BÖLÜM BİR

ASHLEY

Bir ömür önce, kocam beni severdi.

Küçük şeyler için yaşardım: Sevdiğim zambaklarla dolu bir buketle beni şaşırtma şekli, hep çok kısa gelen akşam yemeği randevularında paylaştığımız kahkahalar ve kapıdan girerken alnıma nazikçe dokunan dudakları, sanki tüm dünyası benmişim gibi.

Ama bu, bir ömür önceydi. Şimdi, telefonuma bakarken, ona yaptığım aramanın defalarca doğrudan sesli mesaja gitmesini izlerken, içimde bir teslimiyet acısı hissettim. Bugün evlilik yıldönümümüzdü—bir yıl—ve unuttuğuna inanamıyordum.

Bu gecenin nasıl biteceğini zaten biliyordum—diğerleri gibi, Kyle yine son teslim tarihleri ve anlaşmalar dünyasında kaybolmuş olacaktı. Öncelikleri belliydi: iş, zenginlik ve başarı. Aşk? Bu denklemde artık yer almıyordu, tıpkı birinci evlilik yıldönümümüz gibi.

Gözlerimi kırptım, bir yılın kayıp gitmesini umarak, hayal kırıklığımı dışarı atmak için, ama hiçbir şey gelmedi. Belki de kendimi buna çoktan alıştırmıştım—yoğun hayatında bir düşünce olmak. Yine de, bu gece farklı olabilir diye umut etmiştim.

FutChic'e geri dönmeyi planlamıştık—her şeyin başladığı restorana, yağmurlu bir akşamda bana evlenme teklif ettiği yere. Kurallar basitti: telefon yok, iş yok—sadece biz. Bu, yeniden bağ kurmak, gün geçtikçe daha da yıpranan ilişkimizde kaybettiğimiz bir parçayı bulmak için bir şans olacaktı. Gülmeyi, anıları tazelemeyi, belki de yeniden aşık olmayı hayal etmiştim. Ama bu da, boşluğu doldurmak için yarattığım diğer birçok fantezi gibi, sadece bir hayaldi.

Kyle, lisede aşık olduğum adam değildi artık—sırf beni gülümsetmek için dağları yerinden oynatan çocuk. Bir zamanlar her şeyi bırakıp ülkenin bir ucundan diğerine benim yanımda olmak için uçan çocuk. Ve ben de aynı kız değildim. Bir yerlerde, gözlerimde yıldızlarla hayatın içinde yüzmekten vazgeçmiş ve hayal kırıklığına hazırlanmaya başlamıştım.

Telefonumdaki rezervasyon onayına baktım, kelimeler beni alay ediyordu. İptal mi etmeliyim? Biraz daha beklemeli miyim? Yoksa belki de ofisine mi gitmeliyim?

Bu düşünceye kuru bir kahkaha attım. Oraya gitmekten, saatlerce beklemekten artık bıkmıştım, sadece güçlü Kyle Blackwood'dan bir an çalmak için.

Evlendiğim Kyle Blackwood bana böyle hissettirmezdi. Ama belki de o Kyle sadece bir anıydı—uzun süre tutunduğum geçici bir versiyonuydu.

Sıcak bir sıvı yanağımdan aşağı süzüldü ve nihayet ağlamama izin verdim. Yataktan kalkıp banyoya yürüdüm, kapıyı arkamdan kilitledim. Aynadaki yansımam bana alay ediyordu—Mükemmel şekillendirilmiş kızıl saçlarım, titizlikle yapılmış makyajım, giydiğim mavi elbise—hepsi bana gülüyordu, kendi mutsuzluğumu hatırlatıyordu.

Her zamanki gibi görünüyordum, ama gözlerim... gözlerim farklı bir hikaye anlatıyordu. Solgun ve cansız, bana eskiden olduğum kızı hatırlatıyordu. Özür dilemeden neşeyle yaşayan ve sınırsız iyimserlikle dolu kızı. Bir adamın umursamaması için beklemeyen kızı.

O kız gitmişti. Şimdi onun yerinde aynaya bakan, asla gelmeyecek bir kocayı bekleyen bir kadın duruyordu. Üç gündür sakladığı haberi söyleme cesaretini toplamaya çalışan bir kadın.

Hamileydim—altı haftalık hamile.

Bu gece akşam yemeğinde ona söylemeyi hayal etmiştim, geleceğimizin düşüncesiyle yüzünün aydınlanmasını görmeyi. Günlerdir çok meşguldü, toplantılara, telefon görüşmelerine ve sözleşmelere gömülmüştü. Bu yüzden ona henüz söylememiştim, bugün söylemeyi planlamıştım ama o burada değildi.

