5.

Angelo

"Gunaydın, Bay Saville."

Masasının yanından geçerken homurdandım. Hızlıca geçmek zorundaydım, kokusu fazlasıyla etkileyiciydi. Bir an daha kalsaydım, Lykos içimizdeki ilkel dürtülere teslim olurdu.

Onu yakınında tut diyor.

Görevi onu benden uzak tutmaktı. Dün gece kardeşimin aramasından sonra Lykos ve ben öfkeden deliye dönmüştük. Sakin olduğum halde, bir dakikada her şeyi mahvetti.

Adamlarım ruh halimi sezdi ve masamın arkasına geçtiğimde benden uzak durdular.

Beş dakika geçmeden içeri girdi. Her zamanki gibi güzel görünüyordu; kırmızı ipek bir bluz ve dizinin hemen üstünde bir etek giymişti. Saçlarını at kuyruğu yapmış, yüzünü çerçeveleyen birkaç tutam bırakmıştı.

Derin bir nefes aldım ve kendimi sakinleştirmeye çalışarak pencereye yöneldim.

Neden Elise gibi görünmek zorunda? Sarı saçları ve büyüleyici mavi gözleri neredeyse aynıydı.

Elise ve ben gençken, şimdi burada olsaydı ne kadar daha çekici olacağını görmüştüm. Amelia, değerinin farkında olmayan bir kadının güzelliği ve çekiciliğine sahipti.

"Dünkü toplantılarınız yeniden planlandı, telefonunuza gönderdim. Hilton şantiyesindeki proje müdürünüz bugün saat 3'te sizinle görüşmek istiyor. Çok önemli olduğunu söylüyor.

"MacLaren ve James projeleri dün başladı, bugün onları ziyaret etmeniz gerekiyor, güvenlik görevlisi saat 10'da sizinle görüşmeye hazır olacak. Ayrıca Kaliforniya'dan Bayan Janine Redbrook adında bir müşteri var, yeni salon ve spa tasarımı için sizinle görüşmek istiyor. Önümüzdeki dört gün boyunca New York'ta olacak. Perşembe günü saat 9'a bir randevu ayarladım."

Verimliydi, bunu kabul etmeliyim çünkü dünkü toplantılarımı tamamen unutmuştum. Ona döndüm ve kalbimin hızlı atmasını engellemeye çalıştım. Ellerim ceplerimde, ona takdirle baktım.

Saatime baktım, sekizi biraz geçmişti ve saate dokundum. O da şaşkın bir şekilde saatine baktı, sonra tekrar bana baktı.

Gerçekten onunla konuşmak istiyordum ama dilim ve aklım işbirliği yapmıyordu.

Jace ona ne demek istediğimi açıklayacaktı ki, iPad'inden bir alarm sesi geldi, bir saniye baktı ve sonra gülümsedi.

"Pazarlama departmanı ile 8:30'da bir toplantınız var. İlk proje sahası güvenlik kontrolünüzü size hatırlatacağım," dedi.

Jace'e, sonra ona baktım.

"Güvenlik kontrollerinde bize eşlik edeceksiniz. Operasyon müdürümüz güvenlik ekipmanınızı hazır edecek," dedi ona.

Sözlerimden dolayı hem gergin hem de şaşkındı.

"Neden?" diye sordu, sanki bu sefer ben cevap verecekmişim gibi bana baktı. Bu sefer Zhee cevap verdi.

"Patron nereye giderse, siz de gideceksiniz. Ofisten ayrıldığınızda tüm ofis çağrılarını cep telefonunuza yönlendirin. Siz onun asistanısınız."

İtiraz etmek istedi ama ağzını kapattı ve dikkatle bana baktı.

Üzgünüm tatlım, ben de bunu senin kadar istemiyorum.

Bu ikimiz için de bir meydan okuma olacak. Arabada ona bu kadar yakın olmak işkence olacak ve onun için de öyle olacağını biliyorum. Beni ürkütücü buluyordu, baş parmağıyla işaret parmağını sertçe ovuşturmasından sinirli olduğunu anlıyordum.

