Tylko ja

ROMANY

Podróż z miasta była niekomfortowo cicha. Siedziałam z tyłu długiej czarnej limuzyny, mając za towarzystwo jedynie DeMarco. Ruby była gdzieś przed nami na Giselle. Jej motocyklu. Uwielbiała tę przeklętą maszynę. Znacznie bardziej niż mnie. Bo gdyby kochała mnie? Siedziałaby obok mnie w tym stereotypowym mafijnym samochodzie, trzymając mnie za rękę, żeby powstrzymać mnie przed zmoczeniem spodni. Bo szczerze mówiąc, to była ostatnia podróż, na jaką kiedykolwiek myślałam, że się wybiorę.

Czułam jego ciepło. DeMarco. Za każdym razem, gdy przesuwał się na swoim siedzeniu, czułam jego energię. Na szczęście dla mnie, ignorował mnie równie dobrze, jak ja jego.

Przynajmniej tak myślałam, dopóki się do mnie nie odezwał. „Romany Dubois,” powiedział tym głębokim, czekoladowym głosem zarezerwowanym dla niebezpiecznych mężczyzn. „Powiedz mi... zawsze ubierasz się jak nauczycielka z trzeciej klasy?”

Moje uda zacisnęły się, a twarz skrzywiła, gdy wyobraziłam sobie, jak muszę wyglądać w mojej poplamionej koszuli z kołnierzykiem i wyblakłych niebieskich dżinsach, które były o dwa rozmiary za duże. Świeżo przeleciała? Czy świeżo porzucona? Prawdopodobnie to drugie, biorąc pod uwagę, że moje włosy były splątane od desperacko wylanych łez. W rzeczywistości nie zdziwiłabym się, gdybym miała jeszcze rozmazany tusz na policzkach. Jakby nie patrzeć, nie umyłam twarzy od czasu wyrzucenia.

„Nie ubieram się jak nauczycielka. Ubieram się jak uczennica,” warknęłam, opuszczając wzrok z przesadną złością, gdy spojrzałam w jego stronę.

Boże, był przystojny i może nie powinnam szczekać na kogoś, kto może zakończyć moje życie jednym pstryknięciem palców, ale mimo że jego uwaga mogła być niewinna, poczułam się obrażona. Zachowuj się, Ro. Zachowuj się. Studiowałam go, jego pięciodniowy zarost, który zdobił jego gładką szczękę, był wyraźnie widoczny nawet w ciemności samochodu. Zastanawiałam się, jakby to było, gdyby ocierał się o moje usta. Prawie czułam jego kłucie, patrząc na niego. Jego starannie przycięte czarne włosy były lekko potargane, jakby regularnie lubił przeczesywać je rękami. Choć wyraźnie stylizowane, nadal wyglądały miękko i naturalnie.

„Jest zestaw zasad, których będziesz musiała przestrzegać, pracując dla mnie i mieszkając w moim domu. Dowiesz się, jakie to zasady, gdy tam dotrzemy,” powiedział, zwracając na mnie swoje jasne zielone spojrzenie. „Będzie kontrakt, a także niezwykle hojna płaca. Po podpisaniu tego kontraktu nie będzie odwrotu. Czy to jasne?”

Słowo „kontrakt” i sposób, w jaki je wypowiedział... każda sylaba tak precyzyjnie wykonana, sprawiły, że zadrżałam z przeczucia.

Miałam na końcu języka, żeby powiedzieć „pieprz się” albo „nie ma mowy” - sam fakt, że był znanym przestępcą, był podstawą do sprzeciwu - ale zamiast tego zapytałam: „Co dokładnie oznacza niezwykle hojna płaca?”

Uśmiechnął się, jego oczy bawiły się mną figlarnie, zanim na krótką chwilę zatrzymały się na moich ustach, po czym odwrócił wzrok. „Zobaczysz.”

„Dlaczego nie możesz mi powiedzieć teraz?” zapytałam, ustawiając się w fotelu tak, żeby móc na niego bezpośrednio patrzeć.

Nie odpowiedział mi. Wyciągnął telefon i zaczął coś pisać, aż stało się jasne, że nasza mała rozmowa dobiegła końca.

