04. «Puoi conformarti?»

Sono spacciata.

È la prima volta in anni che passo la notte sveglia.

Da quando ho lasciato il club ieri sera, questa brutta sensazione non mi ha lasciata. Ormai, non è più solo una sensazione — è realtà.

Ieri sera ho davvero incrociato lo sguardo con il mio nuovo capo... E non sono sicura che la maschera di pizzo che copriva i miei occhi sia stata sufficiente a nascondere la mia identità.

Argh! Perché mi sono lasciata andare in quel modo?

Mi afferro i capelli, il viso nascosto dietro le ciocche nere, sciolte dall'acconciatura pigra che avevo fatto al mattino, mentre le profonde occhiaie sotto i miei occhi mi costano molta fatica. Mi sono rigirata nel letto fino a quando la sveglia non è suonata, ma non ho chiuso occhio. E ora, eccomi qui, a bere caffè per sopravvivere a questa terribile mattina.

Ma ora il mio telefono sta suonando, e io sono completamente paralizzata.

Chiudo gli occhi strettamente, stringendo le dita ancora più forte, l'unghia che graffia il cuoio capelluto...

Sai cosa? Farò finta di non esserci, di non aver sentito, di essere troppo occupata... qualsiasi cosa che possa garantirmi una buona scusa...

Ma il telefono continua a suonare.

Alzo il viso, guardando l'ID del telefono, anche se già lo so.

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30° piano — Ufficio del CEO.

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Oh, dannazione.

Gemetti, nascondendo il viso dietro le mani...

Perché mi sono lasciata andare? Perché?

Lascio che la chiamata si interrompa con un sospiro di sollievo...

Ma ovviamente non dura a lungo perché ricomincia a suonare, facendomi gemere rumorosamente e lasciar cadere i capelli, sbattendo la mano sul tavolo. Il tintinnio dei miei anelli contro il legno non allevia la sensazione angosciante di questa chiamata. Perché sì, mi sta chiamando, ma non ho idea del perché.

Sospiro profondamente e rispondo alla chiamata. Cerco di sembrare composta quando dico, con il telefono all'orecchio, "Sì, signor Pollock?"

"Vieni nel mio ufficio, signora Morgan." La sua voce suona ancora più roca dall'altra parte della linea, così seria che mi ritrovo a trattenere il respiro.

Apro le labbra per rispondergli, ma lui riattacca.

Ha riattaccato! Voglio uccidere questo idiota.

Un altro gemito sfugge ad alta voce mentre sbatto il telefono con forza, immaginando di colpire lui in faccia.

Onestamente, come può qualcuno essere così arrogante?

Non poteva semplicemente chiedere, non so, gentilmente?

La cosa peggiore è che ora non riesco a trovare altre scuse. Non avrei dovuto rispondere alla chiamata di quest'uomo. Dovrò salire quei cinque piani tortuosi e bussare alla porta della stanza che dovrebbe appartenere a me.

Sì, confesso che sono ancora amareggiata per questo. Avevo troppe aspettative, e la cosa peggiore è che non posso incolpare nessuno tranne me stessa... dopotutto, sono state le mie supposizioni a portarmi su questo sentiero spinoso.

Ma il fatto che questo tizio sia stato scelto per occupare la mia posizione tanto sognata non aiuta per niente. Come potrei superare questa delusione quando lui praticamente me la sta sbattendo in faccia? Si comporta come se fosse onnipotente, e questo mi irrita davvero.

Tuttavia, lascio andare queste impressioni e pensieri contrastanti... dopotutto, è il mio capo — e se mi ha chiamato nel suo ufficio, devo andare.

Mi sistemo i vestiti prima di uscire dal mio ufficio, tirando giù la gonna fino alle ginocchia anche se tutto è a posto. Inconsciamente, aggiusto anche la scollatura, sistemando il seno, e porto i capelli avanti dalle spalle... per poi finalmente aprire la porta.

Mentre cammino verso l'ascensore, sento gli occhi dello staff su di me. Oggi è il primo giorno effettivo di Abraham Pollock come CEO e anche il primo giorno in cui il mio sogno è definitivamente finito. Forse è per questo che la maggior parte degli sguardi che ricevo alternano tra pietà e scherno... visto che la mia sofferenza è una gioia per chi mi odia.

Ma, ovviamente, non lascio che questo mi scoraggi... almeno, non mostro alcuna tristezza nel mio contegno serio e cupo... Fino a quando non entro nell'ascensore e le porte di metallo si chiudono, allora posso sospirare e rilassare i muscoli delle guance, le sopracciglia che si abbassano e appesantiscono i miei occhi.

“Questo è l'inferno...” mormoro, sospirando, abbracciando il mio corpo mentre i numeri sul display crescono così velocemente che vorrei davvero che ci mettesse un po' più di tempo. Tuttavia, sono presto nella grande hall che sembra desolata con così pochi mobili. Il banco della reception è vuoto, poiché anche la segretaria di lunga data del precedente CEO si è ritirata insieme a lui.

