Rozdział drugi

DRAVEN

"Jasne." Kiwnęłam głową, tłumiąc rozczarowanie, które sama sobie zafundowałam. "Dzięki."

Biorąc drinka do ręki, zaczęłam sączyć palący płyn. Delektując się smakiem porażki, zanim wyjdę na deszcz. Obserwuję Bartletta, gdy jego oczy podążają za mną w stronę chłopaków w rogu. Mija minuta lub dwie, gdy skupiam się na kończeniu drinka. Kiedy skończyłam, nie tylko czuję się trochę lepiej, ale też odważniej.

"Nie ma przypadkiem w mieście jakiegoś klubu ze striptizem?" pytam, oddając mu szklankę.

Jego ręka zamarła tuż przed wzięciem szkła. Przełykając ślinę, wzrusza ramionami. "Tak, jest."

Z pokoju dobiega ledwo słyszalne warczenie, odwracam się zdezorientowana, przeszukując miejsce w poszukiwaniu zwierząt.

Nie, żadnych psów.

Łapię spojrzenie mężczyzny w rogu. Nadal na mnie patrzy, i muszę powstrzymać się, żeby nie pokazać mu środkowego palca. Przewracając oczami, odwracam się z powrotem do Bartletta.

"Mógłbyś mi powiedzieć, gdzie to jest? Muszę jak najszybciej znaleźć pracę, a nie mam telefonu - więc żadnego GPS."

"Uh-tak. Mógłbym, ale-um, nie sądzę, że to odpowiednie miejsce dla takiej eleganckiej dziewczyny jak ty." Bada mnie uważnie, stukając palcami w bar, jakby walczył z chęcią zmiany zdania.

To dobrze! Wiesz, że chcesz mi pomóc! No dalej, po prostu powiedz tak!

Wzruszam ramionami, "Trzeba od czegoś zacząć, prawda? Dziewczyna musi robić, co musi, nawet jeśli oznacza to tańczenie za drobne." Potem, wstając z barowego stołka, macham na pożegnanie. "Przepraszam za nieporozumienie, jeśli tylko wskażesz mi drogę do klubu ze striptizem, będę w drodze."

Westchnął ponownie, opuszczając głowę. "To tuż za dokami, potem około pół mili na zachód," mówi, a ja kiwam głową.

Robiąc pierwszy krok w stronę wyjścia, odwracam się i wpadam prosto na Pana Kucyka z rogu. Moje ręce pchają się na jego masywną klatkę piersiową, a ja drżę od ciepła, które od niego bije.

Święta matko...

"Przepraszam," mówię szeptem, próbując go ominąć. Ale on mnie nie puszcza, chwytając mnie za ramię, żeby mnie zatrzymać.

Iskry.

Przez jego dotyk przechodzi mnie mrowienie świadomości. Moje spojrzenie zamarza na jego ręce, a jęk przyjemności łaskocze mnie w gardle. Jego uścisk łagodnieje, ale nie puszcza.

"Tam też cię nie zatrudnią," mówi z uśmiechem. Moje oczy unoszą się ku jego. Jego głos jest głęboki i pełen arogancji. "Nie masz tego, czego potrzeba, żeby tam pracować," mówi wyniośle.

Policzki płoną, odsunęłam się od idioty. Strząsając jego rękę z mojego łokcia, mówię słodko, "Naprawdę? Skąd wiesz?"

Traci uśmiech, patrząc na mnie z dezaprobatą, a potem lekko uderzając pięścią w dłoń z irytacją. "Bo to ja jestem właścicielem."

On jest właścicielem klubu ze striptizem? Ten facet?!

Oczywiście, że tak. Czyż nie wszyscy dupki są?

"Twoja strata," odpowiadam, krzyżując ręce na piersi.

Wiem, że nie jestem brzydka. Właściwie jestem całkiem gorąca. Uważam się za dziesiątkę - tak, dokładnie. Ten głupi skurwiel też powinien. Nie wspominając o tym, że Bóg obdarzył mnie okrągłym tyłkiem i świetnym biustem, dziękuję bardzo, więc cokolwiek ten facet gadał, nie kupowałam tego.

Odwracając się z powrotem do Bartletta, spotykam jego smutne oczy. Czuje się z tym źle, to widać. Więc, mówię mu wszystko. Już mnie to nie obchodzi.

"Słuchaj, wiem, że to było nie w porządku, że skłamałam w aplikacji. Prawdę mówiąc, wiedziałam, że mnie nie zatrudnisz, jeśli powiem, że jestem kobietą. Ale musiałam stamtąd uciec! Byłam zdesperowana." Potem, robię pauzę, pozwalając łzom, które groziły wylaniem się chwilę temu, w końcu popłynąć. "Wciąż jestem."

Bartlett syczy z poczucia winy, jego spojrzenie unosi się w górę i za mnie, gdzie nadal stoi Pan Kucyk. Czuję ciepło tego dupka na moich plecach i dziwnie, jest to pocieszające.

Nie, nie Dre! Żadnych niezdrowych zauroczeń.

"Po prostu wróć tam, skąd przyszłaś, Draven," Pan Kucyk syczy mi do ucha.

"Nie mogę," szepczę, strząsając mrowienie, które poczułam, gdy użył mojego imienia i wycierając moje żałosne, bezowocne łzy w tym procesie.

