarę o przygotowanie przedmiotów.

Mniej uprzejmi oskarżali ją i Thorne'a o bycie bezdusznymi oszustami, żądając natychmiastowego zwrotu swoich rzeczy.

Niektórzy nawet pojawili się osobiście, wyglądając na niezadowolonych i nie okazując żadnego szacunku.

Wszystko to było w granicach oczekiwań Elary.

Wyciągnęła umowy, obliczyła opłaty za konserwację, renowację oraz kary za zerwanie umowy, skrupulatnie wszystko rozliczając.

Po pracowitym popołudniu udało jej się zwrócić większość ostatnich zamówień. Dla tych, których jeszcze nie mogła zwrócić, umówiła spotkania na późniejszy odbiór.

"Tak to już jest w prowadzeniu biznesu, wzloty i upadki. Nic wielkiego. Umówiłam się na kolację z Ethanem dzisiaj wieczorem. Znajdziemy nowych klientów i krok po kroku odbudujemy naszą reputację. Ostatnio przeprowadziłam kilka rozmów z klientami z branży konserwacji artefaktów; przedstawię ich tobie."

Sylvia pomagała przez całe popołudnie.

Od dziecka jej ojciec prowadził interesy, stawiając czoła wzlotom i upadkom, a nawet windykatorom. To nie było dla niej nic nowego.

Co więcej, Sylvia dobrze znała Elarę. Pomimo jej pozornie delikatnego wyglądu i cichej natury, Elara była twarda jak stal. Gdy już coś sobie postanowiła, zawsze to osiągała. Żadne wyzwanie jej nie pokonało.

W ich zgranej trójce z Ethanem, Elara była prawdziwą duszą, buforem i klejem, który ich wszystkich trzymał razem.

"Najgorsze wieści jeszcze nie nadeszły."

Elara wzięła kolejny łyk wody, uśmiechnęła się do Sylvii, by pokazać, że wszystko jest w porządku, a potem spojrzała w sufit, zamyślona.

Zadzwonił telefon.

Elara włączyła głośnik; była zmęczona i nie chciała go podnosić.

Sylvia nie była obca, więc nie było niczego, czego nie mogłaby usłyszeć.

"Pan Hale, dzień dobry. Spodziewałam się pańskiego telefonu."

Elara powiedziała radośnie.

Osoba po drugiej stronie wydawała się zaskoczona jej powitaniem i przez chwilę milczała.

"Elara, twoje osiągnięcia na przestrzeni lat są powszechnie uznawane. Twoje wkłady w branżę i profesjonalizm nigdy nie były kwestionowane. Jako inwestor w Story Revival Atelier, cieszę się, że ktoś taki jak ty działa w tej dziedzinie. Twoja matka byłaby z ciebie dumna."

Wyraz twarzy Elary pozostał niezmieniony, ani rozczarowany, ani zły.

Sylvia nie kryła swojej pogardy, wydając kilka zimnych śmiechów.

Osoba po drugiej stronie usłyszała to, zatrzymała się, ale kontynuowała.

"Ale te wiadomości miały znaczący wpływ. Po profesjonalnej ocenie, zespół uważa, że ryzyko tego kryzysu medialnego jest zbyt wysokie. Zalecamy zaprzestanie inwestycji. Wcześniej zainwestowane środki zostaną automatycznie wycofane z konta studia w ciągu trzech dni roboczych."