Kapitel 5

Lilly

Lug Nut og Neil tager mig med til en bar uden for byen, hvor bandet spiller hver torsdag aften. Vi skal have ejerens godkendelse for, at jeg kan være der, da jeg er mindreårig. Da vi ankommer, ser stedet øde ud. Lug Nut siger, at det er fordi baren endnu ikke er åben, og de eneste mennesker her er dem, der gør klar til at åbne. Neil går ind først, derefter følger Lug Nut og jeg. Jeg kigger mig omkring for at få en fornemmelse af stedet. Jeg ser scenen foran med et dansegulv lige foran. Små to-til-tre-personers borde er placeret bag dansegulvet i en u-form. Seks-personers båse ligger langs væggene, og en sunket bar fylder hele bagvæggen. Der er et par servitricer, der sætter bordene op og gør lidt rent. Der er en bartender bag baren, der tjekker lageret. Det er ved baren, at fyrene finder Harris, den fyr de vil møde. “Harris, kammerat. Kan vi tale med dig et øjeblik?” Harris vender sig på sin barstol. Han er en ældre mand, sandsynligvis i tresserne, med kortklippet gråt hår. Det tager ikke noget fra hans flotte ansigt. Når han sidder, kan jeg se, at han er høj. Ud fra smilet på hans ansigt får jeg indtrykket af, at han generelt er en glad fyr. “Drenge, hvad kan jeg gøre for jer?” Lug tager min hånd og trækker mig frem. “Dette er Lilly. Hun er lige kommet med i bandet. Vi vil gerne have din tilladelse til at tage hende med til at synge med os om torsdagen.” Han kigger på mig. “Hvor gammel er du, lille en?” “Lige fyldt nitten, sir.” “I tager en baby med ind og beder om at lade hende optræde med jer. Hvis jeg sagde ja, kunne jeg få en masse problemer, drenge. Hun ser ikke ud til at være det værd for mig.” Han kigger mig op og ned igen. Jeg har mit sædvanlige tøj på af posede bukser og hættetrøje. Jeg ved, han ikke kan lide, hvad han ser. “Vi vil holde øje med hende. Hun kommer ikke i nærheden af baren. Vi sørger for, at en af os er med hende hele tiden,” siger Neil. Men Mr. Harris har allerede besluttet sig. Han vil ikke tillade mig at komme ind. “Hvis I bringer en ung ting herind, så bring i det mindste noget øjenguf. Hun har sikkert ikke et gran af talent.” Jeg ved, at Lug og Neil virkelig ønsker dette, så jeg ved, de vil forsøge at tale min sag. Jeg er allerede gået hen mod scenen. Jeg behøver ikke høre, hvad der foregår. Eller flere fornærmelser. Jeg går frem og tilbage over scenen. Det er ikke et dårligt setup. Jeg kan mærke, at akustikken er ret god. Jeg kan stadig høre Neil og Lug forsøge at overbevise Mr. Harris om at tage en chance på mig. “Giv hende bare en chance. Jeg lover, du vil ikke fortryde det,” siger Lug Nut. Han vil blive ved med at prøve. Jeg tror ikke, der er nogen mening i det.

Jeg vil bare tune dem ud. Dette er første og sandsynligvis sidste gang, jeg nogensinde vil være på en scene. Så jeg gør det eneste, jeg kan gøre. Jeg synger. Jeg synger D.H.T. 'Listen To Your Heart'. Jeg hælder alt, hvad jeg har, ind i det. Jeg ved ikke, om nogen overhovedet lægger mærke til det. Og på dette tidspunkt er jeg ligeglad! Jeg er bare så træt af at blive nedgjort. Få mig til at føle mig værdiløs. Denne fyr kender mig ikke. Bare et blik, og han besluttede, at jeg ikke var værd at se to gange på. Men at synge, selvom det bare er for at undslippe for et øjeblik, hjælper altid. At synge har altid været min flugt, når tingene blev for hårde. Jeg sang, da mine forældre døde. Jeg sang for at skjule mig for min værge. Jeg sang, da jeg blev solgt til Reapers. Selv hvis ingen kunne høre mig, sang jeg. Det er den eneste gang, jeg kunne føle mig som mig selv, selvom det kun er i tre minutter ad gangen. Jeg tager, hvad jeg kan få.

Lug Nut

Vi prøver vores bedste for at overbevise Harry om i det mindste at lytte til Lilly. Men manden vil ikke høre det. Han tror ikke, hun kan bringe penge ind. Hun har ikke udseendet eller talentet ifølge ham. Han har ikke engang hørt hende og dømmer allerede. Han gør mig rasende. Jeg er ved at tilbyde at betale for, at hun kan være her, da jeg hører nogen gispe. Jeg vender hovedet for at se, hvad der skete, da jeg ser, at servitricerne er stoppet med at gøre rent og stirrer på scenen. Lilly går langsomt frem og tilbage og synger. Hun har hovedet nedad og armene viklet rundt om maven, som om hun er i forsvarsposition. Ingen i baren bevæger sig, alle øjne er limet til Lilly. Selv Harry er vendt for at se på Lilly. Hvis noget skal overbevise Harry, er det Lillys stemme. Jeg løber op og slutter mig til hende på scenen. Jeg har brug for, at hun synger med alt, hvad hun har, for at vinde Harry over.

