Bölüm 5

“D…Dur… Beni takip etmeyi bırak.”

Mümkün olduğunca az gözden kaçmak için arka koridorlara doğru hızla ilerliyorum. Tüm diğer çocuklar ana yolları kullanırdı, ama benim tercih ettiğim yollar vardı. Ve Alex’in beni takip etmemesini tercih ederdim.

Arabamı geri verdiği için ne kadar minnettar olsam da, o ve ben arkadaş değiliz.

“C’mon, cidden. Söylediğim şey yanlıştı. Sana ne oldu?”

Bu… gerçekten böyle devam edemez.

Aniden duruyorum ve o da hemen duruyor. Döndüğümde, ne yaparsam yapayım sıkışmaya devam eden ağrılı bir göğüs ile dönüyorum.

“Y-Y-You Oliver’a… ‘hayır’ımı kabul etmesini söyledin. Sana söylüyorum… h-a-y-ı-r. Yani. Dur. Ben i-y-i-y-im.”

Alex bana bakıyor, elleri yanlarında.

Bu sefer, döndüğümde ve kaçtığımda, onun beni takip ettiğini duymuyorum.

— — —

Arka plana karışma hedefim başarısız olmaya devam ediyor. Okuldan sonra ne kadar kötü başarısız olduğumu fark etmiyorum.

Dolabıma doğru ilerlerken, üzerimde her zamankinden daha fazla göz hissediyorum. Bu, dolabıma daha sakin bir yol olmalıydı, peki neden herkes bana bakıyor?

Kimse bana böyle bakmazdı. Bu, yere eriyip döşeme tahtalarının arasından toprağa sızmak istememe neden oluyor.

Yaklaştıkça mırıltılar artıyor. Yerde şüpheli bir yığın görüyorum.

Ah. Çünkü dolabım tamamen mahvolmuş.

Kullandığım kilit, onu kıran her neyse karşı koyamamış.

Test kağıtları, çalışma kılavuzları, eski notlar, bir suç mahalli gibi dağılmış. İlkokulda çekilmiş fotoğraflarım kapımda ve etrafında yapıştırılmış. Bazıları, The Magpie’s Dream’de Küçük Ophelia olarak performansımdan, diş tellerim ve gergin şekilde giydiğim tombul karga kostümü ile.

Onları burada annemin sevgi notlarıyla sakladım, bazen moralimi yükseltmek için. Onlar da açık havada ve telefon kameraları tarafından kaydediliyor.

Dolap boş olduğunda, okul ve eğlence kitaplarımın kaybolduğunu fark ediyorum.

Ama şok içinde olduğumdan, genellikle tepki verdiğim gibi tepki veremiyorum.

Biri muhtemelen Danielle’e Oliver’ın kafeteryada bana yardım etmeye çalıştığını söylemiştir. Ya da belki, Jessica, benzer kıskançlıkla bana saldırdı? Başka bir kız mı beni hedef aldı?

Etrafımdaki çocuklar mırıldanıp kıkırdıyor, fotoğraf ve video çekip çevrimiçi paylaşıyorlar. Sadece orada duruyorum, ne yapacağımı bilmeden.

Biri koluma dokunuyor. Aniden sertleşip bakıyorum, gözlerim neredeyse yuvalarından fırlayacak gibi.

Kız, Hailey, tepkimden ürküyor, geri çekiliyor. Yeterince konuşmuşuzdur ki birbirimize karşı dostane olalım, ama beni böyle hiç görmemişti.

“Uhm… Cynthia? Beni duyuyor musun?”

Konuşamıyorum, bu yüzden sadece başımı sallıyorum.

“Uh… şey.” Hailey yana bakıyor. “Eşyaların. Kitapların, yani. Duydum… yüzme havuzunda…”

Bazı çocuklar duyduklarında ‘ooh’ ve ‘snort’ yaptı, ama ben dikkatli bir şekilde boşluğa bakıyordum.

— — —

Natatorium—yüzme havuzu odası—binaya bağlı, iki spor salonumuzdan birinin hemen yanında.

Kış ortası, bu yüzden havuz çok fazla kullanılmıyor. Yüzme takımı biraz kış antrenmanı yapıyor, ama şimdilik havuz alanı çoğunlukla kapalı.

Vardığımda, kapılar geniş açık, içerdeki karanlık beni bekliyor. İçsel acıyla gözlerimi sıkıca kapatıyorum, sonra başımı elimle ovup, dişlerimin arasından hırlıyorum.

Kesinlikle bir tuzak.

Dikkatlice, sırt çantamı yüzme alanı kapılarının yanındaki bir köşeye bırakıyorum, mümkün olduğunca fazla eşyayı orada bırakıyorum. Çantamı güvenli ve kapalı bir şekilde, sonra ışık için telefonumu çıkarıyorum.

Karanlık odada ışık anahtarının nerede olduğunu bilmiyorum, bu yüzden başka çare yok.

Su karanlıkta çok sakin, telefon ışığım üzerinde gezindiğinde parlıyor. Hemen suya doğru gidiyorum, beni uyaran kişinin sözlerini düşünerek.

