Wspomnienia

Famke weszła do swojego mieszkania i zobaczyła brata siedzącego przy kuchennym stole, robiącego zadanie domowe. "Jeszcze nie śpisz?"

"Tak." Potarł głowę z frustracją. "Nie mogę tego rozgryźć i to mnie wkurza. Mój mózg widzi liczby, ale ich nie rozumie."

"Przykro mi. Jak mogę pomóc?"

"Przeszczep mózgu?" zapytał z ironią. "Wymienię się z tobą."

Zaśmiała się na jego słowa. "Nie chcesz mojego mózgu. Jest zbyt niestabilny. Dzisiaj rzuciłam pracę."

Spojrzał na nią z zaskoczeniem, upuszczając ołówek na stół. "Nie wierzę. Jack w końcu przesadził?"

"Dał połowę moich godzin temu dzieciakowi."

"Nie."

"Powiedział, że powinnam mieć więcej wolnego czasu na randki."

"Wiesz, że chce się z tobą umówić. Chciał, żebyś miała wolny czas, żeby mógł położyć swoje żółte palce na twojej skórze," poruszył palcami w jej stronę.

Zakrztusiła się na jego słowa. "To obrzydliwe." Zadrżała, "można było dzisiaj wyczuć, kiedy przyszedł, żeby zostawić grafiki, że nie mył się od dni. Miał te wielkie plamy potu pod pachami."

Teraz Bram zakrztusił się na myśl o pulchnym mężczyźnie. "Myślę, że mój mózg jest naprawdę zepsuty, bo czuję jego zapach."

Zaśmiała się i potargała mu włosy.

"Co teraz będziesz robić?"

"Dziwnie, ale gdy wychodziłam, przy ladzie czekał mężczyzna, żeby zapłacić. Jack nie wiedział, jak przyjąć jego płatność, a on usłyszał całą naszą kłótnię. Zna właściciela Black Magic."

"Tej eleganckiej kawiarni za rogiem?"

"Tak. Powiedział, że jeśli przyjmę jego płatność, żeby mógł wyjść, załatwi mi pracę w tej kawiarni. Zawiózł mnie tam i przeprowadziliśmy rozmowę kwalifikacyjną na miejscu."

"Wsiadłaś do samochodu z obcym człowiekiem?"

"Z bardzo bogatym obcym. Miał sportowy samochód z całkowicie skórzanym wnętrzem. Jego samochód był wart więcej niż kiedykolwiek zarobię w całym życiu, jestem tego pewna. Byłam tak zdesperowana, żeby uciec od Jacka i mu pokazać, że wskoczyłam do auta tego faceta jakby nigdy nic."

"To było głupie, Famke." Zmarszczył brwi. "Mógł być seryjnym mordercą."

"Tak, ale dostałam pracę i jeśli przejdę okres próbny, dostanę świadczenia."

Mruknął i pokręcił głową. "Robisz szalone rzeczy."

"Cóż, musimy jeść, więc potrzebuję pracy. Dla mnie to idealnie się ułożyło."

"Chyba." Podniósł ołówek ze stołu, "pomożesz mi?"

"Pewnie," nalała sobie szklankę wody i usiadła z nim przy stole. Pracowali nad jego zadaniami z matematyki, a ona wyjaśniała mu materiał w sposób, który był w stanie zrozumieć.

„Widzę, że coś cię trapi,” powiedział, zamykając książki trzydzieści minut później.

„Nie, nie bardzo.” Gdy uniósł brew, wzruszyła ramionami. „Facet, który załatwił mi nową pracę, przypomniał mi kogoś i to sprawia, że myślę o przeszłości.”

„Kogo?”

„Powiedział, że ma pięcioletnie dziecko w domu.”

Gdy dotarło do niego, o co chodzi, chwycił jej ręce na stole, „Przykro mi, Famke.”

„Nie przejmuj się. Miałam okazję pomóc dwóm rodzinom i nie żałuję ani chwili. Wiem, że jest kochana i uwielbiana, i że ma o wiele więcej, niż ja kiedykolwiek mogłabym jej dać. Noszenie ich dziecka pozwoliło mi zająć się tobą. Oni dostali ją. Ja dostałam ciebie.”

„Niezbyt korzystna wymiana,” zrobił szerokie oczy i wskazał na swoją głowę.