Jeg lagde min hånd på hendes skulder, da hun begyndte at gå forbi mig for at stoppe hende. Det ser ud til, at hun er ved at stoppe med at synge. Jeg rystede på hovedet for at lade hende vide, at hun skulle fortsætte. Jeg kiggede ud på Harry og så, at han stadig kiggede, men han kiggede på Lilly, ikke på mig. Godt, fjols, se hvad du næsten lod gå ud af døren. Jeg trådte bag hende og sørgede for, at hun kiggede ud mod baren. Jeg lænede mig ind og hviskede i hendes øre, "Giv det alt, hvad du har." Lilly rystede på hovedet, men stoppede ikke. Jeg sagde højt nok til, at Harry kunne høre det, "Hvis han er for blind til at se den juvel, du er, er det hans tab. Det har intet med dig at gøre. Han er bare for blind til at se, hvilken fantastisk talent du er. Jeg vil bare høre dig synge én gang, mens vi er her. Jeg vil høre dig uden at holde tilbage." Jeg smilede til hende.

Jeg ville have hende til at fokusere på mig, så jeg lagde min hånd på hendes talje og dansede hende langsomt til midten af scenen. Lige hvor hun altid burde være. I spotlightet. Jeg lagde min anden hånd på hendes skulder for at vise hende, at jeg var der for hende. Jeg lænede mig ind og hviskede til hende, "Det er bare dig og mig. Fokusér på det." Lilly holdt øjnene på mig, mens hun sang. Fra det øjeblik, jeg trådte op på scenen med hende, til vi dansede, havde hun ikke sprunget et ord over eller mistet en takt. Jeg var så stolt af hende lige nu. Jeg kiggede over hendes hoved på Harry og Neil. Harrys øjne så ud, som om de var ved at poppe ud af hovedet på ham. Han havde ikke forventet, at en så kraftfuld lyd kunne komme ud af en så lille person. Neil grinede fra øre til øre. Han vidste, at Lilly lige havde vundet Harry over. Hvis Harry virkelig er så stor en idiot og ikke vil have hende til at synge her efter at have hørt hende, vil jeg finde et andet sted for os at spille. Selv hvis jeg skal tage flere byer væk. Der er ingen måde, jeg kan lade Lillys talent forblive skjult, nu hvor jeg ved om det. Det ville være uretfærdigt over for hende. Og jeg tror ærligt talt, at folk går glip af noget ved ikke at høre hende synge.

Da Lilly var færdig med at synge, lagde jeg mine arme omkring hende og trak hende tæt ind til mig. "Jeg vidste, du havde det i dig," sagde jeg. Derefter flyttede jeg mig fra bag hende for at eskortere hende ned fra scenen. Da vi nåede Harry, kiggede jeg på ham og sagde, "Undskyld, vi ikke kunne ændre din mening, mand." Og begyndte at gå væk med Neil bag os. "Vent lige et øjeblik," sagde Harry og indhentede os. "Dette er en af de få gange i mit liv, hvor jeg er glad for at blive modbevist." Han kiggede på Lilly og sagde, "Jeg fejlvurderede dig, lille dame. Du har nogle seriøse stemmebånd. Jeg ville være en komplet idiot, hvis jeg lod dig glide gennem mine fingre. Jeg har et par regler, som du skal følge. De er for din og min beskyttelse. Men hvis du kan acceptere min undskyldning, vil jeg gerne have, at du spiller med drengene." Før Lilly kunne svare, spurgte Neil, "Hvad er dine regler?" "Hun skal være sammen med en af jer fyre hele tiden. Det er mest for Lillys skyld. Ingen forsøg på at snige sig til alkohol. Og hvis der opstår problemer, skal I holde hende sikker og væk fra balladen." Det lød rimeligt for mig. Jeg kiggede på Neil og nikkede i enighed, derefter spurgte Neil Lilly, "Hvad synes du, Lilly? Vil du prøve?" Lilly så usikker ud, men svarede Harry, "Jeg har ikke noget problem med reglerne. Jeg har ingen lyst til at drikke, så det bliver ikke et problem. Mit spørgsmål er, hvad sker der, hvis folk ikke kan lide mig? Jeg vil ikke have, at du fyrer Mr. Neil og Mr. Lug Nut bare fordi jeg ikke gik godt med kunderne." Harry lo, "Lilly, jeg tror ikke, at folk kan lide dig, bliver et problem. Faktisk tror jeg, at du bliver fremragende for forretningen. Men hvis det mod forventning ikke går godt, lover jeg, at jeg ikke ville fyre Neil eller Lug. Så har vi en aftale?" Lilly kiggede på mig, og jeg nikkede, derefter kiggede hun på Neil, og han nikkede. Jeg gætter på, at det var alt det mod, hun havde brug for. Hun vendte sig mod Harry, løftede hovedet højt og rakte hånden frem, "Vi har en aftale."

Harry rystede hendes hånd, "Fantastisk. Jeg tror, det her kommer til at fungere for os alle." Jeg sværger, at jeg så dollartegn i hans øjne. Han tænkte måske på de penge, Lilly kunne bringe ind, mens jeg tænkte, at flere mennesker skulle høre Lilly. Hendes stemme kunne tage hende langt. Det vil være godt for hende, og jeg er bare glad for at se, hvor det fører hen. Vi blev enige om, at Lilly ville starte om tre uger, så vi kunne øve med hende. Harry ville begynde at reklamere for den nye tilføjelse til line-up’en. Han begyndte at tale om, hvordan Lilly kunne tiltrække et yngre publikum. Hun ville appellere til fyrene, mens Neil, drengene og jeg kunne appellere til kvinderne. Han fortsatte og fortsatte om, hvor meget Lilly kunne gøre for stedet. Han tænkte på fremtiden, og Lilly havde ikke engang haft sin første optræden. Den samme fyr, som indtil for få minutter siden ikke engang ville give hende en chance. Jeg rystede på hovedet og lo, mens jeg eskorterede Lilly ud.