Rozdział 2

Perspektywa Thei

"Muszę iść," powiedziałam, słowa wypadając z moich ust. "Możesz popilnować Leo?"

Sebastian coś powiedział, jego słowa docierały do moich rozproszonych myśli zbyt wolno. Wszystko wydawało się odległe, jakbym była pod wodą. W końcu jego głos przebił się: "...chcesz, żebym teraz się nim zajął?"

"Proszę." Nie mogłam spojrzeć mu w oczy, nie mogłam znieść jakiegokolwiek osądu, który mógłbym tam znaleźć. "Po prostu... nie mogę zabrać go do szpitala. Nie z tego powodu."

Zapadła cisza, może z troski, zmieszania lub irytacji, ale szczerze mówiąc, nie obchodziło mnie to. Moje myśli były już w połowie drogi do szpitala.

"Poproszę moją matkę, żeby go popilnowała," powiedział, jego ton nabrał nieznanej mi łagodności, która w inny dzień mogłaby coś znaczyć.

"Dziękuję." Odwróciłam się, by odejść, ale zatrzymałam się. "Powiedz mu... powiedz mu, że go kocham? I że niedługo wrócę?"

"Oczywiście."

Droga do szpitala Moon Bay General wydawała się nie mieć końca. Latarnie uliczne zamazywały się, gdy wspomnienia zalewały mój umysł - dorastanie w Sterling Pack, zawsze jako outsider, największa porażka rodziny. Córka bez wilka, która przynosiła wstyd naszej krwi.

Pamiętam ostatni raz, kiedy jechałam tą trasą - noc, kiedy urodził się Leo. Jedyny raz, kiedy mój ojciec spojrzał na mnie z czymś na kształt dumy.

"Nie możesz przyjść na ceremonię," mówiła mama na każdym zebraniu stada, jej głos był perfekcyjnie uprzejmy. "Rozumiesz, prawda kochanie? To nie byłoby... odpowiednie."

Roman próbował na początku. Mój starszy brat, przyszły Alfa, przemycał mi czekoladę po szczególnie złych dniach. "Przyjdą do siebie," mówił. "Daj im tylko czas."

Ale nigdy nie przyszli. I w końcu nawet dobroć Romana zniknęła, pozostawiając tylko niezręczne spojrzenia przy stole.

A potem była Aurora. Idealna, piękna Aurora i jej idealne, pieprzone życie. Marzenie każdego członka stada, podczas gdy ja byłam koszmarem, który próbowali ukryć. Duch na rodzinnych zdjęciach, imię, którego nigdy nie wspominali publicznie.

Wszystko to bolało jak diabli, ale mogłam z tym żyć. Żyłam z tym całe życie. Aż do siedmiu lat temu, kiedy wszystko poszło na marne. Aurora przysięgła, że nigdy więcej nie chce mnie widzieć po tym, co się stało. Moja własna siostra, patrząc na mnie jak na coś gorszego niż nic. Po tym nawet Sebastian i Ashworth Pack mnie odrzucili. Tylko Leo - mój kochany Leo - nadal patrzył na mnie, jakbym miała jakieś znaczenie.

Parking szpitala był prawie pusty o tej porze. Zatrzymałam się na miejscu, ale nie mogłam od razu wysiąść. Co ja tu w ogóle robiłam? Człowiek umierający w tym budynku całe moje życie dawał mi do zrozumienia, że nie jestem naprawdę jego córką. Dlaczego więc jego kryzys miałby mnie poruszyć?

Ale byłam tu. Bo pomimo wszystkiego, był moim ojcem. Bo jakaś głupia, zepsuta część mnie nadal się troszczyła.

Izba przyjęć śmierdziała antyseptykami i strachem. "Derek Sterling," powiedziałam recepcjonistce. "Został przywieziony z... z obrażeniami po ataku Łotra."

Jej oczy lekko się rozszerzyły na dźwięk nazwiska. Oczywiście - wszyscy znali Alfę Sterling Pack. "Jest na pilnej operacji. Pokój dla rodzin jest tamtą korytarzem."

Znalazłam moją matkę i Romana w poczekalni. Bluzka mamy była przesiąknięta krwią - krwią taty - a jej tusz do rzęs pozostawił czarne ślady na policzkach. Roman stał obok niej, jedną ręką trzymając jej ramię, próbując emanować spokojem, choć czułam jego niepokój unoszący się w powietrzu.