Zaśmiała się i złapała go za brodę, „Kocham cię i sprawiało mi ogromną radość wiedzieć, że pomagam wam obojgu. Nie żałuję niczego. Czasami jednak zastanawiam się nad nią i nimi, i mam nadzieję, że są zdrowi i szczęśliwi. Byli dobrymi ludźmi. Jestem im wdzięczna każdego dnia mojego życia.”

„Myślisz, że kiedykolwiek zrobiłabyś to dla siebie?”

„Co? Mieć dziecko? Absolutnie nie. Widzisz mnie z dzieckiem?”

„Tak.” Nie ustępował. „Famke, masz serce ze złota i zasługujesz na własną rodzinę, nie tylko na opiekę nad młodszym bratem. Idę do szkoły zawodowej na jesieni i zdobędę certyfikat technika chłodnictwa. Może wtedy przyjdzie moja kolej, żeby się nami zająć. Możesz przestać pracować na dwóch etatach i może zacząć spotykać się z kimś.” Uśmiechnął się złośliwie, „może Jack wciąż będzie samotnym, bogatym starym facetem, kiedy skończę szkołę.”

„Jesteś obrzydliwy.” Odsunęła się od stołu. „Wolałabym żyć w celibacie.”

„Już to robisz.”

„Chodzę na randki.”

Parsknął, „chodzenie do kina z gościem z 3B nie kwalifikuje się jako randka. Ma osiemdziesiąt lat.”

„Płaci za mnie.”

„Czy się z nim całujesz?”

„Nie! Fuj.” Uderzyła go.

„Jeśli nie ma możliwości, to nie jest randka.”

„Idź spać.” Skrzywiła się, umyła szklankę i odłożyła ją na miejsce. „Mam zmianę rano o szóstej. Nie będzie mnie, kiedy wstaniesz. Nie zaspać.”

„Nie śmiałbym,” Wstał od stołu ziewając i przeciągając się. Pocałował ją w policzek, „Kocham cię, siostra. Nigdy nie zmieniaj swojego serca. Jestem wdzięczny za poświęcenia, które dla mnie zrobiłaś, ale może czas, żebyś zaczęła robić coś dla siebie. Może ta nowa praca będzie dla ciebie dobra.”

„Cóż, praca z kawą i Cesarem będzie zabawna.”

„Cesar. Dlaczego to imię brzmi znajomo?”

„Chodziłam z nim do liceum, a potem razem pracowaliśmy. Dzisiaj rozśmieszył mnie kilka razy tak mocno, że ledwo mogłam oddychać. Nowy szef, Keshaun, też jest miły. Powiedział, że jego żona jest poza miastem, ale wróci jutro i będę mogła ją poznać.”

„Czy ten Cesar jest singlem?”

„Gej,” rozwiała jego nadzieje.

„Może znajdzie się jakiś facet, który faktycznie stać na kawę z tej kawiarni i porwie cię z miejsca.”

„Nie wstrzymuję oddechu,” zaśmiała się. „Faceci, których stać na ośmiodolarową małą kawę, nie umawiają się z baristkami. Umawiają się z modelkami. Dzisiaj przyszła taka para i wiem, że on był piłkarzem, a jego dziewczyna albo żona była wielkości jego nogi. Była taka malutka i delikatna.”

„Co? Masz ten osądzający wyraz twarzy.”

„Jest listopad w Pittsburghu. Miała na sobie mikro mini spódniczkę z gołymi nogami. Nie ma takiego faceta na świecie, dla którego ubrałabym się tak i ryzykowała odmrożenie w tych okolicach. Spódniczka była tak ciasna, że na pewno nie mogła nosić bielizny.”

„Popękane usta,” Bram powiedział, na co jego siostra wydała z siebie zduszony okrzyk.

Uderzyła go w ramię i wskazała na pokój. „Wiesz, czasami widzę w tobie tatę. Nie wszystko jest dobre. Był najbardziej społecznie niezręczną osobą bez żadnych filtrów.”

Bram uśmiechnął się, „pamiętasz, jak zaczął rozmowę z drag queen i zaprosił ich, żeby usiedli i wyjaśnili nam swoje życie? Chciał, żebyśmy wiedzieli, że nie ma się czego bać. Miałem wtedy siedem lat?”

