1: Skarbiec i schody - Schronienie Alfy

„Wiem, że nie powinienem tego mówić, ale spełniasz wszystkie wymagania,” powiedział pan Lawson, nie podnosząc wzroku, gdy poprawiał okulary, żeby lepiej czytać dokumenty. Sophie prawie się zaczerwieniła, ale udało jej się zachować poważną minę. Po prostu skinęła głową, zastanawiając się, czy to nie zostanie odebrane jako niegrzeczny gest. Nie zostało. Przeprowadzający rozmowę był szanowanym emerytem firmy, którego właściciel chciał zatrzymać tak długo, jak to możliwe, więc zaproponował mu pracę na kontrakcie. Miał ponad siedemdziesiąt lat, mierzył nieco poniżej pięciu stóp wzrostu i nosił prosty, formalny strój wraz z szelkami i muszką. Był pulchnym, gładko ogolonym mężczyzną z włosami całkowicie białymi jak śnieg. Jego szczerość i kompetencje były niezrównane. Prawdziwe zaimponowanie takiemu człowiekowi nie było łatwe. Sophie była dokładnie tym, czego wymagało ogłoszenie. W niektórych przypadkach była nawet nadmiernie wykwalifikowana. Po długim spojrzeniu na papiery, przeprowadzający rozmowę zdjął okulary i oparł brodę na rękach, które opierały się na stole na łokciach.

„Czy jest coś jeszcze, czego nie można było zawrzeć na tym papierze?” zapytał. Sophie spojrzała w powietrze na moment i odpowiedziała, „Zawsze uczestniczę w jakiś kursach doszkalających, więc wymieniłam tylko te najistotniejsze.” Pan Lawson był tym jeszcze bardziej zaskoczony. Westchnął i zamknął teczkę, którą podała Sophie. Przesunął ją do przodu i powiedział, „Wszystko jest na miejscu. Teraz pytanie, które jest tylko formalnością,” oparł się z powrotem na oparciu krzesła i dodał, „Dlaczego uważasz, że nadajesz się na to stanowisko?” Sophie powtarzała te linijki tak wiele razy, że nie mogła ich pomylić.

„Moja rodzina zawsze mówiła, że nie ma sposobu, żeby mnie wyprowadzić z równowagi, więc postanowiłam spróbować pracy w obsłudze klienta, żeby wykorzystać tę umiejętność,” odpowiedziała Sophie z uśmiechem. Uśmiech został odwzajemniony przez Lawsona, który zapytał, czy może zadać osobiste pytanie. Sophie skinęła głową. „Jeśli nie masz nic przeciwko, czy to nie jest twoja pierwsza praca?” zapytał Lawson. Był już poza formalnościami. Umowa była zawarta, więc przeszedł do małej pogawędki, żeby zabić czas. Sophie znowu skinęła głową. „To jakim cudem jesteś tak doświadczona?” Lawson nie mógł się powstrzymać od pytania. Sophie uśmiechnęła się i odpowiedziała, „Pierwsza praca, ale mnóstwo nieudanych rozmów kwalifikacyjnych.” Lawson najchętniej by uderzył osobę, która ją odrzuciła, i Sophie widziała to na jego twarzy, więc dodała, „Celowałam zbyt wysoko.” Lawson się zaśmiał, a Sophie poczuła się zażenowana.

„Wiesz, mój ojciec opowiadał mi kiedyś historię. Nie pamiętam morału, więc wyciągam z niej to, co mogę,” powiedział przeprowadzający rozmowę, a Sophie słuchała uważnie. „Skąpiec bił swojego syna. Przechodzień to zobaczył i zapytał, dlaczego. Skąpiec powiedział, że jego syn zniszczył nowe buty. Następnego dnia skąpiec znowu bił dziecko. Ten sam przechodzień to zobaczył i znowu zapytał. Skąpiec powiedział: 'Kupiłem mu nowe buty i kazałem mu wchodzić po dwa schodki naraz, żeby je oszczędzać.' Przechodzień był zdziwiony, więc skąpiec dodał: 'ten głupek rozerwał spodnie, próbując wchodzić po cztery naraz.'” Lawson ledwo dokończył żart, śmiejąc się niekontrolowanie. Sophie trudno było się śmiać w zgodzie. Żart był przynajmniej o pokolenie starszy od niej, ale znała osobiście kilka osób, które mogłyby tak postąpić. Gdy Lawson w końcu opanował się, wyjaśnił, „Wyciągam z tego różne wnioski w zależności od sytuacji, ale teraz mówi to, żebyś robiła jeden krok na raz, aby zachować godność.”

Sophie nie spodziewała się tak przyjaznej atmosfery, ale nie narzekała. Pan Lawson dał jej znak, żeby wzięła swoje CV i powiedział, że może oczekiwać telefonu od firmy. Sophie zrozumiała, że ten gest oznaczał koniec ich rozmowy. Zebrała swoje rzeczy ze stołu i ruszyła do drzwi.

