Rzuciłem
Famke Noor desperacko starała się nie stracić panowania nad sobą w rozmowie z szefem, ale, na Boga, ten człowiek był ekspertem w doprowadzaniu kobiet do szału. Spojrzała na niego i skrzyżowała ręce na piersi.
"Pytam jeszcze raz. Chcesz obciąć moje godziny pracy, bo uważasz, że jako kobieta potrzebuję więcej czasu, żeby znaleźć sobie mężczyznę?"
Potarł swoje żółte, poplamione nikotyną palce o klatkę piersiową po wrzuceniu ostatniego kęsa kanapki do ust, "tak. Myślę, że piękna kobieta jak ty potrzebuje znaleźć sobie faceta. Pracujesz za dużo. Mężczyźni lubią, gdy kobieta jest dostępna. Robbie potrzebuje więcej godzin, więc to sytuacja, w której wszyscy wygrywają."
"A co powiesz na to," pochyliła się nad jego biurkiem i wpatrywała się w niego, "pracuję tu od czterech lat. Robbie jest tu od czterech miesięcy. Albo dasz mi godziny, które miałam, bez tych seksistowskich gadek, albo zadzwonię do inspekcji pracy i przyjdą tu, żeby wytłumaczyć ci, czym jest dyskryminacja ze względu na płeć."
"Nie ma potrzeby się tak unosić, panienko."
"Famke, nazywam się Famke. Nie panienko, kochanie, słoneczko, cukiereczku ani żadnym innym bzdurnym przezwiskiem, które wymyślasz. Famke. Teraz," rzuciła grafik na biurko, "napraw to."
"Nie mogę. Robbie potrzebuje więcej godzin."
"W takim razie odchodzę."
Zbladł na jej słowa, "słuchaj, nie ma potrzeby tak się denerwować. Mogę dać ci dwadzieścia godzin."
"Te dwadzieścia godzin nie zapłaci mojego czynszu, Jack. Odchodzę."
"Masz przecież drugą pracę. Robbie ma tylko jedną."
"Widzisz, Jack, kiedy masz dwie gówniane prace za minimalną płacę, jedna płaci czynsz, druga rachunki i jedzenie. Jednak prace za minimalną płacę są na pęczki. Mogę znaleźć inną i pracować w godzinę. Kiedy nie wybrzydzasz i masz elastyczny grafik, większość pracodawców zatrudni cię od ręki." Wyszła z biura. Słyszała skrzypienie metalowych nóg jego krzesła przesuwającego się po podłodze, gdy ją gonił.
Jej kroki zwolniły na widok dużego mężczyzny stojącego przy ladzie, a poczucie déjà vu uderzyło ją mocno, ale odsunęła to na bok, słysząc tupot za sobą.
"Famke, nie możesz odejść. Musisz dać mi wypowiedzenie."
"Nie możesz ignorować przepisów prawa pracy i oczekiwać, że będę spełniać twoje zachcianki dotyczące wypowiedzenia." Odparła, przechodząc za ladę i chwytając swoją torebkę. "Przyjdę w piątek po moje wynagrodzenie." Uśmiechnęła się łagodnie do mężczyzny przy ladzie i skinęła głową, "właściciel zaraz ci pomoże."
"Famke!" Jack sięgnął po nią, a ona odsunęła rękę. "Nie mam nikogo, kto zamknie stację przez resztę tygodnia."
"Trzeba było o tym pomyśleć, zanim obciąłeś mi godziny o połowę, żeby dać je dzieciakowi, bo ma fiuta, a ja nie," nie umknęło jej zdumienie na twarzy mężczyzny przy ladzie, który czekał, żeby zapłacić za paliwo. Zauważyła drogi samochód sportowy przy pompach. "Fajna bryka."
"Dzięki."
Jego głos był bogaty, ciemny ton i przypomniał jej picie drogiej czarnej kawy w niedzielny poranek, leniwie leżąc w łóżku. Zrobiła to raz. To był dobry dzień.
