02. Går tilbage i tiden?

Det er længe siden, jeg har set mig selv i et spejl, men dette er uvirkeligt. Jeg ser mit yngre ansigt, honningfarvede øjne, der glitrer, lange øjenvipper, bløde, fugtige læber — jeg er ikke længere bleg. Der er ingen tørre læber, hud eller hår; mine lange, brune bølger er skinnende og silkebløde som før, stylet præcis som den helvedes dag.

Jeg rører langsomt mit ansigt, føler den bløde, ungdommelige huds tekstur under mine fingerspidser, og tager en dyb indånding, sænker blikket for at sikre mig, at jeg ikke mister forstanden... at jeg virkelig så mit krops tøj korrekt. Og ja, jeg har ret... Både mit hår og den hvide kjole... det er den samme som på min bryllupsdag for ti år siden.

Jeg er så forvirret. Det sidste, jeg husker, var at slæbe min krop ud på altanen og kaste mig ud. Lider jeg virkelig under en guddommelig straf for at have afsluttet mit liv? Vil jeg blive tvunget til at genopleve den forbandede dag i al evighed? Eller er dette en ny chance...?

Pludselig afbryder den åbne dør mine tanker. Det velkendte ansigt vredet i bekymring er et, jeg ikke har set i lang tid — en person, jeg skubbede ud af mit liv, fordi hun kun ville det bedste for mig. Og nu ser jeg det.

Da hun skynder sig hen til mig, begynder tårerne at strømme ned ad mit ansigt igen.

“Lotte!” Hun sætter sig på hug og rører ved mine skuldre. “Hvad skete der? Er du okay?”

“Elodie…?” Navnet, der ikke har forladt mine læber i mange år, skælver ud i et suk, og på trods af forvirringen i hendes ansigt omfavner jeg hende tæt. “Du…” Jeg lader en kvalt hulken slippe ud… “Jeg er ked af det... Jeg er så ked af det!”

Min kusine, min eneste sande ven... den, jeg skubbede væk, fordi min besættelse af Christopher blindede mig. Hun stod ved min side, selv efter jeg ignorerede al hendes råd. Trods min stædighed gav hun mig altid sin skulder at græde ud ved, når tingene gik galt. Men sandheden er, at jeg ikke ønskede den bitre og ubehagelige virkelighed, hun gav mig. Jeg ønskede ikke at se, ønskede ikke at acceptere, så jeg skubbede alle væk, der forsøgte at åbne mine øjne.

“Lotte...” Elodie krammer mig tilbage, tøvende og forvirret, stryger min ryg. “Hvad skete der? Faldt du? Er du kommet til skade?”

“Jeg er ked af det...” Jeg gentager igen og igen, mens hulk slipper ud mellem mine oprigtige undskyldninger.

Jeg ved ikke, om dette er mit skærsild eller ej, men hvis jeg har chancen for at undskylde til den person, der ønskede mit velbefindende mest, så vil jeg tage den.

“Jeg er ked af, at jeg ikke lyttede til dig...” siger jeg mellem hulk, klemmer hendes lille krop endnu tættere. “Jeg skulle have lyttet til dig...”

“Hvorfor siger du dette nu?” Elodie giver mig en sidste strygning, før hun trækker sig lidt væk for at se direkte ind i mine øjne. Hun rører mit ansigt med begge hænder og tørrer forsigtigt mine våde kinder. “Du fik endelig, hvad du ønskede, så hvorfor græder du?”

“Fordi dette føles som et mareridt. Det er slutningen på mit liv, og jeg byggede det selv.” Mine skælvende ord giver ingen mening for hende.

“Hvad taler du om? Det er begyndelsen på dit liv, Lotte... du gifter dig med manden, du elsker...”

“Manden jeg elsker?” Min mund bliver tør, og endnu engang føler jeg mit bryst tomt. Der er ingen tegn på de forbandede sommerfugle. Mit udseende kan være som uskyldige Charlotte, men det er kun det — kun på overfladen. “Den samme mand, som er årsagen til min elendighed.”

“Jeg forstår ikke...” Elodie ryster på hovedet, rynker panden. “Er det på grund af Christophers kæreste, Evelyn?”

Evelyn. Det navn får mig til at kaste op.

Er dette virkelig mit skærsild?

“Sagde hans bedstefar ikke, at alting er fint, at de vil slå op? Hvad ændrede sig?” Elodies stemme forsvinder, og hun ser væk, synker hårdt. “Du var ikke bekymret for det før…”

Jeg ved, at hun genovervejer sine ord. Nu hvor jeg tænker over det, må hun have misbilliget dette forhold fra starten, men hun vidste, at jeg ikke ville lytte. Det gjorde jeg aldrig.

