Rozdział 9
Scarlett ledwo przekroczyła próg willi Seymourów, gdy przenikliwy głos zatrzymał ją w miejscu.
"Stój tam, gdzie stoisz!"
Brianna pojawiła się znikąd, blokując schody, a jej oczy wytrzeszczały się w gniewie, gdy patrzyła na Scarlett. "Ty mała dziwko! Dziewięć żyć, co?"
Rzuciła się do przodu, chwytając Scarlett za ramię, a jej ostre paznokcie wbijały się w skórę. "Pan Campbell jest w szpitalu przez ciebie—złamany nos! Zapłacisz za to!"
Scarlett próbowała się wyrwać mimo bólu, ale Brianna tylko zacisnęła uścisk, plując jadowitymi słowami. "Nie myśl, że jesteś wyjątkowa tylko dlatego, że Sebastian cię uratował! On po prostu przechodził obok. Gdy on i Edith się zaręczą, a ona zostanie jego prawowitą żoną, kto cię wtedy ochroni? Chciałabym zobaczyć, jak wtedy przetrwasz!"
Scarlett zamarła, chwilowo oszołomiona. Nigdy nie przypuszczała, że Brianna wiedziała, że Sebastian ją uratował.
"Puszczaj mnie!" Scarlett w końcu wróciła do rzeczywistości i wyrwała ramię, zostawiając kilka krwawych zadrapań.
Cofnęła się, patrząc na niemal histeryczną Briannę z ledwo skrywaną wściekłością. "Doskonale wiesz, jak twój pan Campbell trafił do szpitala. Osobiście dostarczyłaś mnie do jego pokoju i podałaś mi narkotyki. Brianna, masz tupet."
Uderzona prawdą, twarz Brianny zbladła, po czym znowu poczerwieniała. "Co ty bredzisz? Robiłam to dla twojego dobra! Niewdzięczna smarkulo—próbowałaś uwieść pana Campbella, a potem zaatakowałaś go, gdy odmówił!"
"Dla mojego dobra?" Scarlett zaśmiała się, a w jej głosie słychać było lodowatą pogardę. "Rzucanie mnie wilkom to pomoc? Brianna, lepiej uważaj."
Zbliżyła się, jej oczy były zimne jak lód, każde słowo precyzyjne i wyważone. "Nie pozwól mi przyłapać cię na błędzie. Nie jestem już tą małą dziewczynką, którą mogłaś zamknąć w ciemnym pokoju. Pójdziesz za daleko, a zrobię wszystko, co trzeba. Nie mam nic do stracenia—zobaczymy, jak rodzina Seymourów poradzi sobie ze skandalem."
Ostatnie groźby wypowiedziała niemal przy uchu Brianny, jej głos był cichy, ale niosący siłę kogoś gotowego spalić wszystko dookoła.
Brianna drgnęła, mimowolnie cofając się.
Zawsze myślała o Scarlett jako o potulnym stworzeniu, które czasem pokaże pazury, ale nigdy nie zrobi prawdziwej szkody. Jednak w tej chwili zobaczyła w tych pięknych oczach gotowość do wzajemnego zniszczenia.
"Co... co zamierzasz zrobić?" Głos Brianny zadrżał mimo prób zachowania autorytetu. "To jest willa Seymourów! Nie masz prawa!"
"Mamo, po co tracisz energię na kłótnie z nią? Nie denerwuj się."
Edith zeszła po schodach, jej włosy były luźno spięte, jakby dopiero co wstała, choć jej oczy zdradzały nieukrywaną pogardę.
Stanęła obok Brianny, delikatnie klepiąc ją po plecach. "Nie warto denerwować się przez kogoś takiego jak ona."
Następnie zwróciła się do Scarlett. Jej spojrzenie zatrzymało się na krwawych zadrapaniach na ramieniu Scarlett, zanim na jej ustach pojawił się delikatny uśmiech, który nigdy nie dotarł do oczu.
Edith podeszła bliżej, aż stanęła zaledwie dwa kroki od Scarlett.
Lekko pochylając głowę, mówiła na tyle cicho, by tylko Scarlett mogła ją usłyszeć, wyraźnie artykułując każde słowo, "Seb powiedział mi wczoraj wieczorem, że uratował cię tylko po to, by zapobiec kłopotom, które mogłyby zawstydzić rodzinę Seymourów. W końcu, technicznie rzecz biorąc, nadal jesteś jedną z nas."
