Sekret macierzyństwa zastępczego

Do czasu, gdy dotarła do baru, była wrakiem emocjonalnym.

Prince i Mindy nie żyli. Precious była dzieckiem, które nosiła. Royal Robinson wiedział, kim była, zanim jeszcze przyjechał na stację benzynową, była tego pewna, co oznaczało, że prawdopodobnie wiedział również Keshaun. Czy to wszystko było misternie zaplanowanym oszustwem, żeby ją wkręcić?

A co z tym szaleństwem o liście od Prince'a, w którym wyznawał miłość? To musiało być nieporozumienie. Zmuszała się, by zapomnieć o tym jednym razie, kiedy ją pocałował, gdy dowiedzieli się, że będą mieli dziewczynkę. Bardzo chciał mieć córkę, a Mindy czuła się wtedy źle. Nie poszła na badanie USG. Kiedy technik powiedział im, że to dziewczynka i zostawił ich samych, był tak podekscytowany, że pocałował ją prosto w usta. Trwało to mniej niż sekundę, a on był zaskoczony swoim zachowaniem, gdy nagle się odsunął.

Zaśmiała się i machnęła ręką, ostrzegając go, że jeśli jego żona złapie go na całowaniu innych kobiet, to będzie miał przerąbane. Teraz jednak zaczęła kwestionować każde jego zachowanie i ruch w jej kierunku. Trochę się w nim zadurzyła, ale zawsze tłumaczyła to hormonami ciążowymi. Powtarzała sobie niezliczoną ilość razy, że to po prostu emocjonalna reakcja na noszenie jego dziecka i nic więcej. Jej fizyczne przyciąganie nigdy nie przerodziło się w coś więcej niż głęboką przyjaźń dla obojga z nich. Royal musiał być zdezorientowany.

Royal wywrócił jej świat do góry nogami. Precious potrzebowała matki.

Prychnęła, zakładając fartuch i logując się do pracy. Kim on był, żeby mówić, że powinna zostać matką dla dziecka, które oddała? Nic o niej nie wiedział. A co, jeśli była narkomanką lub alkoholiczką? Czy nadal nalegałby, żeby była matką? Była też kompletnie spłukana i wychowywała nastolatka. Nie mogła sobie pozwolić na opiekę nad kolejnym dzieckiem. Walczyła ze swoją złością, kierując się na przód restauracji.

„Cześć, Famke,” uśmiechnęła się jej współpracowniczka, Alina. „Jak na razie jest dość spokojnie.” Zmarszczyła brwi, „wszystko w porządku? Wyglądasz, jakbyś płakała.”

„Ugh,” pokręciła głową, „mój szef w drugiej pracy miał znajomych, którzy przyjechali spoza miasta i facet rozlał sok na koszulę. Pomagałam go wyczyścić, a jego dziewczyna weszła i nazwała mnie dziwką, która kradnie mężczyzn.” Pominęła część, w której rodzina, dla której była kiedyś surogatką, ją odnalazła i próbowała przypisać jej dziecko.

„Cholera,” jej usta ułożyły się w okrąg. „Ty?”

„No właśnie! Nawet się nie umawiam, a ona miała czelność powiedzieć żonie mojego szefa, żeby mnie pilnowała, bo spróbuję ukraść jej męża jak jakaś kokietka. Odpowiedziałam jej. Wygląda na to, że straciłam dwie prace w ciągu miesiąca.”

„O nie,” zmarszczyła brwi, „przykro mi. Jestem pewna, że możesz wziąć więcej godzin tutaj.”

„Tak, ale to taka udręka dojeżdżać tu i z powrotem bez samochodu. Wydam więcej na taksówkę niż zarobię na zmianie.” Zmarszczyła brwi. „To bez sensu, bo jego znajomy nawet nie jest stąd. Gdybym zamknęła usta, wróciliby do Nowego Jorku i nie byłoby problemu. Notka dla siebie: nie oferować proszku do prania facetowi z plamą z soku winogronowego.”

„Cóż, to do ciebie nie pasuje, żeby zamykać usta,” Alina powiedziała i machnęła w jej stronę ręcznikiem do herbaty.

Zaśmiała się i westchnęła. „Masz rację.” Spojrzała, jak para wchodzi, „usiądźcie gdziekolwiek. Któraś z nas zaraz podejdzie.”

Alina spojrzała na nią, „lewa czy prawa dzisiaj?”

„Czuję się jak na lewym polu, więc kontynuujmy,” powiedziała z uśmiechem.

Gdy nadszedł czas przerwy, szczyt obiadowy był już opanowany, a ona pakowała w siebie klops i tłuczone ziemniaki, jakby nie jadła od dni. Telefon zadzwonił, zauważyła numer z innego stanu i rozważała, czy nie odebrać, ale bała się, że po prostu pojawi się w barze i zostawi dziecko z nią.

„Halo?”

„Famke, tu Royal. Proszę, nie rozłączaj się.”

„Czego chcesz?”

„Przeprosić. Wszystko, co się dzisiaj wydarzyło, nie poszło tak, jak chciałem.”

„Och, a jak chciałeś, żeby to się stało?” Wepchnęła widelec z tłuczonymi ziemniakami, modląc się, żeby powstrzymał ją przed utratą panowania nad sobą.

