Rozdział 5

Niemal natychmiast po wyjściu Sebastiana z willi Seymourów, George Howard ogłosił, że rodziny Howardów i Seymourów oficjalnie zaręczą się za miesiąc.

Ta wiadomość natychmiast uczyniła Edith centrum uwagi w ich kręgach towarzyskich. Szybko zdecydowała się zorganizować małe przyjęcie następnego dnia — nie mogąc się powstrzymać przed pokazaniem się.

"Słyszałaś? W przyszłym miesiącu jest moje przyjęcie zaręczynowe z Sebem. Czas porzucić swoje marzenia o Kopciuszku," oznajmiła Edith, stojąc triumfalnie przed Scarlett. "Organizuję jutro przyjęcie i zapraszam Seba. Będziesz obsługiwać gości."

Scarlett nawet nie podniosła wzroku. "Jestem zajęta."

"Co powiedziałaś?" Edith zareagowała, jakby usłyszała najśmieszniejszy żart. Zbliżyła się, patrząc na Scarlett z góry. "Nie utrudniaj, Scarlett. To nie jest prośba."

Pochyliła się, obniżając głos, jej oczy błyszczały złośliwością. "Wszystkie damy i dziedzice fortun będą tam. Będziesz stać w kącie, podając herbatę, żeby wszyscy mogli zobaczyć ogromną różnicę między prawdziwą Seymour a nieślubną córką jak ty."

Scarlett w końcu podniosła wzrok, uśmiechając się niedbale. "Dobrze, pójdę. W końcu to twoje przyjęcie i nie chciałabym przegapić twojego wyjątkowego dnia."

Jej uśmiech sprawił, że Edith poczuła się nieswojo, choć nie mogła powiedzieć dlaczego. Mogła tylko prychnąć pogardliwie. "Mądry wybór."

Krótko po odejściu Edith, David wezwał Scarlett do swojego gabinetu. Siedział za mahoniowym biurkiem, papieros między palcami, jego oczy pełne zwykłej pogardy przez dym. "Nie sprawiaj kłopotów Edith."

Strzepnął popiół z papierosa, jego ton był twardy. "Mój ojciec kiedyś uratował życie George'owi, dlatego mamy dzisiaj tę szansę na małżeństwo. To błogosławieństwo dla rodziny Seymourów. Każdy, kto to zrujnuje, spotka się z moim gniewem."

"Jeśli sprawisz jakiekolwiek problemy," kontynuował, "pamiętaj — rodzina Seymourów może nie mieć największej władzy, ale zmiażdżenie mrówki jest nadal bez wysiłku."

Groźby — zawsze ulubiona metoda kontrolowania jej przez rodzinę Seymourów.

Scarlett wbiła paznokcie w dłonie, ale trzymała głowę spuszczoną, ulegle. "Rozumiem."

"Dobrze." David machnął ręką lekceważąco, jakby odpędzał coś brudnego. "Teraz wynoś się."

W swoim strychu, Scarlett w końcu rozluźniła dłonie, ukazując półksiężycowe ślady na dłoniach. Podeszła do okna, obserwując Edith i Briannę wybierające dekoracje na przyjęcie w ogrodzie poniżej, z zimnym błyskiem w oczach.

Brianna stała się ostatnio coraz bardziej arogancka, używając statusu "przyszłych teściów z rodziną Howardów" jak broni.

Jej okrucieństwo wobec Scarlett nasiliło się — narzekając na hałaśliwe nawyki śniadaniowe Scarlett, nazywając ją niezdarną podczas sprzątania, zachowując się, jakby nawet patrzenie na nią przynosiło pecha.

Scarlett wyjęła telefon i otworzyła rozmowę z Sebastianem. Na ekranie wciąż widniała wczorajsza wymiana zdań. Jej palce zawisły nad ekranem, zanim napisała: [Jutro o 19:00, jak zwykle.]

Celowo ustawiła czas na 19:00, ponieważ przyjęcie Edith zaczynało się o 20:00. Gdy wiadomość została pomyślnie wysłana, spojrzała na ekran z zimnym uśmiechem.

Jeśli Edith chciała się popisać na swoim przyjęciu, Scarlett doda do wydarzenia trochę pikanterii.

Następnego wieczoru Scarlett celowo przybyła do prywatnego mieszkania Sebastiana pół godziny później.

Sebastian już tam był, przeglądając dokumenty na sofie. Słysząc otwierające się drzwi, spojrzał w górę, jego oczy były ciemne. "Jesteś spóźniona."

