Kapitel 4: Carmichael Towers

Harpers telefon summede på natbordet, mens hun forsøgte at få styr på sit uregerlige hår med en elastik. Hun skimmede hurtigt beskeden og lænede sig derefter tilbage i sin stol og sukkede. Endnu en sms fra hendes far spurgte, om hun havde sparet nok penge op til deres bageri. Bager Todd var hendes forældres blod, sved og tårer, og hun havde lovet sine forældre, at de ville købe familiens forretning tilbage. Hendes far holdt fast i det løfte mere end hendes mor, måske fordi bageriet havde mere sentimental værdi for ham end for hans kone.

Sukkende svarede Harper straks på sin fars sms med et kort: "ikke endnu."

Hun gik fra sit soveværelse til stuen, hvor hendes roomie, Kendal, lå sammenkrøllet på en sofa, omgivet af krøllede Kleenex, tre tomme poser Cheetos og en stor flaske diet Coke.

"Kendal, skal du ikke arbejde på den opgave?"

"Jeg har det ikke godt," raspede Kendal.

Hun satte sig på hug ved siden af hende. "Søde, det har stået på i to uger. Din ekskæreste har endda postet en selfie med sin nye kæreste. Hun er kommet videre, og det synes jeg også, du skal."

Kendal snøftede. "Jeg var den, der ødelagde et perfekt forhold. Hvordan kan jeg nogensinde komme videre fra det faktum? Jeg fortjener det her, hvad end jeg går igennem lige nu. Jeg fortjener det fandeme."

Harper rystede på hovedet. "Det kaldes hjertesorg, og Gud, Kendal, alle går igennem det. Og du var hende utro med din forskningspartner. Du havde et valg, og du vidste, det var forkert, men du valgte alligevel at være utro."

"Harper, du hjælper ikke," sagde Kendal på randen af endnu et sammenbrud.

"Nå, alt jeg siger er, at du skal være modig og tage konsekvenserne, søde. Og ærligt talt, jeg tror ikke, du virkelig var så forelsket i Claire. For hvis du var, ville du ikke engang overveje at gøre noget med Ronnie. Hun ville slet ikke interessere dig. Og den stærke følelse, der gør dig elendig lige nu, tror jeg, er skyld."

"Jeg ved det." Kendal satte sig op og svøbte sig i et tæppe, hendes øjne hævede af gråd. "For fanden, jeg savner hende bare så meget, ved du," hulkede hun, friske tårer dannede sig i hjørnerne af hendes mørkebrune øjne.

Harper tog sine briller på og rejste sig, rynkede panden. Selvom hun var fem år ældre end Kendal, som blev taget i utroskab på sin tyvende fødselsdag, kunne hun ikke lade være med at føle sig dårlig og ked af det på sin yngre værelseskammerats vegne. Der var ingen tvivl om, at Kendal var en forkælet rig pige, og hun og Harper delte næsten ingen fælles interesser, men hun var på en eller anden måde blevet det tætteste, Kendal havde på en storesøster.

"Hør, jeg bringer noget af det Pad Thai fra gaden senere, okay?"

"Skal du ikke arbejde over igen?"

Harper rystede på hovedet og smilede. "Jeg kommer tidligt hjem for din skyld."

"Og kan vi se Little Women?"

Hun grinede. "Jeg troede, du ikke havde tid til periodedramaer."

"Jeg har hørt om Jo March, og jeg tror, jeg kan relatere så meget til hende. Hun er en meget passioneret person, og du ved, hvor passioneret jeg også er."

Ved at vide, hvor meget hun elskede fester, at klæde sig ud, makeup-tutorials og shopping, og hvor meget hun brugte YOLO til at retfærdiggøre sin impulsive og hensynsløse opførsel, skubbede Harper behovet for at fortælle Kendal, at hun og Jo var fuldstændig forskellige, passioneret eller ej, til side.

"Okay. Pad Thai og Little Women i aften. Det er en aftale!" Harper grinede og marcherede ud af døren.