„Zanim powiem coś więcej, Keshaun dał mi surowe rozkazy, kiedy podał mi twój numer, by błagać cię, żebyś go nie rzucała. On cię potrzebuje. Powiedział, że byłaś dla niego jak dar od Boga i nie chce cię stracić.”

Ulgę poczuła natychmiast, przełykając kremową substancję w ustach. „Możesz mu powiedzieć, że będę na czas rano.”

„Dzięki Bogu. Byłem pewien, że mnie zabije.”

Chciała się śmiać z jego komentarza, ale była zbyt zła.

„Słuchaj, przepraszam za to, jak dzisiaj wszystko się potoczyło. Chciałem tylko zobaczyć cię z Precious i sprawdzić, czy jest między wami jakaś więź. Na pewno nie myślałem, że będę się przed tobą otwierać w taki sposób.”

„Dlaczego to robisz?” zapytała, odpychając talerz z frustracją.

„Bo nie wiem, co się stało, a wszystko, co uważałem za prawdę o moim bracie, teraz jest pomieszane z cechami, w które nie chcę wierzyć. Myślałem, że mieli idealne małżeństwo, i nic nie mogło ich rozdzielić, a potem dowiaduję się, że miał romans i zabrał dziecko od ciebie.”

„Nie miał,” odpowiedziała sfrustrowana. „Nie wiem, dlaczego nie chcieli, żeby ktokolwiek wiedział, ale nie zdradził. Był dobrym, uczciwym człowiekiem o złotym sercu, a Mindy...” Próbowała powstrzymać łzy, które zaczęły napływać. „Mindy była wspaniałą żoną. Zrobiłaby dla niego wszystko. Wszystko. Wiesz, jaką presję wywierała na nich twoja rodzina, żeby mieli dzieci? Wiesz? Powiedział mi, że pochodzi z dużej rodziny i na każdym spotkaniu, zjeździe, urodzinach, pogrzebie, weselu i rozmowie telefonicznej pytali Mindy, kiedy uczyni go ojcem. Wiesz, jaką to wywiera presję na człowieka?”

Zamilkł. „Rozumiem. Ciągle mnie naciskają, żeby się ożenić i ustatkować.”

Pomyślała o jego obecnej dziewczynie, „naprawdę?”

„Nie z Ambrosią. Właściwie, moja matka była bardzo głośna, żeby ją rzucić i znaleźć dobrą, miłą kobietę do małżeństwa.”

„Twoi rodzice mają odwagę.”

„Tak, mają. Zawsze wtrącają się w nasze sprawy, a moja matka jest bardzo dumna. Mówi, co myśli.”

„Mindy czuła się przez nich atakowana cały czas. Cały czas. Czuła, że nigdy nie dorównuje. Sama mi to mówiła.”

„Znałaś ją,” powiedział nagle, gdy dotarły do niego jej wcześniejsze słowa. „Znałaś ją dobrze.”

„Tak. Znałam ją. Spędziłam z nią tu miesiące. Poznałam ich, gdy mój brat właśnie przeszedł operację raka mózgu i zaczynał chemioterapię. Szpital ścigał mnie za płatności, a ja byłam emocjonalnym wrakiem. Zbliżyłyśmy się przez to, że nie mogłyśmy być tymi, których nasze rodziny od nas oczekiwały.”

„Kochaliśmy Mindy.”

„Naprawdę? Według niej, nikt nigdy nie zwracał na nią uwagi. Opisywała mi sytuację jako nieśmiałą białą kobietę otoczoną przez silną czarną rodzinę. Gdyby Prince nie stawał w jej obronie, ciągle by ją zastraszali. Jedyną drogą, by była akceptowana, było urodzenie mu dziecka. Próbowała tak bardzo. Tyle poronień. Tyle nieudanych zabiegów in vitro.”

„To nieprawda. Wiedziałbym. Mój brat by mi powiedział, Famke, gdyby mieli problemy. Mówił mi wszystko.”

„Naprawdę? Naprawdę? Jestem żywym dowodem, że nie mówił ci wszystkiego. Raz powiedział mi, że czuje się mniej mężczyzną, bo nie mógł powstrzymać swojej rodziny przed wywieraniem presji na Mindy, ale przyznał też, że sam wywierał na nią taką samą presję. Przed ślubem powiedział jej, jak bardzo chce mieć dzieci. Chciał rodziny. Chciał dziecka i dla niego nie miało znaczenia, jakim kosztem, więc ciągle rzucał pieniądze na problem, myśląc, że lekarze znajdą jakiś sposób, by jaja, które nie były zdolne do zapłodnienia, zadziałały. Kochał ją. Nie mam wątpliwości, jak bardzo ją kochał.” Wytarła gniewną łzę z policzka. „Kochał ją tak bardzo, że gdy zasugerowała, żebym to ja miała jego dziecko, był całkowicie za.”

Zamurowała go jej słowa. „Nie miałam romansu z twoim bratem, Royal. Byłam surogatką. Wykorzystali mnie i moją macicę jako gospodynię, a w momencie, gdy lekarz oddał im dziecko, odeszli i zapomnieli, że istnieję. Twoja szwagierka zrobiła wszystko, żeby uwolnić się od nacisków twojej rodziny, a twój brat był tak zdeterminowany, żeby dostać to, czego chciał, że zrobiłby to wszelkimi możliwymi sposobami. Byłam tym sposobem.”