Ancak... Sayfaların havada uçuştuğunu veya mürekkebin bulanıklaşmaya başladığını görmüyorum. Havuz, dibine kadar berrak.

Kafam karışmaya başlıyor, ama gözüm renkli bir şeye takılıyor. Telefonumun ışığını o yöne tutuyorum ve...

Kitaplarım. Havuzda değiller, bir ziyaretçi sandalyesinde düzgün bir şekilde üst üste dizilmiş, kupkuru.

Ama rahat bir nefes bile alamadan, biri beni arkadan sertçe itiyor.

Birden su burnuma, ağzıma ve kulaklarıma doluyor.

Klor gözlerimi yakarken mücadele etmeye başlıyorum. Su buz gibi.

Kıyafetlerim yüzmek için uygun değil. Yüzeye çıkmak için çabalarken daha da ağırlaşıyorlar.

Başımı suyun dışına çıkardığım anda nefes alıp bağırıyorum. Ama yüksek bir patlama sesi duyuyorum.

Henüz net göremiyorum.

Aslında, pek bir şey göremiyorum.

Yüzme havuzunun kapıları kapalı ve tamamen karanlıktayım.

Hırıltılar ve nefes nefese kalmış şekilde, karanlıkta havuzun kenarını bulmaya çalışarak çabalıyorum. Karanlıkta yönü kestirmek zor.

Elim havuzun kenarına çarptığında acıyla kıvılcımlar çıkıyor. Yine de minnettarım, sudan çıkmaya çalışıyorum.

Sonunda dışarı sürünmeyi başarıyorum ve sadece oturuyorum. Gözlerimin mümkün olduğunca alışmasını beklemem gerekiyor. Kapalı bir odanın zifiri karanlığı, gece ormandaki ortam ışığından farklı.

Telefonu denemenin anlamı yok. Mücadele etmeye başladığım anda suya düşürdüm. Işığı kapalı, öldüğünü biliyorum.

Titreyen bacaklarla sürünerek, soğuk kemiklerime işlediğinde, parmaklarım yere dokunarak kapının soğuk metalini bulana kadar sürünüyorum. Yukarı uzanıp kapıyı itiyorum, ama hiç hareket etmiyor.

Telefon ölü, ışık yok, dış dünya ile iletişim yok. Bu mevsimde kimse yüzme havuzuna gelmez. En iyi şansım bir güvenlik görevlisi veya öğretmenin kontrol etmesini beklemek... ne zaman?

Bugün mü? Yarın sabah mı?

Bunu planlayan kişi, acı çekmemi istedi, belki yarın.

"Hah… Haha… Ha…"

Acı dolu, alaycı bir kahkaha göğsümden çıkmaya başlıyor.

Neden tüm bunlar benim başıma geliyor?

Bunları hiç istemedim. Oliver'ın benimle çıkmasını, Alex'in bana dikkat etmesini… Hepsi bana geldi, ama şimdi çok fazla düşmanım var.

Bu... acıtıyor.

Acıtıyor.

Kapının önünde dizlerime başımı yaslayarak kıvrılıyorum. Kahkaha durmuyor, ağlama isteğini bastırmak için küçük ıslak kıkırdamalar.

Artık yol gösterici bir ışığım yok. Sadece... karanlıkta sıkışıp kaldım.

Duyduğum tek şey damlayan su ve dalga sesleri...

Aslında, hayır. Başka bir şey var.

Bir ses. Birinin... kapının ötesinde.

Sanki benim adımı çağırıyor.

Gözlerimi açmakla uğraşmıyorum, sessizce kıvrılıp kalıyorum, sadece dinliyorum. Ama kesinlikle, çağıran ses durmuyor, daha yüksek ve netleşiyor.

Yaklaştıkça, bir koku geliyor. Çam ağaçları gibi. Çok hoş bir koku.

Kapının hemen dışında ayak sesleri duyuyorum.

"Cynthia?! Cynthia! Bir şey söyle!"

Yine... Alex. Beni bu kadar çok kez nasıl bulabiliyor?

"Bekle, sadece... Geri çekil!"

Bu iki şeyi de yapmıyorum, sadece dizlerime bakarak oturuyorum, yorgunluk içime işliyor. Bu yüzden, metalin gıcırdama sesini duyacak kadar yakındayım. Alex diğer tarafta homurdanıyor, kapıyı çarparken...

Sanırım kapı kırılmaya başlıyor.

Kapıyı yerinde tutan menteşeler ve vidalar bir şekilde gevşiyor.

Gözlerimi kapalı tutuyorum, koridorun parlak ışığından korunuyorum. Burnum çam kozalağı kokusuyla doluyor, sadece daha da yoğunlaşıyor, bir ceket üzerime sarıldığında.

Sonra, sanki hiçbir ağırlığım yokmuş gibi kaldırılıyorum. Yorgunluk bedenime yerleşiyor, bu yüzden beni tehlikede bulmaya devam eden güçlü kişiye yaslanıyorum.

İtiraz etmek yerine, burnumu boynuna gömüyorum.