"Bu kadar, Bayan Starkov," dedi Jace, ben iPad'imi ve telefonumu almaya giderken.

**

"Majesteleri?" Zhee bana seslendi. Kapının kapanma sesi onun gittiğini haber verdi. Döndüm ve ikisinin de rahat ama sorgulayıcı bakışlarla bana baktığını gördüm.

Onunla ilk karşılaşmamdan itibaren tuhaf davranışlarımı ve Lykos'u ne kadar etkilediğini fark ettiklerini biliyordum.

"O benim eşim," diye onayladım.

"Bu harika efendim."

Gerçekten benim için mutluydular. Bunu seslerinde duydum ve gözlerinde gördüm.

Halkımın bu anı beklediği çok uzun zaman olmuştu ama bundan habersizlerdi.

İkinci bir prenses tanıtılabilirdi onlara ama ben onları bundan da mahrum ettim. Ailem Elise'i biliyor, sanırım bana sadakat yemini etmiş olan adamlar da gerçeği öğrenmeli.

"O benim ikinci eşim, teknik olarak üçüncüm. İlk prensesim ben on yedi yaşındayken öldürüldü ve annemin yoluma koyduğu ikinci prensesi reddettim," dedim yumuşak bir sesle.

Duyduklarını bile sanmıyorum ama duydular.

"Nasıl... Neden..." Jace sormaya başladı ama onlardan hızla dönüp kapıdan çıktım. Gözlerindeki acımayı görmek istemiyordum. Acıma onu geri getirmez.

Onların 'üzgünüm' sözleri Elise'imi geri getirmez.

"Efendim. Bütçe raporu," Amelia yeşil bir dosya uzatarak dedi. Aldım ve teşekkür ederek başımı salladım.

'Bugün gerçekten güzel görünüyor,' dedi Lykos, onun kokusunu alarak uzaklaşırken.

**

Toplantı normalden uzun sürdü çünkü bu departmandaki kimsenin raporları bize faydalı değildi. Müşterilerimizin istediği şeylere de değildi.

Şirketim, yapı malzemelerinden inşaat işçilerimizin güvenlik ekipmanlarına kadar çevre dostuydu. Kimse organize değildi ve bu beni çok rahatsız etti, hatta rahat arkadaşım bile bu duruma sinirlendi.

"Bu şirket, müşterilerimize verimlilik üzerine kurulu. Kendi çalışanlarımız bile müşterilerimizin binalarını inşa etmek için iyi bir çevre dostu ve ekonomik malzeme bulamıyorsa, bu mümkün değil," diye çıkıştı Josiah, "Ne kadar sürerse sürsün umurumda değil ama bu hafta sonuna kadar bitmesi gerekiyor. Yeni müşterilerimiz çok çevreci ve bu gerekli."

Geriye yaslandım ve onlara baktım, Josiah'ın çıkışması onları şaşırtmış gibiydi, bazıları baş parmaklarını oynatırken diğerleri bakışlarımdan kaçınıyordu.

J'nin benim yokluğumda bu şirketi nasıl bu kadar saçma şeylerle idare ettiğini bilmiyorum ama şimdi ona daha çok saygı duyuyorum.

Asistanımdan bir mesaj geldi, 'Araba burada. İlk güvenlik kontrolü James'in projesinde.'

Aniden ayağa kalktım ve onlara baktım.

"Cuma günü saat 10'da son teslim tarihiniz" dedim ve odadan çıktım.

Zhee beni asansör kapılarında karşıladı, bakışlarımdan kaçındı ve girmeme izin verdi. Sessizlik sağır ediciydi ama konuyu açmadığı için minnettardım.

Jace ve Zhee üniversiteden beri benimle birlikteler ve aramızda basit bir güven var, Amelia'yı benim yokluğumda güvende tutacaklarını biliyorum.