"Ruch uliczny," Scarlett rzuciła niedbale swoją torbę na stół w przedpokoju, tonem jakby mówiła o problemie kogoś innego. "Gratulacje, panie Howard, z okazji nadchodzących zaręczyn."

Sebastian odłożył papiery i wstał, podchodząc do niej. Miał na sobie dobrze skrojony ciemnoszary koszulę z podwiniętymi rękawami, odsłaniającymi jego umięśnione przedramiona. Ale teraz w jego głębokich oczach widać było tłumioną złość.

"Gratulacje?" powtórzył, chwytając ją za podbródek i zmuszając do spojrzenia na niego. "Scarlett, aż tak chcesz, żebym zaręczył się z kimś innym?"

"Czemu nie?" Scarlett odwzajemniła jego spojrzenie. "Spodziewałeś się, że będę cię błagać, żebyś się nie zaręczał? Panie Howard, my już skończyliśmy."

Wiedziała, że nie powinna prowokować Sebastiana, ale widok jego opanowanej postawy sprawiał, że nie mogła powstrzymać swojej złości.

"Mówiłem ci, że ten związek nie kończy się bez mojego pozwolenia." Palce Sebastiana nacisnęły mocniej, sprawiając, że jej podbródek zaczął boleć.

Scarlett spojrzała na jego napiętą szczękę i nagle uznała sytuację za absurdalną. Miał zaraz zaręczyć się z Edith, a mimo to nie chciał jej puścić. Co to było? Chciał zabezpieczyć swoją pozycję u George'a, a jednocześnie trzymać kochankę na boku?

W tym momencie telefon Sebastiana zadzwonił, na ekranie pojawiło się imię Edith.

Sebastian zmarszczył brwi, ale nie odebrał. Telefon dzwonił przez kilka sekund, zanim przestał, a potem natychmiast zadzwonił ponownie, jakby Edith nie zamierzała się poddać, dopóki nie odbierze.

Sebastian niechętnie odebrał, ale zanim zdążył coś powiedzieć, Scarlett nagle sięgnęła i delikatnie pociągnęła za kołnierzyk jego koszuli, wydając przy tym miękki, sugestywny jęk.

Edith wyraźnie to usłyszała, jej głos natychmiast się podniósł, "Seb, gdzie jesteś? Wybrałam dla ciebie nowy krawat. Możesz przyjść go przymierzyć przed imprezą?"

Wyraz twarzy Sebastiana pociemniał. "Porozmawiamy później."

"Zaczekaj!" Edith zawołała pilnie. "Impreza zaraz się zacznie. Seb, kiedy przyjdziesz?"

Scarlett obserwowała, jak twarz Sebastiana robi się coraz ciemniejsza i pozwoliła, by na jej ustach pojawił się figlarny uśmiech. Wykorzystując jego rozproszenie, sięgnęła i przewróciła kieliszek z winem stojący na stoliku kawowym.

Ciemnoczerwone wino rozlało się. Sebastian zareagował szybko, ale kilka kropli i tak wylądowało na jego ciemnoszarej koszuli, tworząc wyraziste plamy.

Edith nadal pytała z drugiej strony, jej głos był pełen paniki, "Seb? Co się stało? Czy coś jest nie tak?"

Sebastian patrzył na plamy wina, potem na niewinną minę Scarlett, a w jego oczach narastała furia. "Nic," powiedział zimno do telefonu. "Będę później." Rozłączył się.

"Zrobiłaś to celowo." Wpatrywał się w Scarlett, jego głos był głęboki i złowieszczy jak cisza przed burzą.

"Tak, zrobiłam," Scarlett przyznała bezwstydnie, nawet pochylając się bliżej, by delikatnie dotknąć jego poplamionej koszuli. "Ten kolor ci pasuje."

Spojrzała na niego, jej oczy błyszczały figlarnie. "Mniej niż dziesięć minut do rozpoczęcia imprezy. Nie sądzę, żebyś miał czas na zmianę, prawda, panie Howard?"

Sebastian nic nie powiedział, tylko wpatrywał się w nią tymi nieprzeniknionymi oczami, jakby próbował przeniknąć jej myśli.

Scarlett udawała, że nie zauważa jego złości i kontynuowała niedbale, "Nie wydajesz się zbyt zaangażowany w Edith. Zaraz idziesz na jej imprezę, a masz na sobie koszulę poplamioną winem."

Przechyliła głowę, udając zamyślenie. "Jeśli Edith zapyta o plamę, co powiesz? Powiesz jej 'przypadkowo rozlałem'? A może 'inna kobieta mnie ochlapała'?"