01. SLUTNINGEN

TRIGGER WARNING • Dette kapitel indeholder følsomme emner som depression, alvorlige helbredsproblemer og selvmord. Vær venlig at læse med forsigtighed.

ㅤ

ㅤ

Jeg plejede at elske Christopher Houghton mere end noget andet, endda mere end mig selv.

Jeg elskede ham så meget, at jeg ofrede hvert stykke af mit hjerte og endda min sjæl... Og jeg brugte det meste af mit liv på at få ham til at elske mig tilbage.

Han var min første kærlighed... min første og eneste kærlighed — og årsagen til mit fald.

Christophers lysebrune øjne og mørkere hår fortryllede mig. Hans rolige, sammensatte, men alligevel opmærksomme aura varmede mit bryst fra det allerførste øjeblik.

Jeg vidste ikke, at et hjerte kunne slå så stærkt. Jeg vidste ikke, at det var muligt at have sommerfugle i maven, men de eksisterede inde i mig og flaksede hver gang, jeg så Christopher. Og det fortsatte sådan i årevis, mange år, indtil de begyndte at dø, én efter én, og efterlod mig så tom, at det gjorde ondt.

Der var et hul i mit bryst og et torturerende behov for at fylde det. På et tidspunkt vendte den rene kærlighed, jeg følte, sig til en dyb besættelse. Jeg ville have ham. Jeg ville have, at han skulle elske mig... og jeg havde brug for, at han elskede mig.

Men kirkeklokkerne har altid ringet i mit hoved, selv efter alle disse år. Det sker, når jeg lukker øjnene for at sove og endda, når jeg er alene i dette rum. Den forbandede lyd, som engang markerede det lykkeligste øjeblik i mit liv, viste sig at være mit værste mareridt.

Præsten spurgte, “Charlotte, tager du denne mand som din ægtemand?” Og jeg sagde, “Ja, det gør jeg,” med det lyseste smil i verden.

Men hvis jeg dengang havde vidst, at disse ti år med Christopher ville være en sand elendighed... Hvad ville jeg have gjort?

Kæmpende rækker jeg ud mod min mave med min svage, knoklede hånd. Jeg stryger den forsigtigt, selvom jeg ved, at mit barn ikke længere er med mig. Han har været væk så længe, aldrig vugget i mine arme — og denne smerte skærer dybere end nogen anden i min svigtende krop.

Jeg ved, at jeg er ved at dø. Jeg har været ved at dø i lang tid. Indeni, udenpå. Et stykke af mig hver dag. Ikke alene har jeg givet efter for sygdommen, men jeg har også overgivet mig til tristheden, der har malet mine dage grå. Selvom himlen udenfor forbliver klar, og solen fortsætter med at skinne som altid, er det en anden historie inde i dette rum — i hvert fald for mig.

Nu hvor jeg tænker over det, har døden altid været omkring mig, ikke? Første gang min verden kollapsede, var jeg fem år gammel. For ung til at forstå, mistede jeg mine forældre i en tragisk ulykke. Min tidligste erindring er min tante, Amelia, min mors yngre søster, der tog mig ind og passede mig som sin egen, indtil jeg var tolv... da hun også forlod denne verden i et biluheld.

Nogle gange spekulerer jeg på, om tingene ville have været anderledes, hvis de mennesker, jeg elskede mest, ikke var gået bort. Ville jeg gå igennem alt dette, hvis Marshall Houghton, jarlen, ikke havde adopteret mig?

Selv efter tyve år kan jeg stadig se det første gang, de store portene til ejendommen svingede op. Bedstefars stemme, der ekkoede og sagde, “Dette er dit hjem nu.”

Bedstefar, hvis du kunne se mig nu, ville du fortryde at have bundet min skæbne til din sønnesøn?

Hvis du vidste, at mit smil dengang ville føre til år med tårer, bitterhed, tristhed og had, ville du have betroet mig til Christopher?

Nu, i dette smertefulde øjeblik, husker jeg ordene fra den kvinde... den, der forårsagede mig mest fortvivlelse — min mands ekskæreste.

[…] “Er du lykkelig, Charlotte?” Evelyns ondskabsfulde smil vil for evigt være indprentet i mit sind. “Du brugte ti år på at få ham til at elske dig, men alt, hvad du gjorde, var at få ham til at hade dig mere. Din mand hader dig så meget, at han er ligeglad med, om du er ved at dø, og han var endda ligeglad, da han mistede det forbandede barn af jer. Ved du hvorfor? Fordi Christopher foragter dig, Charlotte... Han foragter dig mere end noget andet. Den eneste lykke, du kan bringe ham nu, er at dø.”

Det ved jeg godt.

Christopher og jeg har kun såret hinanden i disse ti års ægteskab.

[…] “Hvis bare du havde underskrevet skilsmissepapirerne, da den gamle mand døde… Men nej, du blev ved med at gøre vores liv til et levende helvede. Og nu, se hvad der skete… Karma indhenter dig.”