"Czy ktoś może przyjąć moją płatność za paliwo," zapytał, patrząc na Jacka z wyrazem obrzydzenia na twarzy.
Wiedziała, że Jack był odrażający. Jego tłuste włosy i zapach nikotyny oraz potu były wystarczające, żeby każdy człowiek zwymiotował. Miał piętnaście stacji benzynowych w okolicach Pittsburgha, które prowadził z niedopłacanym, minimalnym personelem, co przynosiło mu fortunę, ale nigdy nie dzielił się zyskami ani się nie kąpał. To dowodziło, że pieniądze nie tworzą człowieka. Skrzywiła się, zdając sobie sprawę, że uodporniła się na jego obrzydliwość. "Właściciel cię obsłuży," wskazała kciukiem za siebie. Jack nie wiedziałby, jak obsługiwać kasę, nawet gdyby od tego zależało jego życie, zwłaszcza terminale płatnicze.
"Famke, proszę. Oddam ci twoje godziny."
Obróciła się i stanęła przed nim, jej gniew wylał się na zewnątrz, "cztery lata. Pracowałam dla ciebie przez cztery lata. Nigdy nie wzięłam dnia chorobowego, urlopu ani nie spóźniłam się ani razu. Nigdy nie dostałam podwyżki i nigdy o nic nie prosiłam, oprócz tego, żeby pracować, a ty odpłacasz mi za solidną etykę pracy, obcinając moje godziny o połowę, bo chłopak poprosił o więcej godzin."
"Robiłem ci przysługę!" odparł.
„Mówienie mi, że powinnam pracować mniej, żeby znaleźć faceta, który się mną zajmie, to nie przysługa, ty ropucho.” Warknęła. Przepchnęła się obok niego. „Może i mam tylko maturę, ale traktujesz mnie jak menedżera – robię twoje wpłaty do banku, inwentaryzację i kontroluję gotówkę, a nadal płacisz mi minimalną stawkę. Kazałeś mi szkolić tego młokosa, któremu oddałeś moje godziny, i dwa razy musiałam zastępować go na zmianie, kiedy nie przyszedł!” Pokazała dwa palce. „Nie zasługujesz na mnie. Mogę pracować za tę samą pensję w fast-foodzie i mieć mniej problemów. Powodzenia w ogarnięciu swojego systemu kasowego.”
„Pani?” przerwał mężczyzna. „Mój przyjaciel prowadzi kawiarnię trzy przecznice stąd. Jeśli przyjmie pani moją zapłatę, osobiście zaprowadzę panią do niego i przedstawię. Mówił mi, że desperacko potrzebuje pracowników. Jedna dziewczyna wyjechała na studia, a inna wczoraj urodziła. Właśnie od niego wracam, ale chętnie tam wrócę. Naprawdę chcę zapłacić za paliwo, bo mam długą drogę do domu i nie mam gotówki przy sobie.”
Spojrzała na Jacka, potem na mężczyznę i jęknęła. Nie potrafiła odwrócić się od osoby w potrzebie. Przeszła za ladę, wzięła jego kartę kredytową, przeciągnęła ją, aby zapłacić za paliwo i skinęła głową. „Dzięki. Docenię rekomendację. Gdzie jest ta kawiarnia?”
„Nazywa się Czarna Magia. Jeśli nie ma pani doświadczenia jako barista, on panią przeszkoli.”
„Znam ją. Jest w zasięgu spaceru od mojego mieszkania, ale nigdy tam nie byłam. Mogę tam pójść teraz. Jeśli mógłby pan zadzwonić i powiedzieć, że Famke przyjdzie, byłabym wdzięczna.”
„Podwiozę panią. Obiecuję, że nie jestem podejrzany. Zawdzięczam mu wielką przysługę sprzed kilku miesięcy, a jeśli przyprowadzę kogoś, kto ewidentnie chce pracować, to wyrównam rachunki.”