Przewracając oczami, stłumiłam warknięcie i odwróciłam się z powrotem w stronę okna. Rzędy drzew wyznaczały ulicę, na którą skręciliśmy, a ja mentalnie ganiłam się za to, że nie zwróciłam uwagi, kiedy zjechaliśmy z autostrady. Nie miałam absolutnie żadnego pojęcia, gdzie jesteśmy. Ani śladu.

Cholera.

Cóż, to nie tak, że miałam samochód. Nie zaszłabym daleko, nawet gdybym zdecydowała się odejść. Poza tym, wszystko, co posiadałam, jechało teraz w bagażniku. To dobrze, Ro, to idealnie. Nikt cię tu nie znajdzie. Nikt nie będzie wiedział, dokąd poszłaś. To będzie tak, jakbyś zniknęła. Ha! Niech ten drań Matthew ma się czym martwić, jeśli spróbuje mnie znaleźć.

Serio? Jeszcze się nie nauczyłaś? Matthew nie dba o ciebie. Nie dba.

„Więc,” powiedział DeMarco, chowając telefon i znów zwracając się w moją stronę. „Dlaczego zdecydowałaś się rzucić szkołę?”

Drgnęłam. „To ona ci to powiedziała?”

Jego oczy zwęziły się, patrząc na mnie z namysłem. „Czy to nie jest prawda?”

Dzięki, Ruby! Dzięki! Ten człowiek najwyraźniej nie wiedział o moim publicznym upokorzeniu i za to przynajmniej byłam wdzięczna. „Tak. To prawda.”

Oderwałam od niego wzrok, odwracając się z powrotem w stronę okna, akurat na czas, by zobaczyć, że zbliżamy się do ogromnego ceglanego muru i kutego żelaznego ogrodzenia. Drzewa strzegły wszystkiego poza tym punktem i nadal nie mogłam dostrzec żadnego śladu domu.

„Czy to jakaś zamknięta społeczność?” zapytałam. Gdy przejeżdżaliśmy przez bramę, moje oczy zatrzymały się na mężczyźnie stojącym tuż za nią, całkowicie ubranym na czarno. W ciemności trudno było go dostrzec i musiałam się zastanawiać, jaka to dzielnica ma strażników ukrytych w drzewach jak ninja.

„Można to tak nazwać,” zaśmiał się. „Mieszka tu całkiem sporo ludzi, oprócz mnie. Tak jak ty będziesz.”

„Aha.” Jeszcze niczego nie podpisałam, kolego.

Im dalej jechaliśmy, tym bardziej stawało się dla mnie jasne, że to nie jest żadna społeczność. Nie było innych ulic, innych samochodów, innych domów... Czy to całe miejsce mogło należeć do niego? „Gdzie jesteśmy?” wyszeptałam, pochylając głowę w stronę okna, gdy drzewa w końcu zaczęły znikać. Droga, którą jechaliśmy, zaczęła skręcać w prawo i w końcu mogłam to zobaczyć. Dom.

Był ogromny. Jezu Chryste! Musi mieć jedenaście okien na każdym z trzech pięter. Był elegancki. Klasyczny. Z werandą w stylu kolonialnym i ceglanymi ścianami. Balkon zacieniał dwa dolne piętra na trzecim piętrze. Z drzwiami otwierającymi się na front domu. To pewnie jego pokój.

Czy będę musiała sprzątać to wszystko? Każdy pokój? O mój Boże!

„To moja posiadłość,” powiedział DeMarco, gdy zatrzymaliśmy się. „A jeśli zgodzisz się na warunki kontraktu... to będzie twój nowy dom.”

„Ilu ludzi tu mieszka?” zapytałam, nerwowo zwracając głowę w jego stronę. „Czy jestem jedyną pokojówką?”

Zaśmiał się. „Absolutnie nie. Mam już zespół służących, którzy zajmują się bardziej ogólnymi przestrzeniami domu.” Jego oczy pociemniały, powoli przesuwając się po mnie, jakby w końcu dostrzegając krzywizny ukryte pod moimi workowatymi ubraniami. Po raz pierwszy od naszego spotkania, mogłam zobaczyć w jego oczach coś, co nie było całkowitą pogardą. „Twoim zadaniem będzie zajmowanie się mną. Tylko mną.”