Onların Amelia'yı prensesleri olarak kabul ettikleri gözümden kaçmadı. İnkar eden bendim.

**

Proje alanına giderken araba yolculuğu katlanılabilirdi, sadece onun yumuşak ve melodik sesi duyuluyordu, telefonlara cevap verirken ve toplantılar ayarlarken.

Adımın onun dilinde nasıl duyulduğunu düşünerek içten içe gülümsüyordum, sadece Bay Saville olsa bile. Kendimi onun Angelo demesini hayal ederken yakaladım.

Neden onun hakkında böyle düşünüyorum? Onu istemiyorum. Ona ihtiyacım yok.

'Bağ güçleniyor, ne kadar çok mücadele edersek o kadar zorlaşıyor' dedi Lykos inleyerek.

Her zaman yanımda olduğu için onun etrafında davranışlarımı kontrol edebileceğimi sanmıyorum. Bu düşünce kalbimi acıttı, o senin yerine geçiyor aşkım. Ne kadar bana seni hatırlatsa da, henüz seni değiştirmeye hazır değilim.

"Efendim?" Elimi tutarken bana seslendiğini duydum.

Hızla elimi ondan çektim, onun basit dokunuşu beni ateş gibi yaktı, beni sakin ve huzurlu hissettirdi. Sorgulayan bir bakışla ona baktım.

"Buradayız" diye cevapladı. O da elini tutuyordu, kafası karışmış bir ifadeyle ama gözlerinde biraz incinmişlik vardı. Bu incinmeyi benim hareketimle yarattığımı biliyordum ama umursamadım.

Zhee kapıyı açtı ve ben onun peşimden gelip gelmediğini umursamadan hızla arabadan indim. Jace'ten bir baret alarak bekleyen güvenlik görevlisine doğru ilerledim.

"Merhaba Bay Saville, sizi tekrar görmek güzel. Bu fazla uzun sürmeyecek çünkü her zaman şartlarımızın üstünde olduğunuzu biliyorum," dedi elimi sıkarak.

Başımı salladım ve onu şantiyenin kapılarından içeri takip ettim. Ağır makinelerin kullanımıyla ilgili güvenlik prosedürlerini gözden geçirirken, şantiye bir anda ıslık sesleriyle yankılandı. Nedenini merak ederek baktım ve gördüm.

Eşim, adamlarım tarafından şantiyeye getiriliyordu ve her erkek inşaat işçisi onun geçişini izlemek için durdu. Pembe baret ve kahverengi inşaat botlarıyla gerçekten çok sevimli görünüyordu.

"Burada bizimle çalışmanı istemem bebek," diye seslendi biri.

"Bu botları çalıştır tatlım." Ona birçok sevgi sözcüğü söylemeye ve müstehcen yorumlar yapmaya başladılar, bu da onu utandırıp kahkahalarla güldürdü.

Lykos ve ben bundan hiç hoşlanmadık, başka hiçbir erkeğin eşime böyle hitap etmesine veya onu bu şekilde utandırmasına izin veremezdim.

Dudaklarımdan düşük bir hırlama çıktı ve onlara doğru yürümeye başladım, gözleri beni gördüğünde şokla açıldı. Onu kucaklayarak kaldırdım, bedenime yakın tutarken hissettiğim hoş duyguyu görmezden geldim.

Saçları koluma değiyordu, orada durup parmaklarımı saçlarının arasından geçirmemek için kendimi zor tuttum. Kalbinin ne kadar hızlı attığını duyabiliyordum.

Lykos, onu kollarımızda tutmaktan ve kalp atışının ne kadar güzel ses çıkardığından hoşlanıyordu.

"Bay Saville, beni indirin," diye zayıf bir şekilde yalvardı ama onu görmezden geldim.