„Wydaje mi się, że pana znam.” Wpatrywała się w niego, próbując sobie przypomnieć parę, którą kiedyś znała. Upomniała się, że nie wszyscy czarnoskórzy mężczyźni wyglądają tak samo, ale jego rysy były tak niesamowicie podobne do rysów Prince’a, że musiała się powstrzymać od wpatrywania się. Nie słyszała o Prince’ie od dawna. Musiała przestać szukać jego twarzy w obcych.
„Może to jedna z tych twarzy?”
„Tak, chyba tak.” Westchnęła. „Dobrze, ale jeśli skończę w wiadomościach o szóstej, to tu jest monitoring, a mój brat nie spocznie, dopóki policja cię nie złapie w twoim eleganckim samochodzie.”
Zaśmiał się na jej komentarz, kiedy wychodziła zza lady. Podobał się jej jego śmiech. Pochodził prosto z brzucha i przyjemnie ją otulał. Gdyby był miejscowy, może by trochę z nim flirtowała.
Jack był zszokowany tą wymianą zdań. „Nie możesz odejść!”
„Patrz na mnie.”
„Podniosę twoją stawkę o dziesięć groszy na godzinę.”
„Wypchaj się, Jack.” Warknęła i poszła za mężczyzną w błyszczących butach do jego eleganckiego samochodu. Otworzył jej drzwi, a ona uśmiechnęła się. „Dzięki.” Wsunęła się na skórzane siedzenia, trzymając na kolanach zimowy płaszcz i torebkę. Kiedy wsiadł, uśmiechnęła się. „Zauważyłam tablice z Nowego Jorku. Daleko masz do domu.”
„Tak. Mój przyjaciel Keshaun zamawia dla mnie kawę, ale odmawia wysłania jej pocztą. Każe mi przyjeżdżać tutaj, żeby ją odebrać. Zrezygnował z życia na Wall Street, żeby prowadzić kilka kawiarni tutaj i lubi się chwalić, że już nie ma worków pod oczami z braku snu.”
Zaśmiała się na jego słowa, czując, jak stres związany z Jackiem topnieje. „A ty pracujesz na Wall Street, panie Elegancki Samochód?”
Zachichotał na jej słowa. „Mam na imię Royal i tak, pracuję na Wall Street. Prowadzę firmę inwestycyjną.”
„Ach, eleganckie imię, samochód i praca. Powinnam się skłonić, Royal?”
„Moja matka postanowiła nadać swoim dzieciom imiona, które poprowadzą je do sukcesu.”
„I udało się?”
„Ona tak uważa. Mój ojciec powiedziałby, że to jego ciężka ręka, którą trzymał na moim tyłku, uczyniła mnie człowiekiem, którym jestem dziś.”
Zaśmiała się głośno na jego komentarz. „Obstawiam, że w jego słowach jest więcej prawdy niż w jej.”
„Lubię myśleć, że osiągnąłem to sam, ciężką pracą i wieloma nieprzespanymi nocami, ale kto jestem, żeby zaprzeczać swoim rodzicom.”
Uśmiechnęła się.
„Masz rodzinę, Famke?”
„Brata,” wzruszyła ramionami. „Jest młodszy ode mnie. Jest w ostatniej klasie liceum. W czerwcu skończy szkołę.”
„Żadnej innej rodziny? Dzieci?”
„Boże, nie.” Pokręciła głową i stłumiła poczucie winy. „Pracuję na dwóch etatach, żeby mój młodszy brat miał co jeść. Nie jestem przygotowana na własne dziecko.” Spojrzała na niego. „A ty?”
Poważnie skinął głową. „Tak. Wychowuję pięcioletniego syna.”
Zapadła niezręczna cisza, a ona poczuła, że jest na nią zły. Famke przypomniała sobie, że wsiadanie do samochodów z obcymi mężczyznami to chyba nie najlepsza decyzja, i przytuliła się do drzwi.






















































































