Rozdział 3 Rozdział 3
– Tak. Zobaczymy, jak na ciebie zareaguje, a potem porozmawiamy o pensji i całej reszcie.
– W porządku, panie Bryce. Do zobaczenia wkrótce.
Kiedy rozmowa się zakończyła, oparłam się i dopiłam kawę. Szybko uwinęłam się z poranną rutyną i ubrałam. Zdecydowałam się na dżinsy i T-shirt. Nie ubierałam się, żeby zrobić wrażenie; ubierałam się, żeby być sobą i pokazać, że potrafię się kimś zaopiekować. Włożyłam trampki; upewniwszy się, że wszystko jest wyłączone, zamknęłam mieszkanie i wyszłam.
O ósmej trzydzieści wysiadłam na peronie metra. Do kompleksu apartamentowców było pięć minut pieszo. Byłam w drodze od dwóch minut, kiedy dostałam wiadomość od Anthony’ego Bryce’a.
„Tessa. Kiedy tu dotrzesz, nie korzystaj z głównego lobby. Poszukaj dyskretnego, cofniętego wejścia z napisem ‘RESIDENTS ONLY’ w pobliżu bramy serwisowej. Wpisz 7200# na klawiaturze, żeby otworzyć przejście. Potem wpisz 72A na klawiaturze przy windzie. Ta winda jedzie ekspresowo na najwyższe piętra. Spotkam cię na 72.”
„Okej, jestem. Zrobię tak” – odpisałam. Jeśli się tego nie szukało, można było tego nie zauważyć. Widziałam ten budynek, mijałam go wiele razy; cały był ze szkła i stali. Teraz wiedziałam, że ma siedemdziesiąt dwa piętra. Minęłam główne lobby i zobaczyłam grawerowaną tabliczkę; wyglądała jak stal, ale była zbyt błyszcząca, żeby nią była. „RESIDENTS ONLY” wyryte piękną czcionką. Ruszyłam do przodu, w stronę czegoś, co wyglądało jak kuty, żelazny portal ochronny, przypominający mi drzwi do skarbca.
Klawiatura była zamontowana obok bariery w gładkim, ciemnym kamieniu. Podeszłam i wpisałam kod, który mi wysłał. Brama wydała cichy, mechaniczny stuk i rozsunęła się tylko na tyle, żebym mogła przejść. Kiedy przeszłam, zaczęła zamykać się natychmiast. Przede mną znajdował się jasno oświetlony garaż, z ponad dziesięcioma samochodami, i wszystkie wyglądały na drogie. Podłoga była z polerowanego czarnego kwarcu, odbijając podwozia luksusowych aut. Zobaczyłam drzwi windy.
Podeszłam; gdy do nich dotarłam, zauważyłam, że klawiatura jest tej samej jakości. Najwyraźniej miliarderzy też chcieli mieć ładne rzeczy do oglądania. Kiedy już miałam wpisać kod, drzwi windy się otworzyły, a ja patrzyłam w górę na wytatuowanego mężczyznę ubranego w dopasowany, drogo wyglądający garnitur, z włosami starannie ułożonymi i zimnymi oczami. Dlaczego musiałam na niego wpaść? Odsunęłam się, żeby mógł przejść, ale on po prostu stał, a to zaczynało mnie irytować.
– Wychodzisz czy nie? – zapytałam.
Nie odpowiedział; jego wzrok przesuwał się po mnie, ale nawet nie drgnęłam. Po kilku minutach wyszedł. Wpisałam kod i weszłam do środka.
– Oby więcej nie przyszło mi oglądać jego durnego ryja – mruknęłam do siebie, gdy drzwi windy zaczęły się zamykać, nieświadoma, że usłyszał moją uwagę.
Wnętrze windy nie przypominało niczego, co kiedykolwiek widziałam. Było wyłożone aksamitem; i to nie byle jakim – gęstym, atramentowo czarnym aksamitem, który pochłaniał światło i dźwięk. Faktura była przesadnie miękka, niemal dusząca, jakby się było w bogatej, drogiej trumnie. Przestrzeń wydawała się jednolita i nienaturalnie prywatna. Podłoga była z tego samego polerowanego czarnego marmuru co w garażu; nie było żadnego dźwięku, tylko cicha zmiana ciśnienia w uszach, kiedy jechałam w górę, odcinana od miasta pod sobą.
Kiedy drzwi windy się otworzyły, stanęłam twarzą w twarz z dwoma barczystymi facetami w czarnych garniturach. Natychmiast zrobili krok do przodu, wyciągając ręce.
