Kapitel 4
"Jeg elsker mit folk, de fortjener en fantastisk Luna og en stærk arving," gispede han.
Åh! Hvor nervøs kan man være!
"Det er jeg sikker på, de gør. Jeg vil gerne vide mere om dig," smilede jeg.
Dette var min tredje samtale på dagen. Vi gik i markerne og talte om, hvordan livet kunne være, hvis han vandt. Jeg ville lære mændene at kende, før de kæmpede. Dette var ikke en del af traditionen, men jeg havde insisteret, og det samme havde mine forældre.
Alpha-sønnen, jeg var sammen med nu, var 17 og meget spændt på sin chance med mig. Jeg kunne sætte mig ind i ham og hans håb.
Vi havde gået i 10 minutter, og han havde ikke sagt et eneste ord om sig selv.
"Jeg nyder at læse og lære. Min far ønsker, at jeg ville øve min kamp mere, men jeg gør mit bedste for at balancere begge dele," han havde faktisk brede skuldre og kraftige arme. "Jeg ved, det virker fjollet, men jeg tror virkelig, at viden også er magt. Selvom jeg ved, at du er en stærk kriger," smilede han og vred sine hænder.
"Det er jeg. Jeg har lært mange former for kamp for at hjælpe med at forsvare min flok. Selvom læsning er en af mine passioner," jeg kiggede ud over markerne på de voksende afgrøder, som min flok ville høste ved slutningen af sæsonen. Jeg ville ikke være her til det.
"Virkelig," undersøgte han. "Jeg er så glad, det ville være rart at nyde at dele mine bøger med min mage," nikkede han, hans øjne nu oplyste.
"Jeg nyder en god romantik," fortsatte jeg.
Hans ansigt blev mat. "Ah," han vendte hovedet væk fra mig. "Jeg mente faglitteratur. Videnskabsbøger, psykologi og historiske tekster," han foldede hænderne bag sig.
Jeg rynkede panden. "Der er meget at lære fra fantasyromaner også. Moraler, fakta, coping, hjertesorg," jeg skubbede tilbage.
Han smilede. "Du har ret. Stadig ikke min favorit. Jeg tror dog, jeg ville lytte til dig tale om dem hele dagen," sagde han og vendte sig for at smile til mig igen.
Jeg er ikke sikker på, at han virker for god til at være sand.
Jeg kunne ikke håbe på at blive forelsket i en samtale, og han virkede ærlig. Ingen mand, der prøver at bedrage mig, ville vise deres utilfredshed med et af mine svar, medmindre de var dumme.
"Det er meget sødt, Maxwell," lo jeg.
"Din tid er op, Annette har nogle pligter at tage sig af," Theo stak hovedet ind mellem os.
Jeg smilede og vinkede farvel til ham, da jeg vendte mig.
"Kun hvis du kalder mig Anna!" råbte jeg tilbage.
Jeg vendte hovedet mod bygningen af vores flok. Dette var den bedste samtale, jeg havde haft denne dag. Jeg nød ham, selvom jeg stadig følte en sten i mit hjerte, at han ikke var for mig.
"Han virkede rar," prikkede Theo mig i siden.
Jeg vendte mig mod midten af mine brødre. "Det var han. Alligevel holder jeg mit hjerte bag lukkede døre. Noget sidder i mig og fortæller mig at vente," jeg rystede på hovedet forvirret over denne urolige følelse, jeg holdt fast i.
"Er det dine frygt?" Theo stoppede. "Du skal ikke lade dem holde dig tilbage, ved du," han så så bekymret ud. Jeg vidste, det ikke var let for ham at se mig sådan, så sårbar, og der var intet, han kunne gøre.
"Det er det ikke, jeg føler, at der mangler noget," jeg trak på skuldrene, ikke sikker på, hvordan jeg skulle forklare ham den følelse, jeg vidste var rigtig.
Han puttede hænderne i lommerne. "Måske er der noget, gudinden ønsker at vise dig?"