Jeg kan stadig mærke, hvordan Evelyn gled sin hånd over maskinen, rørte ved slangen, der returnerer blodet til min krop, mens hun sagde, […] “Men det knuser virkelig mit hjerte at se dig i denne tilstand… Skal vi endelig afslutte din lidelse?”

Som hun sagde, hvis bare jeg havde underskrevet skilsmissepapirerne, kunne tingene måske have været anderledes.

Ærlighed… Hvorfor holdt jeg fast i et så elendigt liv?

Hvorfor sidder jeg fast i denne forfaldne krop, dette ødelagte sind, der ikke længere kan finde nogen spor af lykke?

Jeg er træt.

Jeg er så forbandet træt.

Hvis jeg havde vidst, at min kærlighed til ham ville blive min undergang, ville jeg have dræbt den følelse fra starten.

Hvis jeg havde vidst, at ti år med Christopher ville være dette mareridt... Jeg ville ikke have kæmpet så hårdt for hans kærlighed — jeg ville ikke have ofret alt for ham.

Min største fortrydelse er ikke at have underskrevet de forbandede skilsmissepapirer.

“Jeg er træt,” siger jeg med en lav stemme, næsten en hvisken, min hals tør og hævet.

Jeg river kablerne ud uden omtanke, trækker kateteret dybt indlejret i min arm ud; dette får mit blod til at sive fra det lille sår og plette det fine trægulv.

Mit hoved føles tungt og tomt, og alting snurrer, synet bliver mørkere. Alligevel tvinger jeg min krop til at adlyde og planter mine fødder på jorden over det glatte blod.

Med et dybt åndedrag tvinger jeg mine rystende, svage, tynde ben til at bære denne skeletagtige krop af min, men selvfølgelig kan jeg ikke. Jeg har ikke stået op på egen hånd i lang tid, og jeg er for kvalm og svimmel efter den nylige hæmodialyse.

Jeg løfter mit hoved og ser mod balkonen for at se lyset komme udefra. Gardinerne svajer, og en behagelig brise trænger ind i rummet, minder mig om følelsen af frihed... noget jeg mistede for længe siden.

Nej, noget jeg selv kastede væk.

Jeg kravler hen over gulvet, pletter mit tøj med mit blod, bruger mine skrøbelige negle til at ridse træet, mens jeg tvinger mine knæ. Langsomt når jeg balkonen — og verden folder sig ud foran mine øjne.

Himlen er blå, og havens træer, så grønne, svajer frit i vinden.

Fri.

Hvis jeg havde chancen for at være fri... ville jeg leve livet på mine egne præmisser, gøre alt det, jeg ikke kunne.

Hvis jeg havde en anden chance, ville jeg kun søge min egen lykke.

Jeg ville få hver dag til at tælle...

Og jeg ville leve for mig selv uden fortrydelse.

Jeg læner mine arme på balkonens gelænder og samler styrke til at stå, endelig på mine fødder.

“Gud...” kalder jeg, ser op mod himlen, og beder, “Lad mig i det mindste være sammen med min søn.”

Jeg tager en dyb indånding og, med ekstrem besvær og rystende lemmer, klatrer op på den tykke betonræling.

Vinden rusker i mit hår og stryger mod min hud, og for første gang i mange år føler jeg fred.

Jeg lukker øjnene, lytter til de rytmiske slag af mit trætte hjerte... Og uden tøven eller frygt for døden, der har omfavnet mig så længe, lader jeg mig falde… omgivet af en velkommen, varm mørke — lukker mine følelser ned for sidste gang.

…

…

…

… Glasset glider fra min hånd, knuses højlydt på gulvet og forskrækker mig. Mine øjne udvider sig, og mine pupiller dilaterer, mens en skarp, smertefuld ringen fylder mine ører. Jeg stønner og forsøger instinktivt at dække mine ører, venter på, at svimmelheden skal forsvinde, og mit syn skal klare.

“Jeg døde, ikke? Jeg døde helt sikkert. Så hvad er dette, livet efter døden?” mumler jeg, mit blik skifter ned til mine fødder, bemærker vandet, der strømmer under mine hvide højhælede sko. “Hvad i alverden...”

Ordene forsvinder fra min tunge, da jeg endelig løfter mine øjne og møder spejlet foran mig. Et chokeret skrig undslipper mine læber, og jeg vakler tilbage, glider på det våde gulv. Mit hoved falder tilbage sammen med resten af min krop, fanger et glimt af loftet, før min krop rammer jorden. Den skarpe smerte frarøver mig min ånde, og mit syn sløres.

Tårerne fylder mine øjne, strømmer ned ad mine rødmende, livlige kinder, mens jeg fokuserer på dette umulige syn.

Ingen måde… Er jeg kommet tilbage i tiden?