"Co się stało?" zapytałam, trzymając dystans.

Roman podniósł wzrok, a jego wyraz twarzy stężał, gdy mnie zobaczył. "Łotry zasadziły się na niego w drodze do domu. Wielu napastników. Prawie go rozszarpali." Jego głos się załamał. "Leczenie Alfa nie działa. Myślą, że mogło być tam trucizna."

Mama wydała zduszony szloch. Zrobiłam instynktowny krok w jej stronę, ale zatrzymałam się. Oboje wiedzieliśmy, że nie chciała ode mnie pocieszenia.

"Jest teraz na operacji," kontynuował Roman. "Robią wszystko, co mogą."

Kiwnęłam głową, gardło miałam ściśnięte. Co mogłam powiedzieć? Przepraszam, że ojciec, który nigdy mnie nie chciał, może umierać? Przepraszam, że przyszłam, mimo że wszyscy woleliby, żebym nie była tutaj?

Drzwi się otworzyły i przetoczyli tatę obok nas w stronę sali operacyjnej. Mama i Roman natychmiast podbiegli do jego boku. Stałam z tyłu, obserwując. Wyglądał na małego, blady i złamany na noszach. Ten człowiek, który zawsze wydawał się większy niż życie, który rządził naszą watahą z absolutną władzą, teraz walczył o każdy oddech.

"Alfa Sterling," wyszeptała mama, ściskając jego rękę. "Moja miłości, proszę, walcz."

Oczy Romana rozbłysły złotem, gdy jego wilk wysunął się na przód. "Ojcze, zostań z nami. Wataha cię potrzebuje."

Stałam w milczeniu, outsider obserwujący moment rodzinny, w którym nie miałam udziału. Ręka taty lekko się poruszyła, przekazując coś mamie, zanim go przetoczyli. Zespół medyczny szybko wprowadził go przez drzwi sali operacyjnej, zostawiając nas w ciężkiej ciszy przerywanej jedynie jej cichymi szlochami.

Czekanie było niekończące się. Chodziłam w kółko, nie mogąc usiedzieć w miejscu, podczas gdy wspomnienia uderzały we mnie jak fale. Tata uczący Aurorę, jak się przemieniać, podczas gdy ja patrzyłam z okna mojego pokoju. Mama zaplatająca włosy Aurory przed ceremoniami watahy, mówiąc mi, żebym została w pokoju, żeby ich nie zawstydzać. Dzień, w którym skończyłam szesnaście lat i nadal nie miałam wilka, wstyd w oczach taty, gdy ogłaszał watahie, że jego najmłodsza córka jest bez wilka.

Roman robił kawowe wypady. Mama modliła się do Bogini Księżyca. Chodziłam w kółko po poczekalni i starałam się nie myśleć o tym, jak cholernie niesprawiedliwe to wszystko było - że nawet teraz, nawet tutaj, nadal czułam, że nie pasuję.

Minęły dwie i pół godziny, zanim pojawił się lekarz, jego wyraz twarzy był poważny. "Pani Sterling? Bardzo mi przykro. Zrobiliśmy wszystko, co mogliśmy, ale serce pani męża się zatrzymało. Nie mogliśmy go przywrócić."

Wycie żalu mamy wstrząsnęło ścianami. Roman złapał ją, gdy jej kolana się ugięły, jego własne oczy błyszczały łzami. Dźwięk przeszył mnie na wskroś, pierwotny i surowy - krzyk wilka, który stracił swojego partnera. Dźwięk, którego nigdy nie będę mogła wydać.

Przycisnęłam rękę do piersi, próbując powstrzymać dziwne, puste uczucie tam. Mój ojciec nie żył. Człowiek, który nigdy mnie nie zaakceptował, nigdy mnie nie kochał, odszedł. Powinnam coś czuć. Żal albo ulgę albo... cokolwiek. Zamiast tego czułam się otępiała.

Wtedy straszna myśl uderzyła mnie jak fizyczny cios. Śmierć taty oznaczała coś więcej niż tylko nowego Alfa dla Watahy Sterling.

To oznaczało, że Aurora będzie musiała wrócić do domu.