Zrobiła pauzę, obserwując, jak twarz Scarlett tężeje, a w jej oczach pojawiła się jadowita satysfakcja, gdy obniżyła głos jeszcze bardziej, "Powiedział też, że twojego typu najbardziej nie znosi."
Podkreśliła słowo "obrzydza" z wyjątkową jadowitością, jak zatruta igła trafiająca prosto w serce Scarlett.
Scarlett podniosła głowę, jej klatka piersiowa ściskana przez niewidzialną rękę, co utrudniało oddychanie. Wpatrywała się w oczy Edith, desperacko szukając jakiegokolwiek znaku oszustwa, ale znalazła tylko zadowolenie i triumf zwyciężczyni.
To nie mogło być prawdą, prawda? Jak Sebastian mógł mówić takie rzeczy? Pięć lat splątania, te północne uściski, te namiętne chwile, te pozornie przypadkowe akty ochrony – czy to wszystko były tylko jej własne złudzenia?
Scarlett zacisnęła pięści, paznokcie wbijały się w jej dłonie tak głęboko, że aż zaczęła lecieć krew, chociaż tego nie zauważyła.
Początkowo zbliżyła się do Sebastiana, aby go wykorzystać. Ale po pięciu latach razem, nagłe odkrycie, że nic dla niego nie znaczyła, było nie do zniesienia.
Te informacje mogły pochodzić tylko bezpośrednio od Sebastiana – jak inaczej mogliby wiedzieć o jego ruchach?
Jej gardło było ściśnięte, nie mogła wydobyć słów. Wszystkie jej riposty, wszystkie pytania pozostały uwięzione w jej piersi, zamieniając się w gęstą sieć bólu.
Edith, zadowolona z zdewastowanego wyrazu twarzy Scarlett, wykrzywiła usta w aprobacie. To był dokładnie efekt, który chciała osiągnąć – sprawić, by Scarlett w pełni zrozumiała, że nie znaczy nic dla Sebastiana.
"Scarlett," Edith wyprostowała się, lekko podnosząc głos, "trzymaj się swojego miejsca od teraz. Przestań sięgać po rzeczy, które do ciebie nie należą. Oszczędź sobie upokorzenia."
Z tymi słowami odwróciła się, nie rzucając już Scarlett ani jednego spojrzenia, łącząc ramiona z Brianną, gdy schodziły na dół. "Mamo, kazałam kuchni przygotować trochę zupy tonizującej. Chodźmy zjeść."
Brianna, wciąż dochodząca do siebie po wcześniejszym szoku, ocknęła się dopiero, gdy córka pociągnęła ją za sobą. Przed odejściem rzuciła Scarlett ostatnie spojrzenie, choć teraz było w nim trochę ostrożności.
Schody w końcu zamilkły. Scarlett pozostała z uniesioną głową, wpatrując się w miejsce, gdzie zniknęła Edith, jej oczy były zaczerwienione.
Powoli odwróciła się i skierowała w stronę strychu, każdy krok wydawał się, jakby chodziła po bawełnie, niepewny i odległy. Pchnęła drzwi strychu, przywitał ją delikatny zapach stęchlizny.
Nie włączyła światła, po prostu pozwoliła sobie osunąć się wzdłuż drzwi, aż usiadła na podłodze.
Jej pierś bolała od goryczy. Była jakaś część jej, która nie mogła tego zaakceptować – nie mogła zaakceptować, że po pięciu latach, wszystko co miała, to zniszczenie.
Po pewnym czasie ekran jej telefonu rozświetlił się wiadomością od Chrisa: [Dotarłaś bezpiecznie do domu? Brianna sprawiała ci jakieś problemy?]
Scarlett wpatrywała się w tekst, wracając do siebie na tyle, by odpowiedzieć: [Wszystko w porządku.]
Po wysłaniu wiadomości wyłączyła ekran i znów wstała, teraz bez wyrazu na twarzy.
Tymczasem w biurze Sebastiana, żaluzje były szczelnie zasłonięte.
Przez słuchawkę telefonu, wściekły głos George'a groził rozerwaniem mu bębenków, "Zdjęcia zaręczynowe w przyszłą środę ODBĘDĄ SIĘ! Już dostarczyłem formalne ubrania do willi Seymour, dopasowane do wymiarów Edith. Jeśli odważysz się spóźnić, nie nazywaj mnie więcej dziadkiem!"
Kostki Sebastiana były białe od zacisku na telefonie, żyły widocznie pulsowały na grzbiecie jego dłoni.
Słuchał w milczeniu, aż głos po drugiej stronie zrobił przerwę na oddech, po czym odpowiedział płasko, "Zrozumiałem."