“Er jeg virkelig dømt til at genopleve det elendige liv?” siger jeg til mig selv, med ægte, håndgribelig fortvivlelse, ser i spejlet på mit præcise udseende fra mine toogtyve år. “Jeg afsluttede mit liv, og alligevel kunne jeg ikke undslippe...”

Elodie slår mig i ansigtet med begge hænder samtidig, hvilket får mine øjne til at spærres op af en let smerte.

"Vil du ende dit liv, er du fra forstanden?" siger hun skarpt, hendes stemme skælver. "Hvorfor ville du ende dit dyrebare liv?"

Dyrebare?

"Lotte, hvis du ikke vil have dette liv... skab det liv, du ønsker!" Elodies ord minder mig om alle de drømme, jeg havde, før jeg forlod dette værelse og gik op til det alter. Den lyse fremtid, jeg troede, ventede på mig. Men i sidste ende fandt jeg kun døden.

"Vil du flygte?" spørger hun fast og ser mig i øjnene. "Du kan slippe væk, Lotte... Du behøver ikke leve, som andre ønsker."

Elodie... dit råd er altid spot on, er det ikke? Jeg har virkelig savnet dig...

"Jeg vil hjælpe dig," siger hun beslutsomt og rejser sig, og rækker mig sin hånd. "Vi kan klare det her."

Jeg tager min kusines hånd og tvinger mine ben, der let bærer vægten af min krop. Men den ubærlige følelse af ikke at kunne gå alene... af at få min krop stjålet af sygdom og min frihed taget af min egen besættelse, den er stadig her, som en lurende skygge.

Men denne gang kan jeg rejse mig igen.

"Folk venter på dig udenfor. De vil snart komme og lede efter dig. Hvis du vil flygte, er tiden nu." Elodie sagde, mens hun så mig i øjnene og klemte min hånd beroligende.

Kan jeg virkelig flygte? Kan jeg virkelig ændre tingene?

Jeg længes efter frihed.

I døden søgte jeg befrielse, og nu befinder jeg mig tilbage i øjeblikket, hvor jeg mistede den.

Engang sagde jeg, at hvis jeg fik en ny chance, ville jeg lade Christopher gå. Jeg ville kun følge min lykke og følge mit hjertes ønske, fordi jeg virkelig ønsker at være lykkelig.

Ærligt talt ved jeg ikke, hvad dette er - om det er livet efter døden, tidsrejse, guddommelig straf eller en gave, der belønner en så elendig eksistens som min - men jeg er træt af at være i mørket. Jeg er træt af at lide, af at føle smerte, af at indespærre mig selv inden for luksuriøse vægge.

Jeg åbner mine læber for at svare, klar til at bede hende om at tage mig væk... sætte mig i en bil og køre langt, langt væk fra det alter, hvor jeg engang sagde ja.

Tag mig væk fra kirkeklokkerne.

Tag mig langt væk fra Christopher.

"Elodie, vær sød at tage mig ud..." Jeg tager et skridt mod hende, men pludselig føler jeg mig svimmel. Mit hjerte slår hårdere, banker voldsomt i mit bryst...

Og lige der husker jeg.

Jeg bad til Gud om en chance for at møde mit ufødte barn, og jeg er tilbage i øjeblikket, hvor jeg forseglede min skæbne med dets far.

Mine øjne svier, mens jeg langsomt, diskret sænker min hånd, stryger mine fingre over den delikate blonde på korsettet, indtil min håndflade endelig rører min mave. Og jeg mister pusten.

Henry, min søn...

Mit barn...

Kan jeg bringe ham til denne verden nu?

Kan jeg holde ham, se hans lille ansigt, dufte ham, føle hans varme?

Vil jeg kunne beskytte mit barn denne gang?

Jeg frigør langsomt Elodies hånd, møder hendes forvirrede blik og giver et trist smil.

"Jeg er ked af det, men jeg bliver nødt til at ignorere dit råd en sidste gang... Jeg kan ikke løbe væk." Jeg sænker mine øjne og ser på min mave. "Jeg kan ikke løbe lige nu."

Elodies udtryk bløder op med forståelse, og hun klemmer blidt min hånd. Uden at sige et ord forlader hun værelset.

Jeg tager en dyb indånding, samler det mod, jeg har brug for. Efter et øjebliks stilhed beslutter jeg, at det er tid, og endelig går jeg ud af værelset med vægten af min beslutning tung på mine skuldre.

Mens jeg går ned ad den lange sten gang til kirken, ser jeg op på de høje tårne, der gennemborer den blå himmel. Solen er ved at gå ned, maler himlen orange og lilla, og dens gyldne stråler filtrerer gennem de farvede glasvinduer.

Jeg rører ved min mave, stryger den, overvældet af følelser. Hvert skridt mod de træporte bekræfter øjeblikkets virkelighed, hvilket gør mig sikker på, at dette ikke er en drøm.

Jeg er virkelig kommet tilbage i tiden.