"Dlaczego nie?" Jeden z pozostałych przy stole - wysoki, dobrze zbudowany mężczyzna o jasnych blond włosach - pyta. Podchodząc, by wziąć udział w naszej małej rozmowie, zajmuje miejsce po mojej lewej stronie.

Wzruszając ramionami, patrzę na niego. "Ja... po prostu nie mogę. Miałam szczęście, że udało mi się uciec, kiedy to zrobiłam." I to była prawda.

"Przed czym uciekasz?" pyta trzeci facet, mężczyzna o czekoladowej skórze i jasnobrązowych oczach.

Odwracając się, zauważam, że teraz trójka z nich skutecznie blokuje mi drogę na zewnątrz. Mam ich przed sobą i zaczynam czuć się trochę nieswojo.

Jestem obcą osobą w barze, z czterema mięśniakami. Żadnego z nich nie znam. Mama byłaby taka dumna.

Decyduję, że trochę więcej prawdy nie zaszkodzi. "Mój ojczym." I jego syn - tego nie dodaję.

Oczy Pana Kucyka rozbłyskują ogniem. Wyrzeźbione mięśnie jego gładko ogolonej szczęki zaciskają się. "Ojczym?" Śmieje się. "Ile masz lat, dwanaście? Gdzie jest twoja mama?"

Podnoszę podbródek w geście buntu. Ci idioci nie zasługują na to, by wiedzieć cokolwiek o mojej matce. "Nie żyje. A teraz, jeśli pozwolicie, pójdę swoją drogą."

Ale oni się nie ruszają.

To tyle, gdzie schowałam gaz pieprzowy?

"Domonic," Bartlett próbuje przemówić do rozsądku. "Puśćcie biedną dziewczynę."

Pan Kucyk ledwo potrząsa głową. Słyszę, jak Bartlett wzdycha z irytacją za mną i napinam się na to, co może się wydarzyć.

Więc to jego imię, co? Domonic. Nic dziwnego, że nawet jego imię jest seksowne.

Patrząc na mnie, Domonic marszczy brwi. "Czego chce od ciebie twój ojczym? Jesteś wyraźnie wystarczająco dorosła, by żyć własnym życiem."

Patrzę na niego, wkładając w swoje zielone oczy tyle lodu, ile mogę. "To nie twoja sprawa, teraz proszę, przesuń się."

Zamiast pozwolić mi wyjść na zewnątrz, tak jak tego chcę, kładzie obie ręce na ladzie za mną. Teraz otaczają mnie jedne z najseksowniejszych przedramion, jakie kiedykolwiek miałam przyjemność oglądać. Złocista opalenizna jego skóry napina się od mięśni, a ja śledzę każdą linię aż do jego bicepsów i szerokich ramion. Z kołnierza jego koszulki wyłania się kawałek niebiesko-czarnego tatuażu, a ja drżę. Obraz jego gładkiej, nagiej skóry pokrytej tatuażami sprawia, że moje wnętrzności wrzą, a mózg przestaje działać.

Podnosząc wzrok wyżej, daję mu błagalne spojrzenie. Próbując wybrać drogę przeprosin. "Przepraszam, że tu przyszłam i przerwałam - cokolwiek - wasze małe spotkanie. Przepraszam, że zmarnowałam czas Bartletta, kłamiąc w aplikacji. Szczerze przyszłam tu z nadzieją na nowy początek. Najwyraźniej wybrałam złe miasto. Więc proszę, Domonic, zejdź mi z drogi."

Jego mięśnie znowu napinają się, gdy używam jego imienia, ale nadal się nie rusza - tylko patrzy na mnie.

To robi się coraz dziwniejsze z każdą sekundą, a teraz chcę tylko wyjść.

Decyduję się go obrazić - bo oczywiście, to naprawi sytuację i mówię, "Chcesz mnie skrzywdzić, Domonic? Czy dlatego nie chcesz się ruszyć?"

Jego ciało szarpie się, jakbym go spoliczkowała, i puszcza ladę, robiąc duży krok w tył. Kręcąc głową, patrzy na mnie z pogardą. "Chodźcie chłopaki," mówi do swoich przyjaciół. "Wychodzimy stąd." Potem, patrząc na mnie z najdziwniejszym rodzajem smutku w oczach, mówi, "Ostatni pociąg odjeżdża za godzinę. Gdybym był tobą, wsiadłbym do niego."

No cóż, nie jesteś mną, dupku!

I tak po prostu, cała trójka wychodzi.

Wypuszczam oddech z ulgą i mówię, nie odwracając się. "Dzięki, Bart."

Zrobiłam dwa marne kroki, gdy słyszę, jak krzyczy, "Poczekaj chwilę."

Uśmiecham się do siebie, zanim przybieram wyraz twarzy zdesperowanej sieroty i odwracam się do niego. "Tak?"

Zamykając na chwilę oczy, przeklina siebie. "Prawdopodobnie dostanę za to w skórę, ale co tam?" Uśmiecha się do mnie, jego oczy błyszczą z rozbawieniem. "Mam wolne miejsce dla seksownej barmanki i wolne mieszkanie na górze. Czynsz jest naprawdę, naprawdę tani."

Moje usta wykrzywiają się w złośliwym uśmiechu, ekscytacja bulgocze w mojej piersi. "Jak tani?" drażnię się, grając dalej.

Śmieje się, kiwając głową, jakby chciał powiedzieć, że dobrze zagrałam swoją kartę. "Praktycznie za darmo."