Jeg vendte mig væk fra ham. "Jeg kunne kun håbe, alligevel vil jeg lytte til det. Jeg vil ikke bøje mig."
"Som du bør," han gik efter mig dovent. "Jeg ville ønske, jeg kunne give dig råd, men jeg vidste, hvem jeg ville have i lang tid. Ingen bekymrede sig om, hvem jeg valgte."
Han og Cea var gode sammen. De bragte det bedste frem i hinanden, og jeg så det hver dag. Det var svært at se på nogle gange, velvidende at jeg aldrig ville nyde noget lignende for mig selv.
"Mor vil have dig til at hjælpe hende med Patricia. Hun er startet for tidligt," forklarede Theo endelig, hvorfor han faktisk havde trukket mig fra min samtale.
Jeg vendte mig nu rasende over, at han havde ladet mig plapre løs så længe. "Er du en idiot? Hvor er hun!"
Jeg løb af sted, så snart han gav mig hendes placering.
"Og vi har heste. Dejlige racer, det er sådan, vi tjener de penge, vi har..." Han kiggede ikke engang på mig, mens han talte. Han havde talt hele tiden.
Jeg kunne ikke bekymre mig, selvom mine tanker stadig var hos Patricia. Hun havde født en så smuk lille pige. Hendes mand, en stærk kriger, havde allerede seks sønner. Seks! Babyen var kommet så hurtigt, fordi hun ikke trak vejret, men jeg kunne mærke, at hun ikke havde forladt os endnu.
Min mor arbejdede for at hjælpe Patricia, og jeg arbejdede med de ældste for at bringe hendes datter tilbage.
Snart var der gråd af en kvalt natur, ikke vant til frisk luft. Patricia græd af lykke, da jeg lagde hendes pige på hendes bryst.
De øjeblikke af glæde, man får ved at være der for andre i øjeblikke af sand nød, var den største form for rus, jeg kunne forestille mig.
".....Jeg ville forvente, at du rider selvfølgelig, da det er det meste af dagen for os. Du skal ikke bryde en hest, fordi de kan være lidt hårde. Jeg ville ikke engang have dig i nærheden af de ubrydelige, mens du er gravid...."
Patricia klarede sig meget godt, selvom hun havde mistet meget blod. Hendes mand, en af de største mænd, jeg havde set, så knust ud ved synet af hende bevidstløs. De ældste havde givet hende te for at sove og hjælpe hende med at genvinde sin styrke.
"......du kunne ikke tro lugten nogle gange, men jeg tror, du vil vænne dig til det..."
Det var en af de roller, jeg nød mest. Jeg kunne kun håbe, at min alpha ville tillade det, eller at hans ældste overhovedet ville overveje det.
"....Jeg har redet mange heste, så jeg er i god form. Turneringen i morgen vil være så let....."
"Og solen går slet ikke ned," jeg var forbløffet over, at dette faktisk skete.
"Ikke i næsten fire måneder," forklarede han.
"Hvordan i alverden sover du!" lo jeg, før jeg tog en slurk te.
Honningen i væsken var for at hjælpe min stemme gennem alle samtalerne. Denne var lettere end de andre.
Jeg talte med Peter om den frosne måneflok. Han fortalte mig alt om folket og årstiderne, da de var ret ekstreme.
"Det er ret nemt, hvis du dækker dine vinduer. Jeg er sikker på, du kunne klare det, hvis du nogensinde kom," kvikkede han.
Det var rart, at han ikke var så formodende som de andre mænd, der alle hævdede, at jeg ville blive deres. "Tror du ikke, jeg vil se det?" Jeg skulede til ham.
Jeg ville se, om han var ærlig. Måske var dette bare en anden taktik for at komme under huden på mig. Det var svært at få en læsning på ham.
Han stivnede et øjeblik, før han vendte sig og så mig fuldt ud i øjnene. "Kan jeg fortælle dig noget?" spurgte han bedende.