Arabaya ulaşıp kapıyı tek elle açtım ve onu içeri yerleştirdim. İtiraz etmek üzereydi ki kapıyı yüzüne çarptım ve kapıları kilitledim. Parmaklarımı şıklattım ve klima açıldı.

Şantiyeye geri dönerken herkesin gözleri yaptıklarıma şaşkınlıkla açılmıştı.

"İşe geri dönün," diye bağırdım.

"Bay Saville, beni böyle zorla taşıma hakkınız yok. Beni işçilerinizin önünde resmen utandırdınız. Ben sizin malınız değilim. Ben sizin çalışkanızım ve benden biraz saygı göstermenizi bekliyorum."

Arabaya geri döndüğümde tam bir tiradına başlamıştı, güvenlik görevlisinin bana verdiği malzemeleri daha hızlı ve güvenli bir şekilde taşıma önerilerini gözden geçirerek onu duymamaya çalıştım.

"Beni dinliyor musunuz?" diye bana bağırdı.

Ona döndüm ve yoğun bir şekilde baktım, ta ki önceki ateşi kaybolana kadar.

"Üzgünüm, sadece beni şaşırttınız ve... ve... üzgünüm" diye geveledi.

Her zamanki gibi hiçbir şey söylemedim, sadece belirsiz bir bakışla parlak mavi gözlerine baktım. Parmaklarını tekrar büküyordu. Solgun yanakları şimdi patlamasından dolayı kırmızı bir gölgeye sahipti.

Bilinçsizce, parmaklarımı yanağına dokundurdum, artık Amelia'yı değil, o oyuncu mavi gözleriyle Elise'yi görüyordum.

İlk tanıştığımızda gözlerinin nasıl parladığını gördüm, benim olduğumu anladığında.

"Elise. Güzel prensesim," diye nefes aldım, saçını kulağının arkasına tıkarken. Gözleri yumuşadı, sonra kayboldu. Benden uzaklaştı. Elise'nin beni reddettiğini bilmek kalbimi acıttı.

"Ben Amelia, efendim. Elise değil," dedi.

Elimi geri çektim, gözlerimi kapatıp tekrar açtım. Bunun bir yalan olmasını umarak.

Gerçekten Amelia'ydı.

Yanımda otururken rahatsız bir şekilde kıpırdandı, ben sadece ona şaşkınlıkla baktım.

Ne oldu az önce? Elise olduğuna yemin edebilirdim. Elise olmalıydı.

Ellerimle yüzümü sertçe ovuşturdum ve pencereden dışarı baktım. Az önce Amelia'ya onun adını söyledim, neden böyle yaptım, artık yanımda olamaz. Aklımın sağlığı için gitmesi gerekiyor.

---

Amelia

Aramızda geçen o kafa karıştırıcı andan sonra rahatsız edici bir sessizlik içinde yol aldık.

Parmaklarının yanağımda hissettirdiği o güzel duyguyu çok seviyordum. Dokunuşuna doğru eğilmek üzereydim ki, konuştuğunu duydum.

Sesi restorandaki telefondaki gibi duyusal ve derindi, ama beni asıl durduran dudaklarından dökülen kelimelerdi.

Gözleri mutlu bir anıya dalmış gibiydi ve bana Elise diye seslendi.

Kalbim acıyla sızladı ve nedenini bilmiyordum. O benim patronum ve başka bir şey değil, onun bana daha fazla dokunmasını ya da adımı söylemesini istememeliyim.

O benim için hiçbir şey ve asla bir şey olmayacak.

Bu Elise'e çok aşıktı. Peki neden bana onun adını söyledi?

O anda mutlu bir Angelo Saville gördüm, belki de Elise onun kalbini kırdı ve o hala bunu atlatamadı. Bu yüzden mi herkese bu kadar soğuk davranıyordu?

Bir kapının çarpması, başka bir projeye geldiğimizi haber verdi. Kapıyı açmak üzereydim ki kilitler kapandı, "Üzgünüm Bayan Starkov, ama Bay Saville sizi ofise geri götürmemi emretti," dedi şoförü.