Efter en halv times kørsel gennem morgenmyldretiden i Seattle, parkerede Harper forsigtigt sin grønne hatchback på en næsten fyldt asfaltparkeringsplads. Hun steg hurtigt ud og gik hen mod den massive stål- og betonbygning, Carmichael Towers, da hendes telefon vibrerede. Hun stak hånden ned i sin grønne taske og trak telefonen op.

Lucas ringer…

Hun tog opkaldet. “Lucas, jeg er allerede på vej op,” hun var nødt til at tale højere end normalt for at overdøve lyden af dyttende biler og myldretidens larm omkring hende.

Lucas, Alexanders assistent, var det eneste gode ved at arbejde i Alexanders afdeling. Hun havde mødt ham tilfældigt på universitetet, og de havde været gode venner lige siden, selvom Lucas var et par år ældre end hende, var de næsten altid på samme bølgelængde. Og hvis hun skulle være helt ærlig, hjalp det også, at hun havde et lille fjollet crush på Lucas. Men med hans lyse blonde hår, markerede kæbe og hjertevarmende smil – hvem ville ikke?

“Hvad tid gik du egentlig i seng i går aftes? Du er forsinket.”

Efter hvad der skete i går aftes, havde Harper brugt det meste af natten på at vende og dreje sig i sengen, forsøgende at undertrykke, hvad hun så, bagerst i sit sind.

“Jeg ved det.”

“Jeg er på vej til mit møde med Alexander.”

Harper mærkede en knude i maven ved nævnelsen af deres CEO’s navn.

“Okay. Har du brug for noget fra mig?”

“Forbered bare budgetforslaget for andet kvartal til Carma Energy. Jeg skal bruge det inden middag,” svarede Lucas. “Og ah―”

“Hvad?”

“Tænk igen over, hvad du fortalte mig i går aftes.”

Opkaldet sluttede, før Harper kunne nå at sige noget. Hun gik gennem svingdørene til Tower I med en pludselig ændring i humøret, da hun så det store portræt af familien Carmichael på den enorme lobbyvæg. Hendes øjne fandt hurtigt Alexander, stående ved siden af sin far og firmaets bestyrelsesformand, Alfred Carmichael, ser flot og aristokratisk ud.

Hun pressede læberne sammen og gik ind i den overfyldte elevator, hilste på nogle af de mennesker, hun kendte.

Harper hadede Alexander. Med hver eneste fiber i hendes krop hadede hun ham. Hun hadede hans selvtilfredse ansigt, hans pompøse personlighed, måden han opførte sig på, som om han havde ret til alt og alle, og hun hadede især, at hun var fanget i at arbejde i hans firma på grund af manglen på bedre muligheder.

Efter at have arbejdet for firmaet som praktikant under sine studier og kendskabet til CEO’s assistent, havde det positivt arbejdet i hendes favør, da hun blev tilbudt et fuldtidsjob, så snart hun dimitterede. Og selvom mange mennesker, især kvinder, ville gøre hvad som helst for en plads eller en stilling i Carmichael Group of Companies, havde Harper, efter at have lært Alexander Carmichael at kende, planlagt sin afgang fra firmaet lige siden.

Uanset hvor fantastiske frynsegoderne og lovende karrierevæksten syntes at være, var det at skulle håndtere Alexanders inkompetence bare en stress, hun ikke længere ønskede at håndtere. Hun havde endnu ikke nok penge til at vende tilbage til sin hjemby og købe sine forældres bageri tilbage, som de havde været nødt til at sælge for at sende hende på universitetet, men hun ville finde en anden måde.

Da hun ankom til sin etage, trådte Harper ud af elevatoren og gik ind i det åbne kontorområde. Hun gjorde et hurtigt stop ved kaffemaskinen, hvor nogle af hendes kolleger hang ud for en hurtig snak, og gik derefter til sin arbejdsplads med en kaffekop i hånden.

Hun tog en dyb indånding og gik i gang med sin travle morgen.