Passo con passo sicuro davanti alla stanza dove è iniziato questo incubo. I miei tacchi risuonano forte in questo luogo, più forte di quanto vorrei, e mi chiedo se il signor Pollock possa sentire dalla sua stanza, l'ultima del corridoio. Mi chiedo se mi abbia chiamato qui per licenziarmi per indecenza. Voglio dire, anche lui era lì, ma bagnarsi mentre si viene sculacciati e guardare direttamente il proprio capo è davvero qualcosa di vergognoso.

Quando finalmente mi fermo davanti alla porta che già porta il suo nome, il sangue mi si gela nelle vene.

Sta succedendo.

Sta davvero succedendo.

Alzo il pugno per bussare alla porta di ABRAHAM POLLOCK, ma mi manca il coraggio. La mia convinzione mi abbandona e mi chiedo se sarò davvero in grado di affrontarlo senza alcuna maschera sul viso, solo il trucco che non è riuscito a coprire tutta l'insonnia che quest'uomo mi ha causato. Ci siamo incontrati solo tre volte, e tutte sono state sufficienti per darmi fastidio.

Ora sto per incontrarlo una quarta volta — ma non so se sono pronta per questo.

Ma cosa potrei fare veramente? Ho scavato questo abisso per me stessa, e non ha senso piangere perché sono in caduta libera.

Proprio quando sto per bussare alla porta, la voce profonda del signor Pollock risuona dall'altra parte, congelandomi, lasciando la mia mano in aria... "Entri, signorina Morgan."

Prendendo un respiro profondo, giro la maniglia ed entro nella stanza, attirando immediatamente tutta la sua attenzione. È davvero curioso come tremo alla sola vista di lui, come essere sotto i suoi occhi mi faccia sentire così fragile, così debole.

Non mi piace quella sensazione.

Non mi piace come reagisco a cose così semplici.

E ciò risveglia la mia ribellione, il mio orgoglio. Quando chiudo la porta dietro di me e mi giro completamente verso il signor Pollock, mi assicuro di tenere il mento dritto, guardandolo direttamente in faccia impassibile che mi fissa di rimando.

Alla luce del giorno, con il cielo azzurro e il paesaggio di New York visibile dalle grandi finestre dietro di lui, riesce a essere ancora più bello. I suoi capelli pettinati non sono disordinati come la notte precedente, quando ciocche gli toccavano la fronte; oggi non c'è una singola ciocca fuori posto. Le sue sopracciglia folte gli danno un'aria seria, specialmente con le labbra perfettamente delineate dalla barba che sta iniziando a crescere.

Ma sono i suoi occhi... Questo è il vero problema con quest'uomo.

"Ha intenzione di restare sulla porta, signorina Morgan?" Dice all'improvviso, facendomi sobbalzare. Prendo un respiro corto, resistendo all'impulso di abbracciarmi e mostrare fragilità. Potrei sentirmi ansiosa ed esposta, ma non lo mostrerò.

Non lo mostrerò, non a lui.

Così gli sorrido cinicamente e mi avvicino lentamente, con un passo leggero che i miei tacchi rivelano appena. Notando che i suoi occhi sono sui miei piedi, risalgono sulle gambe e tornano al mio viso.

Mi fermo dietro una delle sedie, toccando il cuscino con la mano, accarezzandolo, e sentendo la morbidezza contro il palmo senza distogliere gli occhi dai suoi.

"Beh, mi piacerebbe dire che ho tempo per sedermi e chiacchierare, signor Pollock, ma sono una donna impegnata."

"Posso immaginare..." Mi sorride beffardo, infilando le mani in grembo. E non posso fare a meno di guardarle, così grandi che ciascuna è certamente della dimensione di entrambe le mie. "Considerando quanto tempo ci ha messo a rispondere alla chiamata."

Trattengo il respiro, sentendo l'ansia ribollire nelle vene, ma non lascio che la frustrazione si veda sul mio viso; stringo leggermente il cuscino della sedia, attirando di nuovo i suoi occhi azzurri.

Non mi ha riconosciuta?

"A proposito, ha dormito bene?" Chiede all'improvviso, facendomi saltare il cuore. "Sembra un po' stanca."

Certo, come al solito, parlo troppo velocemente. Quest'uomo sta cercando di giocare con la mia mente?

"Sì, sono un po' stanca, signor Pollock..." Sorrido dolcemente, sorprendendolo. "C'è molto da sistemare qui... dopotutto, il suo arrivo è stato... inaspettato."

"Immagino di sì." Mi sorride amaramente, facendomi quasi sbuffare.

Scuoto i capelli dietro le spalle e noto che questo semplice movimento cattura il suo sguardo. Sistemo una ciocca dietro l'orecchio, facendo scorrere la punta del dito lungo la sua lunghezza fino a raggiungere il mio discreto orecchino di perla. E ciascuno dei miei movimenti è monitorato dagli occhi acuti del signor Pollock.

"Beh, dato che ho così tanto da fare..." Dico con un tono esagerato, non curandomi di essere colta in una bugia, "spero che non le dispiaccia essere diretto e chiedermi perché mi ha chiamata qui."

"Beh, signorina Morgan..." Inclina leggermente la testa, il suo sorriso beffardo trasformandosi in un ghigno malvagio che mi fa tremare tutto il corpo. "Ho bisogno che faccia qualcosa per me... Può obbedire al mio comando?"