„Biedna królowa była przerażona, myśląc, że jest porywana, kiedy tata przeciągnął ją przez parking centrum handlowego.”

„Tak, a potem tata zabrał ich do domu na obiad.”

„Przyszli na pogrzeb. Pamiętasz?”

„Niewiele pamiętam z pogrzebu. Miałem osiem lat i byłem nieprzytomny.”

„Przyprowadzili wszystkich swoich przyjaciół. Na pogrzebie była cała gejowska armia.” Uśmiechnęła się na to wspomnienie. „Mama i tata byli dobrymi ludźmi. Dziwni, ale dobrzy. Znajdowali przyjaciół wszędzie.”

„Tak jak ty.”

„Z wyjątkiem Jacka i tego punkowego dzieciaka Robbiego.”

„Jesteś dzisiaj bardzo melancholijna.”

„Popatrz na ciebie z wielkimi słowami,” popchnęła go w stronę jego sypialni. „Dobranoc.”

Kiedy w końcu położyła się do własnego łóżka, słyszała już, jak Bram chrapie w swoim. Ciężko pracował, żeby skończyć szkołę. Oblał ósmą klasę po operacji mózgu i musiał ją powtarzać, ale bardzo się starał. Miał dobre oceny i plan na przyszłość. Kiedyś wpadł do niej, gdy pracowała na stacji benzynowej i mężczyzna naprawiający chłodziarkę powiedział mu, że jeśli chce mieć pewną pracę, która dobrze płaci, powinien zostać technikiem chłodnictwa. Byli trudni do znalezienia, więc zawsze miałby pracę, a płaca była przyzwoita.

Odkładali pieniądze od dawna, żeby pokryć czesne za program. Utrzymywali kontakt z technikiem, który obiecał, że pozwoli Bramowi odbyć u niego praktyki, a zeszłego lata Bram pracował u niego jako asystent, ucząc się zawodu.

Ona tylko musiała trzymać go na właściwej ścieżce. Był dobrym chłopakiem, ale nie miał wielu przyjaciół w szkole. Większość dzieciaków widziała grubą, calową bliznę okalającą jego głowę i sposób, w jaki musiał się koncentrować, i byli nim zastraszeni. Dzieci potrafią być okrutne. Rak mózgu był trudny, ale ignorancja dzieci wcale tego nie ułatwiała.

Jej myśli wróciły do czasów, kiedy był w szpitalu i pary, którą poznała w stołówce. Zrozpaczona kobieta przez pomyłkę usiadła przy jej stoliku zamiast przy swoim mężu. Straciła dziecko, swoje szóste poronienie, i ostrzeżono ją, żeby nie próbowała ponownie. IVF zawiodło zbyt wiele razy, by zliczyć. Kobieta miała podjąć jeszcze jedną próbę, ale czuła się pokonana. Famke sama już płakała, bo rachunki za chemioterapię po operacji Brama były astronomiczne.

Przez następne dwa tygodnie, cała trójka spotykała się codziennie na kawę i wspólne narzekanie. Kiedy IVF Mindy znowu zawiodło, trzymała swoją nową przyjaciółkę, gdy ta płakała. Wtedy przyszedł administrator szpitala, żeby powiedzieć jej, że czek, który wystawiła, nie przeszedł. Prince po prostu podał swoją kartę kredytową i powiedział, żeby spłacili dług. Była oszołomiona. Miał ukryty motyw.

Trzy tygodnie później leżała w strzemionach, gdy pobierano jej jaja, co bolało jak diabli, a niedługo potem została ich surogatką. Wszystkie rachunki medyczne Brama zostały pokryte, a ona otrzymała najlepszą opiekę prenatalną. Byli blisko niej przez całą ciążę. A potem, gdy urodziła, wyszli i nigdy więcej ich nie widziała ani nie usłyszała.

Ból znów się pojawił i z gniewem go stłumiła. Bram był w remisji, naprawdę wyleczony, i to było najważniejsze. Nie zawracała sobie głowy wycieraniem łez, które plamiły jej poduszkę. Wiedziała, że do świtu będzie ich więcej. Te wspomnienia nigdy całkowicie nie znikały, gdy się pojawiały, i musiała zmierzyć się z bólem, który tkwił głęboko w jej wnętrzu.