Jeg satte min krus ned og blinkede et øjeblik ved hans ændring af følelser. "Jeg formoder det,"
"Der er en pige i min flok, som jeg har set i hemmelighed i flere måneder. Mine forældre har ingen anelse, og det var en ære at blive anmodet om at komme her. Jeg vil dog have hende. Jeg har brug for hende som min Luna," hurtigt indså han, at han måske havde fornærmet mig, tilføjede han "Du er fantastisk! Misforstå mig ikke, jeg mener, jeg ville være utroligt heldig at vinde din gunst og have dig ved min side. Alligevel, jeg-jeg elsker hende,"
Jeg nikkede og tog min krus op, drak igen, før jeg talte, lod ham stege i sin angst. "Hun lyder som en ægte perle. Jeg håber, hun ved, at du ikke havde til hensigt faktisk at vinde mig?"
Han pustede lettet ud. "Hun var ikke glad for, at jeg tog af sted, men jeg sørgede for, at hun vidste, at jeg gjorde det for ikke at fornærme din flok, da jeg håber at have gode relationer med jer,"
Jeg legede med kruset i mine hænder og lo indvendigt. "Nå, så tror jeg, vi er i en god position,"
"Øhm. Hvordan det?" Hans nerver vendte straks tilbage.
"Du kan fortælle mig, hvad du ved om de andre mænd, der prøver at gøre krav på mig," afslørede jeg mine planer.
Han lænede sig tilbage i sin stol. "Du er meget klog,"
Jeg trak på skuldrene og fortsatte med at drikke. "Seriøst, fortæl mig, hvad du ved,"
"Nå, Gregory Shills har erklæret, at han stadig er i god stand, selvom du ikke har talt med ham. Arthur Marcken taler kun om ranchen i sin flok. En mand kan ikke lade være med at stirre på dine øh... fortrin. En anden er jeg ret sikker på er interesseret i din ældste bror. Maxwell Voxel tror jeg virkelig er interesseret i dig, selvom han holder sig for sig selv. Den eneste anden mand, der virker seriøs omkring dig, er endnu ikke ankommet," gennemgik han hovedgruppen af mænd.
Bogen og de pressede blomster kom ind i mine tanker. Jeg kunne igen dufte dem, og mit hjerte bankede lidt hurtigere.
"Ja, hvad ved du om den manglende mand?" forsøgte jeg at spørge så nonchalant som muligt.
"Han er alpha for en canadisk flok. Northern Eclipse-flokken, tror jeg, og han har sendt sin beta i forvejen med gaver til dig for at undskylde for sin forsinkelse. Jeg er skrækslagen for at se, hvordan han ser ud, fordi hans beta er større end mig."
"Jeg ved det! Jeg var ved at falde om, da jeg indså, at han ikke var alpha!" fnisede jeg.
"Det er et dristigt træk ikke at komme før turneringen."
"Hmm. Alligevel har han taget sig tid til at få gaver, som jeg faktisk nyder. Jeg er bekymret for, at jeg skaber en fiktiv prins."
"Hvem ved, måske har gudinden smilet til dig igen?"
"Hvad jeg vil vide er, hvordan han vidste, at han skulle give mig en romantik?" Jeg vendte hovedet for at se på min mor.
Den skyldige part nippede nervøst til sin vin.
Efter nogle lange dage med samtaler med nervøse drenge fik jeg et øjebliks fred til at spise middag med min familie.
Det var langt bedre end middagen, jeg havde i går aftes med en alpha, der nægtede at lade sin søn være alene med mig og besvarede alle mine spørgsmål.
"Eva, det gjorde du ikke," sukkede min far, irriteret over min mors indblanding.
Jeg pillede ved bøffen på min tallerken. Jeg havde haft snacks og godbidder hele dagen for at hjælpe med mine samtaler med mændene. Jeg var slet ikke sulten.
"Jeg ser ikke noget galt i en mand, der ville vide, hvad hun kunne lide," smilede min mor, mens hun legede med sine øreringe.
