Bölüm 3 Boşanmak İstiyor

Batan güneş, gökyüzünü kırmızı ve altın tonlarına boyamıştı.

Sakinliği bir ses bozdu. "Ava Hanım, Mia Hanım sizi görmek istiyor!"

"Kayınvalidenizden Isabella," diye fısıldadı Emma, endişeli bir şekilde. "Muhtemelen Bay James ve bu... Sophia hakkında burada."

Ava yüzünü nötr tutarak doğruldu. "Gidelim."

Bir zamanlar prestij sembolü olan General Konağı, Ethan'ın büyükbabasına eski İmparator tarafından hediye edilmişti. Şimdi, geçmişin ihtişamını ima ediyordu.

James ailesinin erkeklerinin çoğu hayatlarını savaş alanında geçirmişti, bu nedenle mahkeme politikasını yönetecek pek kimse kalmamıştı. Ethan'ın babası Aiden, görevinde pek bir başarı elde edememişti ve amcası Liam, Merkez Muhafızlar'da küçük bir pozisyona sahipti. Sadece Ethan ve ağabeyi Noah'ın gerçek askeri yetenekleri vardı ve onlar bile son zaferlerinden önce Dördüncü seviye generallerdi.

Ava, Emma ile birlikte Mia James'in odasına geldi. Kayınvalidesi, biraz daha iyi görünerek yastıklara yaslanmış ince bir gülümsemeyle karşıladı. "Ah, Ava, geldin."

Ava lafı dolandırmadı. "Anne, bugün Sophia ile görüştün mü?"

Oda, Ethan'ın kardeşi Noah ve eşi Abigail, kız kardeşi Emily ve çeşitli cariyelerden olan çocuklarla doluydu, sessizleşti. Emily, gerginliğin tadını çıkarıyor gibiydi, yüzünde alaycı bir gülümseme vardı. Liam'ın karısı Madison, sert bir şekilde oturmuş, küçümseyici bir bakışla bakıyordu.

Mia tereddüt etti, hazırlıksız yakalanmıştı. Ailenin önünde zayıflık gösteremezdi. "Ava," diye azarladı, "nerede senin terbiyen? Büyüklerini bile selamlamadın. Kızgın olduğunu biliyorum, ama adabını korumalısın."

Ava kararlı durdu, bakışları sabitti. "Anne, eğer Ethan Sophia ile evlenecekse, bu evin gerçek çifti onlar olur." Sesi sessiz ama kararlıydı. "Ve ben, ilk eş olarak, kenara çekilmeliyim."

Mia'nın soğukkanlılığı kırıldı. Bu beklediği bir şey değildi. Ava'nın ağlayacağını veya dramatik bir patlama yaşayacağını düşünmüştü, bu da onu boş teselli ve vaatlerle kolayca manipüle edebilirdi. Ava'nın sakinliği onu şaşırttı.

"Ava, duygularının seni ele geçirmesine izin veriyorsun," dedi Mia, Ava'yı yanına çağırarak. "Zor bir yıl oldu, özellikle de ailenin durumu yüzünden. Kuzey Markisi'nin soyundan kalan son kişisin. Ama şimdi bizimle güvendesin."

"Sophia'ya gelince, o bir saray görevlisi ve sadece bir cariye olamaz. Ethan, düşünceli davranarak ona eşit bir eş pozisyonu teklif ediyor. Onun düşünceliliğine minnettar olmalısın."

Mia'nın sözleri manipülasyon doluydu. Ava'nın kırılganlığını ve destek eksikliğini vurguladı, ona şimdi James ailesine bağımlı olduğunu incelikle hatırlattı. Ethan'ın ihanetini bir nezaket eylemi olarak çarpıtarak, Ava'ya bir iyilik gibi göstermeye çalıştı.

Ava sessiz kaldı, yüzü okunamazdı. Mia, Ava'nın pes ettiğini düşünerek devam etti. "Bu evlilik bir kraliyet fermanı. Kabul etmekten başka çaremiz yok. Zamanla, Sophia ve Ethan büyük askeri onurlar kazanacaklar ve sen, sevgili kızım, bu evin yönetimini üstlenerek başarılarından faydalanacaksın. Bu güzel bir düşünce değil mi?"

"Senin dediğin gibi," dedi Ava sonunda, sesi düz. "Onlar gerçek çift. Başarılarının benimle bir ilgisi yok."

Mia gerildi. "Bunu nasıl söyleyebilirsin? Hâlâ bu evin hanımısın, yönetiminden sorumlusun."

"Abigail iyi iyileşti," diye yanıtladı Ava, baldızına bakarak. "O, bu görevi devralabilecek kapasitede."

Sesi kararlıydı. "Bu evin yönetimi her zaman geçiciydi. Bu sorumlulukları Abigail'e devretme zamanı geldi."

"Yarın," diye ilan etti. "Hesap defterlerini devredeceğim."

Abigail, şaşkınlıkla kekelerken, "Ben... Bunu yapamam. Tam olarak iyileşmedim ve herkes geçen yılki yönetiminden memnun kaldı. Devam etmelisin."

Havadaki ağır gerçeği herkes biliyordu. James ailesi zar zor ayakta duruyordu, Ava'nın çeyizi sayesinde. Mia'nın hayatı pahalı ilaçlara bağlıydı, kraliyet ailesinin bile zor bulduğu türden. Ve herkes kimin bu ilaçların parasını ödediğini biliyordu.

Sadece Ava bu aileyi batmaktan kurtarabilirdi.

"Ava!" Mia'nın panikle keskinleşen sesi odayı doldurdu.