"Um... Oh...tamam" diye mırıldandım. Başka bir deyişle, beni yanında istemiyor, bunu mükemmel bir şekilde halledebilirim.

Rekor sürede ofise döndüm ve düşüncelerimle birlikte doğrudan 60. kata çıktım.

Dokunuşu hala yanağımda duruyordu ve daha fazlasını istiyordum. Beni görmesini istiyordum, onun gülümsemesini görmek, gözlerinde mutluluğu görmek istiyordum.

Düşüncelerime kaşlarımı çattım, neden onunla tüm bunları istiyorum? Belki de sadece arzu. O, istediği herkesi elde edebilecek kadar çekici bir adam.

'Ama hala bu Elise'i seviyor' diye duydum bilinçaltımın söylediğini, komik olan şu ki, bu bana hiç bu kadar gerçekçi gelmemişti.

Bunu bir kenara bırakarak masama oturdum ve kapanmış projelerin belgelerini dosyalamaya başladım. Geri dönmeyeceğini biliyordum çünkü günün geri kalanını sahalarda geçirecekti, bu yüzden öğle yemeği boyunca çalıştım.

İmzalanması gereken bazı sözleşmeleri vardı. Dikkatlice ofisine gidip masasına bırakmak için içeri girdim. Onun yokluğunda burada hiç bulunmamıştım ve burası çok soğuk hissettiriyordu. Buradayken tüm varlığı odayı dolduruyordu ve tek gördüğüm oydu.

Dosyaları yerleştirmek için masanın arkasına geçerken, üç fotoğraf çerçevesi fark ettim; biri onun ve ailesinin fotoğrafıydı.

Gerçekten dikkatimi çeken, uzun kahverengi saçlı ve yeşil gözlü güzel bir kadınla olan fotoğrafıydı ve o kadar parlak bir şekilde gülümsüyordu ki, gözlerine bile ulaşıyordu. Bu muhtemelen annesi Emma Saville'di; sonuçta benzer özelliklere sahiptiler, özellikle gözleri ve burunları.

Çok genç görünüyordu. Muhtemelen sayısız estetik ameliyat geçirmişlerdir, en iyilerini karşılayabilirler.

Tiksintiyle alay ettim ve fotoğrafı yerine koyup kardeşi ve babasıyla olan bir fotoğrafa baktım.

Hepsi çok yakışıklıydı. Harika genler, söylemeliyim ki, hatta babası bile etkileyici bir görünüme sahipti. Son fotoğrafta gözlerimi devirmek zorunda kaldım.

"Bu insanlar kendilerini ne kadar beğenmişler" diye mırıldandım.

Bu fotoğrafta beşi de bir platformda oturuyordu, annesi ve babası tahtlarda birbirlerinin elini tutarken, üç çocukları onların üzerinde duruyordu, gözlerimi devirmeme neden olan şey ise, hepsinin taç takıyor olmasıydı. Gerçek mücevherlerle süslenmiş taçlar olduğunu düşünüyorum, kostüm dükkanındaki sahte olanlar değil.

Kendilerini kraliyet ailesi mi sanıyorlar? Para gerçekten insanların egosunu şişiriyor. Bu yüzden etrafta bu kadar kibirle dolaşıyor ve insanlara tepeden bakıyor.

Bir yapışkan nota talimatlar yazarak ofisinden çıktım, eşyalarımı topladım ve günü bitirdim.

Bu kendini beğenmiş prens için oluşan duygularım şimdi yok oldu. Bir daha böyle bir adama aşık olmamaya söz verdim, parayla birlikte gelen güç, zihni yozlaştıran bir güçtür. Bunun tekrar olmasına izin vermeyeceğim.

Akşam güneşinde onu düşünerek ürperdim, sonra Bryan'ın nerede olduğumu bulamayacağını kendime güvence verdim.

Bulamaz.

Umarım.