"Du viser partiskhed," brummede min far.
"Det gør jeg ikke," forsvarede hun sig. "Jeg gjorde simpelthen, hvad han bad om, Jonathan," min mor måbede over hans forargelse. "Hvis nogen mand bad om at give min datter en gave, hun virkelig kunne lide, ville jeg have fortalt ham det, da det viser tegn på en god partner!"
"Det er også en taktik, som misbrugere bruger for at få dig til at forelske dig hurtigt," mumlede James under sin ånde.
Jeg kunne ikke lade være med at spærre øjnene op. Jeg havde håbet, at dette betød, at den mystiske mand var oprigtig, men hans mystik kunne være årsag til bekymring.
"James!" skældte Charlie ham hurtigt ud.
"Northern Eclipse-flokken er en stærk og ædel flok. Jeg kender moderen til denne alpha, og jeg tror ikke et sekund, at hun ville bringe en kvinde i fare. Hun var selv i Annettes position," sagde han og tog en slurk af sin whisky.
Ah. Der var noget skjult så. Måske er det derfor, han har holdt sig væk, hans mor kunne påvirke hans beslutninger.
"Charlie er ret stor, men det har jeg aldrig bekymret mig om. Du ved, han holder meget tilbage, kender sin styrke," sagde han med munden fuld. "Godt nok. Alligevel ville jeg være mere bange for ham, hvis han ikke gjorde det. Ville ikke have drømt om at komme her, hvis han gjorde."
Gregory Shills var attraktiv i den basale forstand. Hans røde hår og Cheshire Cat-smil. Alligevel følte jeg, at jeg ville kaste op hver gang han kom i nærheden.
Han brugte for meget cologne, og jeg ønskede at få de sidste smagsprøver af havluften. Hans tøj var pænt, men hans manerer manglede alvorligt. Han opførte sig ikke, som om han respekterede mig eller min familie. Hele hans persona stank af ufortjent selvtillid.
"Du ville blive overrasket over, hvor mange mennesker, der er bange for at se ham i øjnene på grund af din families stamtavle, men jeg synes, han er normal."
Ugh! Han var som en usmagelig ret, der gled ned i halsen.
"Gregory, jeg respekterer din flok for meget til at lade dette fortsætte. Jeg er bange for, at jeg har min liste klar til turneringen, og det er kun fair over for dig, at jeg ikke ønsker at spilde din tid, farvel."
Jeg rejste mig og begyndte at gå væk så hurtigt som muligt. Jeg ville ønske, jeg kunne have indrammet hans ansigt: som en fisk, der gisper efter luft.
"Beta O'Connell," løftede jeg øjenbrynene, og manden bøjede hovedet for mig.
"Frøken Maloria," svarede han.
Jeg havde ventet på dette hele ugen. Jeg havde skubbet hans samtale til sidst for at se, om alphaen dukkede op, og hvis ikke, for at få O'Connell til at svede.
Jeg sendte ham et venligt smil og dækkede mine øjne for solen.
Jeg sad i et af de mange skjulte steder på vores flokområde. Dette var mere i skoven med kun et gammelt træ skåret til en bænk. Det havde udsigt over en anden klippe, men en meget mindre en.
Hvalpe sprang ofte herfra, når de opnåede flokkens respekt, fik deres ulve og begyndte at løbe vildt.
"Jeg antager, at din alpha ikke er her endnu?" Jeg vurderede manden, mens vi talte.
Jeg så bekymringen røre hans øjne.
"Han er stadig forsinket, men jeg forsikrer dig, at han vil ankomme til turneringen," nikkede han.
"Hvis han bliver valgt," vendte jeg mig væk og begyndte at læse i bogen på mit skød.
Jeg hørte betaen skifte lidt fra side til side på jorden og stenene.
"Kunne du ikke lide gaven?" Han begyndte at række ind i sin lomme. "Han har sendt andre."