„Nie jestem jednym z tych, którzy sprzedają nagrane wiadomości. Kiedy mówię, że telefon zadzwoni, możesz na to liczyć”, dodał Lawson zza jej pleców. Obróciła się, żeby mu wdzięcznie skinąć głową, ale zobaczyła, że sam się pakuje. Prawdopodobnie była ostatnia na liście albo uznał, że nie ma potrzeby szukać więcej kandydatów. Wyszła z biura.

Sophie wyszła z budynku i znalazła się wśród ludzi z biur, gadających przez swoje zestawy słuchawkowe. To było jak stampede. Sophie była blondynką, miała metr pięćdziesiąt wzrostu i miała na sobie czarny garnitur na białą koszulę. Strój pasował do jej długich i prostych blond włosów. Nowy Jork był równie bezwzględny, co kolorowy. Ludzie, którzy wpadali na innych, nie przepraszali, a ci, na których wpadano, nie oczekiwali przeprosin. To była norma. Ludzie na ulicy nie zwracali na siebie uwagi. Wzrok wypełniały czarne garnitury. Byli zbyt pochłonięci swoimi pracami, akcjami i interesami. Sophie sama wyglądała jak część obrazu z powodu typowego prawniczego stroju, który wybrała na rozmowę kwalifikacyjną. Nawet kawiarnie były pełne mężczyzn i kobiet prowadzących wideorozmowy na drogich laptopach. Sophie zdecydowała, że jeśli ma znaleźć chwilę spokoju, to na pewno nie tutaj. Myśląc o miejscu spokoju, zdała sobie sprawę, że jej telefon był wyciszony od trzech godzin. Kiedy przeszukała torbę, znalazła to, czego się obawiała: „15 nieodebranych połączeń”. Wiedziała dokładnie, kto za nimi stoi. Czternaście było od jej mamy, a jedno od jej najlepszej przyjaciółki Chloe. Postanowiła oddzwonić, ale jej mama nie zostawiła na to czasu. Gdy Sophie miała już wykonać połączenie, jej mama ją ubiegła. Telefon zawibrował, a na ekranie pojawiło się zdjęcie mamy z ostatnich urodzin Sophie.

„Cześć kochanie! Martwiłam się strasznie. Dlaczego nie odbierałaś telefonu?”, mama Sophie zaczęła mówić, gdy tylko Sophie nacisnęła zielony przycisk. Przemowa trwała kilka minut, aż w końcu wyładowała całą parę, która narosła przez czternaście nieodebranych połączeń.

„Miałam rozmowę kwalifikacyjną, pamiętasz?”, odpowiedziała Sophie, gdy tylko znalazła krótką przerwę w reprymendzie. „Oczywiście, że pamiętam, ale...”, zaczęła mama, gdy Sophie przerwała, „Miałam odbierać telefon podczas rozmowy kwalifikacyjnej?”, odparła Sophie. Nastąpiła krótka pauza. „Ale on by zrozumiał!”, mama zadała ostateczny cios, na który Sophie nie mogła odpowiedzieć i pomyślała, dlaczego w ogóle próbowała tłumaczyć.

„Jak poszło?”, nagle zapytała mama. Sophie burczało w brzuchu jak lew. Rozejrzała się za jakimś jedzeniem na ulicy. „Powiedzieli, że zadzwonią”, odpowiedziała Sophie.

„Och... Czy to nie miły sposób na powiedzenie 'spadaj'?”, mama odpowiedziała miękko. Sophie przeszła przez tłum elegancko ubranych zombie. Zasygnalizowała sprzedawcy hot-dogów, żeby przygotował jednego, trzymając telefon ramieniem i używając wolnej ręki, żeby wyjąć dolara z kieszeni płaszcza. „Nie, tym razem to czuje się inaczej”, powiedziała Sophie. Po drugiej stronie było mnóstwo dźwięków. Sophie mogła sobie wyobrazić różne rodzaje tanecznych układów, które jej mama wykonywała. „Nie rozpowiadaj jeszcze! Poczekaj, aż będzie na papierze”, powiedziała Sophie, gdy tylko wyczuła, że mama wraca na ziemię. Znała swoją mamę, więc spodziewała się, że usłyszy o tym od swoich krewnych godzinę później. Hot-dog był gotowy. Nastąpiła krótka pauza.

„Powiedziałaś tacie?”, mama zapytała niepewnie. Sophie wiedziała, że to pytanie nadejdzie. Planowała zagrać kartą „byłam zbyt zajęta, żeby zadzwonić do kogokolwiek”, ale wyczerpała tę opcję, oddzwaniając do mamy. Niezdolność mamy do trzymania rzeczy w tajemnicy pogorszyłaby sprawę, gdyby Sophie nie przekazała wiadomości jako pierwsza. „Czy jest w domu?”, zapytała cicho Sophie i ugryzła hot-doga.

„Kolejne przeklęte spotkanie”, odpowiedziała mama z westchnieniem. To dało Sophie jeszcze lepszą wymówkę.

„Powiem mu, kiedy wrócę”, powiedziała i obie strony wiedziały, że to zakończyło rozmowę. Stała bezczynnie przez kilka minut i delektowała się hot-dogiem. Napisała do Chloe: „Udało się!!!”.