— Panowie, ona jest do mnie — usłyszałam, jak jakiś mężczyzna mówi, a oni cofnęli się. Wyszłam z windy i zobaczyłam mężczyznę, mniej więcej metr dziewięćdziesiąt pięć wzrostu, blondyna, wyglądającego na około czterdzieści lat.
— Tessa? — zapytał.
— Tak, a pan jest Anthony?
— Tak. Chodź. Nie przejmuj się nimi — powiedział, skinąwszy głową w stronę dwóch mężczyzn, którzy mi się przyglądali. Zaprowadził mnie do drzwi i otworzył je przede mną.
— Moja mama… Najpierw pozwolę ci ją poznać, zanim cokolwiek omówimy. Jest… specyficzna i spędza mi to sen z powiek — powiedział, przeczesując dłonią włosy.
— W porządku, zobaczymy, jak pójdzie. Jak ma na imię?
— Christine — odparł.
— Dobrze — powiedziałam, wchodząc do salonu, gdzie kobieta siedziała na kanapie i wpatrywała się w telewizor. Podeszłam i usiadłam obok niej; lekko odwróciła głowę, spojrzała na mnie, po czym znów zwróciła się do ekranu.
— Będziemy spędzać razem wiele nocy, Christine, tak żebyś wiedziała. Nie odżywiam się zdrowo i ty też nie będziesz — powiedziałam. Zobaczyłam Anthony’ego stojącego przy ścianie, poza jej polem widzenia. Odwróciła się ponownie i spojrzała na mnie. Pochyliłam się bliżej. — Jeśli nie bierzesz leków, to okazjonalny kieliszek wina jest w porządku. Moja praca polega na tym, żebyś żyła i żebyś nie próbowała się wymknąć, przez co ja wpadnę w kłopoty. Jeśli nie wspomnisz o winie i śmieciowym jedzeniu, ja też nie. Poza tym Anthony karmi cię wystarczająco zdrowo; odrobina niezdrowego jedzenia nikomu nie zaszkodzi.
Rozejrzałam się, jakbym upewniała się, że go nie ma w pobliżu.
— Nie zamierzam trzymać cię pod kluczem; może wyskoczymy na miasto i znajdziemy ci chłopaka — powiedziałam, a ona zaczęła się śmiać… no, próbowała. Anthony podszedł do nas.
— Ciii, nic nie mów — szepnęłam do niej, a ona roześmiała się głośniej. Usiadł i spojrzał na swoją matkę.
— Mamo, pozwolisz, żeby Tessa się tobą zajęła? — zapytał, a sposób, w jaki to powiedział, zdradzał, że naprawdę mu na niej zależy. Zobaczyłam, jak kiwa głową na tak.
— No dobrze. Tessa, może przejdziemy do mojego gabinetu i wszystko omówimy? — powiedział. Wstałam i poszłam za nim, wcześniej puszczając do niej oko, a ona się uśmiechnęła.
Usiadłam w gabinecie, patrząc na niego… a właściwie na panoramę Manhattanu za jego plecami.
— Dobrze, to… To pierwszy raz, kiedy się zaśmiała od udaru. Zawsze jest cicha. Nie mam nic przeciwko, jeśli będzie jadła śmieciowe jedzenie albo piła wino; nie bierze leków. Jeśli będziesz chciała zabierać ją wieczorami na miasto, wystarczy, że dasz mi znać; kluczyki do samochodu będą na stoliku bocznym. Dwadzieścia pięć tysięcy miesięcznie — powiedział, a ja musiałam powstrzymać się, żeby nie patrzeć na niego z otwartymi ustami.
— Eee… to normalne?
— Tak i nie. Jak tu dotarłaś? — zapytał.
— Pociągiem, mieszkam w Irvington.
— Dobrze. Załatwię ci MetroCard i identyfikator do budynku. A teraz powód, dla którego płacę aż tyle. Na tym piętrze są tylko dwa apartamenty. Mój i Zaiela Rhylanda — powiedział z wyczekującym wyrazem twarzy.
— Eee… nie wiem, kto to — powiedziałam.
— Chwila… ty nie… — zapytał, wyraźnie zdezorientowany.
— Och, czekaj, ci goście z tatuażami? — zapytałam, a on skinął głową.
— Zaiel Rhyland jest prezesem Rhyland Global. Dziedzic rodu Rhylandów.