"Gaver er rare, men jeg ønsker at kende manden, og hans fravær får mig til at føle, at han er utroværdig," jeg bladrede en side med et skuldertræk.
Betaen kiggede rundt på de to krigere ved os.
"Jeg lover, at han vil behandle dig rigtigt," han kom lidt tættere på mig. "Jeg ønsker ikke at gøre dig ked af det, jeg har en anden gave til dig, en der viser, at han vil tage sig af alle dine behov."
Han satte en lille trææske ved siden af mig.
Alligevel flyttede jeg mig ikke fra min plads og fortsatte med at læse stille, kun kiggede over på ham og rystede på hovedet.
Betaen kiggede på den firkantede æske, som om det skulle være nok.
Han er alt for nervøs.
Jeg måtte holde mig fra at grine af denne stakkels anden. Han var tydeligvis blevet bedt om at berolige mig i håb om, at hans alpha kunne konkurrere.
Charlie sagde, at denne alpha kom fra en ædel flok, og Papa sagde, at hans mor også var en alpha-hun. Dette gjorde mig nysgerrig efter at vide mere og give ham en chance, men samtidig ville jeg ikke stole blindt på det.
Jeg sukkede og lukkede min bog.
"Fortæl mig om din alpha," jeg svingede min arm over bænken og skulede til ham.
Hans opførsel ændrede sig øjeblikkeligt. "Han er en god og stærk mand," denne beta puffede brystet lidt ud. "Han sørger for, at vores folk og vores land er beskyttet. Han har hjulpet os med at trives og lyttet til os for råd. Hans styrke giver os styrke, og han arbejder og kæmper sammen med os."
"Hmmm, en alpha der tager råd, det er interessant. Hvad laver kvinderne på jeres land?"
"De laver tøj, dyrker jorden, helbreder, forsvarer, opdrager de unge og laver mad. Meget ligesom her. Vi er lidt mere landlige og kan lide at sørge for os selv, men jeg tror, du ville trives der. En kvinde af din kaliber er perfekt for os."
"Perfekt! Det er meget at leve op til... især for en mand, der ikke har vist sit ansigt... hvorfor?"
"Som jeg sagde, holder han vores land beskyttet. Der var nogle problemer med en flok ikke langt fra vores, og han ønskede ikke at bringe dig derhen uden at have situationen under kontrol."
"Og han var så sikker på, at han ville vinde mig?" Jeg lod som om jeg var fornærmet. Hver mand her har hævdet, at de ville vinde mig uden besvær. Bortset fra Max.
Denne gang smilede betaen. "Han er af to alphaer, frøken Maloria, du ved, hvilken effekt det har på afkommet. Jeg ser det i dig. Jeg er ikke i tvivl om, at min alpha ville være den sidste mand stående."
Jeg pressede mine læber sammen og rynkede panden. Loyalitet så stærk som denne tildeles dem, der fortjener det. Måske er denne alpha, hvad han er blevet fremstillet som.
"Sidste spørgsmål," jeg vendte mig væk fra ham igen og greb æsken.
"Alt hvad du vil."
"Hvad er hans navn?" Jeg rullede æsken rundt i mine hænder og kæmpede med fristelsen til at se, hvad der var indeni.
"Grayson."
Jeg åbnede æsken.
Han ved virkelig, hvordan man holder en pige interesseret.
"Han kan konkurrere."
Forfatterens note:
Hej, tak til alle, der har læst. Det er så dejligt, at I gemmer og kommenterer, I har ingen anelse om, hvor meget det betyder for mig. Jeg er så glad for, at I alle har nydt det lille, jeg har udgivet indtil videre, jeg lover, at historien snart vil tage fart.
Jeg vil forsøge at opdatere hver mandag fra nu af, så I alle får opdateringer regelmæssigt. Hvis der er et kapitel, jeg er virkelig spændt på, kan det komme ud tidligere, eller hvis et kapitel giver mig problemer, kan det komme ud senere, men jeg gør mit bedste for at være rettidig.
TAK!!