Banyodan çıktım ve gözlerim saate kaydı. 21:00. FutChic arayıp geleceğimi doğrulamak istedi, ama isteksizce iptal ettim. Hayal kırıklığının ağırlığı boğucuydu, ama içimde bir yerlerde bir kararlılık kıvılcımı yanıyordu. Bu geceyi her zamanki gibi bitiremezdim, kendi üzüntümde boğularak oturamazdım.

Ceketimi ve anahtarlarımı aldım. Eğer o bana gelemiyorsa, ben ona gidecektim. Bir kez daha. Onu görecek, yüzleşecek ve tek başıma taşıdığım şeyleri ona anlatacaktım. Ve eğer benim için—bizim için—yer açamazsa, bu onun dikkatini çekmek için son çabam olacaktı.

Ofisine giden yol her zamankinden daha uzun geldi. Aklımda umut ve teslimiyet karışıyordu. Belki önemli bir şeyle meşguldü. Belki beni içeri girerken görecek, unuttuğu şeyi fark edecek, özür dileyecek ve eskisi gibi beni kollarına alacaktı.

Ama sonra başımı salladım. Hayır, onun için bahaneler uydurmaya devam edemezdim—her şey yolundaymış gibi davranamazdım. Bunu çok uzun zamandır yapıyordum ve bu sadece beni burada, yalnız başıma, parmaklarımın arasından kayıp giden bir aşkı kurtarmaya çalışarak bırakmıştı.

Yakında, ofis binasının devasa silueti görüş alanıma girdi, gece gökyüzüne karşı parlayan Blackwood Enterprises yazısı. New York'un en prestijli şirketlerinden biriydi, Kyle'ın imparatorluğunun tacı. Ve elbette, kocama aitti.

Arabadan indim, soğuk hava tenimi ısırırken ceketimi sıkıca çektim. Cam kapılar yaklaşırken açıldı ve lobiye aşina olan uğultu beni karşıladı.

"İyi akşamlar, Bayan Blackwood," dedi resepsiyonist, sesi neşeli ve düzgün.

Ona başımı salladım, küçük bir gülümsemeyi zorladım, ama sıcaklık gözlerime ulaşmadı. Güvenlik görevlisi geçerken saygılı bir şekilde başını salladı ve asansör operatörü kapıyı benim için açık tuttu, kibarca, "Hanımefendi," dedi.

Teşekkür mırıldanarak asansöre adım attım. Yukarı çıkış inanılmaz derecede yavaş geldi, makinenin sessiz uğultusu kalbimin çarpıntısını bastırmak için pek bir şey yapmıyordu.

Asansör kapıları yönetici katına açıldığında, dışarı adım attım, topuklarım mermer fayanslara yumuşakça tıklıyordu. Tanıdık yüzlerin yanından geçtim, her biri bana bir gülümseme ya da kibar bir baş selamı verdi. Ben de başımı salladım, tepkilerim otomatik, kopuktu.

Ama Kyle'ın ofisine yaklaşırken, adımlarım yavaşlamaya başladı. Boğazımda bir yumru yükseldiğini hissedebiliyordum, beni boğma tehdidinde bulunuyordu. Ama zorla yutkundum, kendimi hareket etmeye zorladım. Gir. Onunla yüzleş. Söylemen gerekeni söyle ve başın dik çık, dedim kendime.

Yine de, kapısına ulaştığımda, donakaldım. Nefesim kesildi, panik ve inançsızlık arasında bir yerde takıldı.

İçeriden hafif mırıltılar geliyordu. Seslerden biri tartışmasız onunkiydi—pürüzsüz, kontrollü ve midemi bulandıracak kadar tanıdık. Ama sonra başka bir ses vardı.

Bir kadının sesi.

Aklım yarıştı, binlerce düşünce bir anda çarpıştı. Hayır. Olamaz. Bunu bana yapmaz. Meşgul olabilir, işine dalmış olabilir, ama bu değil. Bu çizgiyi geçmezdi.

Elleri mi yumruk yaptım, kafamda bu sözleri mantra gibi tekrarlayarak, kendimi inanmaya zorladım. Ama şüphe zaten içeri sızıyordu, kararlılığımı tırmalıyordu.

Kendimi sorgulamadan önce, kapıyı ittim.

Önümdeki sahne nefesimi kesti.

Bir an için, anlam ifade etmiyordu—gözlerimin gördüğünü aklım işlemeyi reddediyordu. Ama sonra gerçeklik bir yük treni gibi üzerime çarptı.

Oradaydı, Kyle, deri koltuğunda oturuyordu. Ve yalnız değildi.

O da oradaydı—uzun bacakları onun kucağına yayılmış, başı geriye atılmış ve dudaklarından yumuşak iniltiler çıkıyordu. Sadece yakın oturmuyorlardı ya da sessiz bir anı paylaşmıyorlardı. Hayır, tamamen ve tamamen iç içeydiler, yanlış anlamaya yer bırakmayacak şekilde.

Sikişiyorlardı!!